Viagem
Gostamos de pensar nas mudanças climáticas como um evento futuro, algo que ainda não aconteceu, que ainda podemos parar quando decidimos colocar nossas mentes nisso. Este não é o caso.
O planeta já está experimentando efeitos irreversíveis das mudanças climáticas. Enquanto alguns dos lugares mais afetados são pobres e remotos - como as Ilhas do Pacífico engolidas pelo mar ou as aldeias de Darfur devastadas por conflitos climáticos - outros são muito mais proeminentes para nós, ocidentais. Maravilhas naturais, grandes cidades e ícones culturais estão todos em risco. Aqui estão apenas três exemplos, permanentemente transformados pelas mudanças climáticas.
Nova Orleans
Faz quase uma década desde que o furacão Katrina atingiu Nova Orleans, e ainda existem áreas, como a devastada Lower Ninth Ward, que não estão perto de se recuperar totalmente. Sim, a cidade está cheia de pessoas incríveis e resilientes - e isso nunca vai mudar - mas provavelmente suportará as cicatrizes do Katrina para sempre. E continua vulnerável a tempestades futuras.
É impossível confirmar que o furacão Katrina foi causado pelas mudanças climáticas, é claro. Furacões catastróficos vêm ocorrendo desde muito antes dos humanos começarem a influenciar seus ambientes. Porém, como as águas quentes do oceano são combustível para furacões e tufões, espera-se que o clima quente aumente a frequência e a intensidade de tais tempestades, fornecendo condições favoráveis à sua formação.
Tempestades do século podem se tornar mais como tempestades da década. Somente nos EUA, com Katrina e Sandy, já tivemos duas tempestades anormalmente catastróficas nos últimos dez anos. Nova Orleans e outras cidades costeiras continuarão suscetíveis a tempestades e inundações a partir de agora.
A grande barreira de corais
Nem todo o dióxido de carbono que liberamos na atmosfera permanece na atmosfera. Cerca de um terço é absorvido pelos oceanos. Quando o dióxido de carbono acaba no mar, acidifica a água, o que afeta negativamente as conchas e esqueletos das criaturas oceânicas - incluindo os corais - em um processo chamado "branqueamento".
Os recifes de coral são um dos tipos de ecossistemas mais importantes e biologicamente diversos em nossos oceanos, e dependemos deles fortemente como área de pesca para a indústria de frutos do mar. Eles também ajudam a proteger nossas margens, servindo como uma barreira para mares mais agitados e suas forças erosivas. O branqueamento é um sintoma de que os corais se tornam mais fracos e, à medida que os recifes morrem, os ecossistemas construídos ao seu redor também morrem.
Nem mesmo o maior recife do mundo - a Grande Barreira de Corais, na costa da Austrália - está imune. De acordo com uma previsão do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), "até 2050, 97% da Grande Barreira de Corais estará branqueando anualmente". Em outras palavras, o recife estará morrendo. Não é apenas um desastre do ponto de vista ecológico, mas menos recife significa menos frutos do mar em nossos pratos e perda de receita com turismo e recreação.
Parque Nacional das Geleiras
Embora o Parque Nacional das Geleiras de Montana não seja o único ou o pior exemplo de derretimento glacial, como uma das joias da coroa no sistema de parques nacionais dos EUA, talvez seja o mais visível. Afinal, é chamado Parque Nacional Glacier. O parque é bonito com ou sem as geleiras, mas quando foi fundado há cerca de 100 anos, havia 150 geleiras dentro de suas fronteiras. Agora existem 25. Segundo uma estimativa, todos eles desaparecerão até 2030.
A perda de geleiras não é novidade em termos de história geológica - as folhas de gelo avançam e recuam a cada 40.000 a 100.000 anos. Mas sempre que alguém citar esse fato como uma razão para a inação regulatória, lembre-os gentilmente de que: a) causamos isso e podemos pará-lo eb) se não o fizermos, haverá consequências.
Não apenas centenas de milhões em todo o mundo confiam nas geleiras como fonte de água, mas aproximadamente um em cada dez seres humanos vive em uma costa que pode ser afetada pela elevação do nível do mar.
Comparado com as folhas de gelo da Groenlândia ou da Antártica, o Glacier National Park é pequeno, mas é um exemplo horrível de prenúncio.
