Animais selvagens
O bem-estar animal é cada vez mais importante para os viajantes modernos que não desejam ver seus dólares de turismo usados para lucro exploratório. No sudeste da Ásia, a equitação do elefante ocupou o centro do palco. Relatos de “quebra de elefantes”, o violento processo de domesticar e domesticar um elefante para uso comercial, chegaram aos olhos do público em 2014, após uma pesquisa realizada pela World Animal Protection e outras agências de assistência social, provocando protestos internacionais da mídia, viagens sites e até alguns operadores turísticos, incluindo a Intrepid Travel.
A Intrépida removeu os passeios de elefante de sua lista de passeios em 2014, juntando e inspirando mais de 200 empresas que fizeram o mesmo. Antes de 2014, o Intrepid incluía passeios de elefante em certas excursões na Tailândia, mas parou de fazê-lo após um relatório do WAF. O co-fundador Geoff Manchester fala sobre por que suas opiniões sobre a equitação mudaram ao longo do tempo e o que inspirou a marca a assumir uma posição firme contra a atividade.
Como surgiu a parceria com a World Animal Protection?
Cerca de cinco anos atrás, o Sudeste Asiático era nosso destino de viagem mais popular, com passeios de elefante sendo um grande atrativo para os viajantes. Embora muitas vezes fosse retratada como uma conexão ética e estimulante entre seres humanos e animais, a mercadoria se baseava mais no potencial de renda e a ética se tornava cada vez mais obscura. Por meio de nossa Fundação Intrepid, sem fins lucrativos, decidimos fazer parceria com a World Animal Protection para investigar se esses locais eram administrados de forma sustentável ou operados de forma não ética. O que vimos na pesquisa foi que os elefantes estavam sendo capturados, espancados e quebrados e, embora afirmassem aderir às práticas de bem-estar animal, a maioria dos locais não seguia as diretrizes mais simples. Colocando nosso ethos de propósito antes de nosso lucro, sabíamos que tínhamos que banir passeios de elefante em todