Um estudo da Sustainable Living constatou que mais de dois terços da receita do turismo acabam não nas mãos da população local da Tailândia, mas nos bolsos de operadores turísticos estrangeiros, companhias aéreas, hotéis etc. economia local. Conhecido como "vazamento" do turismo, esse fenômeno ocorre quando os turistas escolhem empresas de turismo estrangeiras, resorts e pacotes com tudo incluído, em vez de operadores que trabalham no país.
O documentário Trouble in Paradise, criado por dois viajantes da região, retratou o incrível desperdício gerado pelas infames Festas da Lua Cheia (e agora também pelas Festas da Meia Lua) que ocorrem todos os meses na praia de Haad Rin. Surpreendentemente, as latas de lixo só foram introduzidas na praia em 2011, o que significa que a maior parte do lixo das últimas décadas de celebração foi lançada principalmente no oceano. Mesmo agora, as latas de lixo transbordam e o excesso de copos, canudos e sacos de plástico atravessa a praia depois da festa.
Um estudo do Overseas Development Institute mostrou quão extrema a questão do desenvolvimento estrangeiro afetou as Filipinas. Como em muitos destinos de resort, os residentes locais foram expulsos devido à privatização e aumento dos preços. Em Bali, as terras agrícolas foram desviadas para a construção de grandes hotéis e campos de golfe. Em Java, as áreas de praia usadas anteriormente pelas aldeias para pastoreio, conserto de barcos e festivais também foram vendidas para dar espaço a um hotel cinco estrelas.
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De acordo com um relatório da organização Tourism Concern, a manutenção de campos de golfe pode causar efeitos altamente prejudiciais ao meio ambiente do Sudeste Asiático. A rega constante de extensos gramados esgota os recursos hídricos da área. Pior ainda, esses resorts de golfe de luxo geralmente estão localizados perto de áreas onde os recursos já são limitados para os habitantes locais, tornando seu impacto ainda mais prejudicial. A grande quantidade de fertilizantes e pesticidas também pode causar preocupações ambientais: um campo de golfe médio no país requer 1500 kg de fertilizantes químicos, pesticidas e herbicidas por ano.
Essa estatística veio de um relatório de 2012 da Organização das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Um estudo publicado pela Universidade John Hopkins em 2007 também estimou que apenas nas Filipinas, entre 60.000 e 75.000 crianças foram exploradas na indústria comercial do país naquele ano. Na Tailândia, os relatórios estimaram que havia cerca de 60.000 crianças envolvidas na prostituição no mesmo ano.
Infelizmente, turistas e estrangeiros costumam apoiar financeiramente o tráfico de crianças através de formas de turismo sexual. A ECPAT, uma organização que tem como objetivo combater o turismo sexual infantil, relatou uma pesquisa da UNICEF no Vietnã que entrevistou 37 crianças vítimas de prostituição e tráfico sexual interno. 76% dessas crianças relataram ter tido um "cliente" estrangeiro. Embora os estereótipos frequentemente descrevam turistas sexuais como homens americanos e europeus, os Relatórios de Monitoramento Global da ECPAT International descobriram que viajantes domésticos e regionais de países mais desenvolvidos da região (por exemplo: Austrália, China, Japão, Coréia do Sul e Taiwan) constituíam o maior grupo de agressores sexuais que incentivavam o circuito de turismo sexual infantil.
Em 2013, Pegi Vail, antropóloga americana e professora da Universidade de Nova York, lançou seu documentário Gringo Trails que descreve os impactos negativos do turismo de massa na cultura e no ambiente de um destino, concentrando-se frequentemente especificamente no sudeste da Ásia. Em sua pesquisa, ela conduziu uma pesquisa perguntando com quem os mochileiros interagem principalmente durante a viagem na região. O resultado decepcionante? A maioria esmagadora mantém seu próprio clã. A triste realidade é que muitos viajantes nunca realmente saem de sua zona de conforto enquanto “exploram”, mas permanecem em uma bolha de mochileiros que se movem de um lugar para outro.
