Uma garota navajo no deserto do México / Foto: Wolfgang Staudt
A autora e viajante Stephanie Elizondo Griest lutou com sua identidade cultural. Ao completar trinta anos, ela se aventurou no México natal, sua mãe, para procurar suas raízes.
Stephanie Elizondo Griest descreve-se apropriadamente como um "nômade de trote no mundo", tendo viajado por mais de 30 países e 47 dos Estados Unidos.
Suas extensas viagens incluíram passagens pelo russo Mafiya em Moscou e edição da propaganda em inglês do Partido Comunista Chinês em Pequim.
Até recentemente, Griest não conhecia a língua, o país e a cultura de seus antepassados, o México.
Ela documentou sua experiência em se mudar para o México para estudar espanhol e explorar o país que há muito negligenciava em seu livro Mexican Enough: My Life between the Borderlines e fala com Valerie Ng sobre a importância das viagens à pátria.
BNT: Você concluiu seu primeiro livro, "Around the Bloc", ao mencionar que havia deixado de aprender espanhol e se familiarizar com o México, o país de seus antepassados, apesar de ter percorrido muitos outros países ao redor do mundo. "Mexican Enough" foi uma continuação desse livro?
Stephanie Elizondo Griest
SEG: Absolutamente, foi uma continuação. Era como um prequel, e seria bom ler “Around the Bloc” antes de “Mexican Enough”, enquanto eu tomava o longo caminho (para a pátria).
Ao ir a esses outros lugares, percebi o quanto queria ir para o México.
Eu conheci tantas pessoas incríveis na Rússia e na China que fizeram sacrifícios por sua cultura, como arriscar a prisão por imprimir jornais em seus idiomas nativos, e até conheci algumas pessoas cujos pais foram enviados para o gulag.
Também percebi que algumas das coisas que aconteceram na União Soviética aconteceram aqui (nos Estados Unidos). O sul do Texas costumava fazer parte do México há pouco tempo, e minha mãe, tias e tios sofriam discriminação por falar espanhol.
Por estar lá, foi fácil olhar para as políticas de outra nação e pensar que o que elas fizeram só poderia acontecer em um lugar distante. Depois, você olha para as políticas de sua própria nação e percebe que algumas dessas coisas aconteceram nos EUA, e isso foi uma grande experiência para mim.
Demorou alguns anos para eu ter coragem de chegar ao México, que começou em 2005.
Você nasceu e cresceu como mexicano-americano de terceira geração biracial no sul do Texas. Você foi exposto a muita cultura de língua mexicana ou espanhola enquanto crescia?
Eu cresci perto da fronteira (em Corpus Christi) e lembro-me de comer tortilhas nas grandes reuniões que minha família teve. Mas eu não cresci falando espanhol.
Acho que isso está mudando hoje, mas quando minha geração cresceu nos anos 80 no Texas, que é um estado realmente grande e muito orgulhoso, o México foi considerado o inimigo na minha aula de história no Texas.
Fomos ensinados que os mexicanos tinham que sair da terra para que os exploradores pudessem assumir o controle, realizar seu Destino Manifesto como verdadeiros patriotas azuis. Mas os mexicanos queriam dominar a colônia que era o país deles, e nossa aula de história mostrava o oposto disso.
Se eu não tivesse estudado na faculdade, frequentado aulas de política chicana e lido Howard Zinn, nunca conheceria a verdadeira história do Alamo e Davy Crockett.
Isso me inspirou a ingressar em uma organização chamada The Odyssey, de 2000 a 2001, um grupo diversificado de pessoas que passaram um ano viajando pelos Estados Unidos, cobrindo a história dos EUA, que geralmente não é contada.
Seguimos a história de um povo dos Estados Unidos, de Howard Zinn, e tivemos uma audiência de 500.000 estudantes em todo o mundo que leram.
Escrevemos sobre história a partir de perspectivas que geralmente não são ensinadas em sala de aula, que eu não cresci aprendendo, e conseguimos alcançar alunos que talvez não vissem essas perspectivas da história.
Quais foram suas experiências viajando no México com sua família? Você gostou das primeiras visitas e eles fizeram você querer ver mais do país?
Quando eu era pequeno, viajávamos para cidades fronteiriças. Eu nunca tinha visto a pobreza até a ver no México e entregaria dinheiro a todos que pudesse. Mas as fronteiras não são realmente o México.
Se você perguntar aos mexicanos, eles dirão que são americanos demais e os americanos pensam que são mexicanos demais. Além disso, a violência é um problema lá, mas são as políticas dos EUA e do México que tornam a fronteira tão perigosa.
A fronteira é muito fascinante de uma perspectiva antropológica, com coiotes, rastreamento de drogas e prostituição, mas também é assustadora.
Mas o México é um país muito rico. 10% da população do México é indígena e, dentro desses 60 grupos étnicos distintos, alguns dos quais são os homólogos modernos dos maias, alguns são astecas, outros são zapotecas e todos têm seus próprios dialetos, idiomas, costumes e práticas religiosas, que são incrivelmente diferentes um do outro.
Já viajei para mais de 30 países, e o México é sem dúvida o meu favorito.
Qual foi o ímpeto final que o levou a deixar o emprego e se mudar para o México, ou foi uma meta de longo prazo que você teve? Como você sabia que era a hora certa de ir?
Era um objetivo de longo prazo que eu pensava em realizar desde 2000, mas primeiro tive que publicar o Around the Bloc, que levou alguns anos, e depois fiz uma turnê massiva de livros.
Eu também acredito muito em sinais, e que você deve ser receptivo a eles.
Um grande número de lugares para os quais fui convidado a falar era para grupos culturais latinos, onde as pessoas vieram até mim e começaram a falar espanhol, e eu não pude responder.
Além disso, eu estava chegando aos 30 anos e estava falando sobre coisas que fiz quando tinha 21 anos, e não queria ser conhecido apenas pelas coisas que fiz quando tinha 21 anos.
Eu também acredito muito em sinais, e que você deve ser receptivo a eles.
Meu aniversário estava chegando e eu precisava de novos objetivos. Quando estava pensando no que fazer, encontrei um grupo de travessias de fronteira no México. Então, em Nova York, desci no ponto errado do metrô e vi um anúncio de viagens ao México.
Mas eu não tinha dinheiro para ir. Eu estava morando em Nova York com colegas de quarto e trabalhando como ativista. Saí do emprego e, embora tivesse apenas alguns milhares de dólares, sabia que tinha que fazê-lo.
No dia de Natal, eu estava com minha família abrindo presentes e, quando abri os meus, recebi um cheque de US $ 5000. Tia (tia de minha mãe que a criou) morrera no início do ano e dera dinheiro a todas as crianças, e essa era a minha parte.
Esse foi outro sinal. Pensei em que melhor maneira de gastar esse presente do que ir ao México e aprender o idioma.
Como você se preparou para esta experiência?
Não muito. Eu estava trabalhando e tive um período de transição ruim. Eu tinha um amigo do colegial que morava lá havia um ano e estava prestes a sair, e ele me fez tomar o lugar dele. A única coisa que fiz para me preparar foi comprar uma passagem de avião. Não tive chance de retocar meu espanhol ou fazer qualquer leitura.
Quando você chegou ao México, foi diferente da sua chegada a Moscou ou Pequim? Como a experiência geral foi diferente das suas viagens anteriores?
Eu preparei 4 anos para Moscou, estudando o idioma, a história e a literatura. Eu me preparei para um verão na China, estudando mandarim e lendo sobre a história. Para o México, eu não me preparei, ou me preparei para toda a minha vida.
No México, posso me mudar para mexicano, mas algumas pessoas pensavam que eu era chileno ou espanhol, e não americano, e eu tinha um sotaque que não era necessariamente americano. Lá, muitas coisas pareciam familiares porque eu era racialmente mexicano. Eu era mais culturalmente sensível em Moscou e na China, realmente atento e atento.
Meus colegas mexicanos estavam limpando fanáticos, e esperavam que eu fosse da mesma maneira, mas eu não queria. Eles queriam que eu me ajoelhasse e me limpasse também, mas eu estava pensando, você é como eu.
Se fosse esse o caso na China, eu teria, porque era uma cultura diferente. Percebi que, embora a cultura mexicana parecesse semelhante, era realmente igualmente estrangeira.
Você estava desconfiado de viajar para o México por muitos anos, associando-o a seqüestros, narcotraficantes e assassinatos. Como suas percepções do México começaram a mudar?
Antes eu tinha medo de que essas coisas acontecessem comigo pessoalmente, mas depois de um tempo eu não tinha mais medo da minha segurança pessoal. As pessoas que conheci que tiveram coisas ruins aconteceram porque eram indígenas ou ativistas.
O México entre 2005 e 2006 foi um período extraordinário, quando professores foram baleados com balas de borracha e ativistas indígenas foram seqüestrados e torturados.
Você já pensou em ser um "mau mexicano", sem ter passado muito tempo aprendendo o idioma ou a cultura. Você sente que se tornou “mexicano o suficiente” por meio dessa experiência? Como você chegou a um acordo com sua identidade mexicano-americana?
A principal coisa que aprendi é que parte do que significa ser latino é ser culturalmente esquizofrênico, culturalmente reflexivo, inseguro sobre quem são, o que são e, quando se trata disso, sou o suficiente. Isso afeta todos os latino-americanos que atingiram um nível de estabilidade econômica.
Em um bom dia, mexicano é o melhor que posso ser. Nos piores dias, você pensa que não é o suficiente, nem o suficiente. Recebo cartas todos os dias de pessoas preocupadas com a mesma coisa.
Você certamente não é a única pessoa que teve reservas em visitar a Pátria. Você sentiu que os mexicanos que você conheceu o aceitaram como sendo pelo menos parcialmente mexicano?
Não. Sempre que me referia a mim como mexicano no México, eles riam. Para eles, eu era tão gringo quanto todo mundo.
Mas quando expliquei que tinha sangue mexicano, que me importava com eles, que estava interessado na cultura e queria aprender o idioma, eles gostaram. Eu estava lá para encontrar uma conexão, não para beber tequila e nunca vi um corpo d'água.
Nos Estados Unidos, refiro-me a mexicano-americano, chicana ou latina. Chicana é a minha favorita porque um amigo meu se refere a ele como um "mexicano irritado que é um mexicano ativo e politicamente engajado". Ele tem uma mordida, referindo-se a alguém que é politicamente consciente de sua identidade.
Em seu segundo livro, “100 lugares que toda mulher deveria ir”, você incluiu uma seção sobre Pátrias, descrevendo-a como o mais significativo de todos os destinos de viagem. Que conselho você daria para quem gostaria de embarcar em uma jornada para sua pátria?
Perca seu medo e apenas vá, apenas vá, apenas vá. Pode ser intimidador, você pode ter seus problemas, mas apenas vá em frente. Pode parecer muito desafiador, mas é muito gratificante.
Embora eu seja um grande defensor de viajar sozinho, mas pode ser mais poderoso viajar com sua mãe, pai, irmã, irmão, filho, avô ou bisavô.
Tente aprender o máximo possível do idioma, entreviste sua família e veja álbuns de fotos. Viaje o mais perto possível da casa de seus antepassados, embora em alguns casos possa ser um continente inteiro.
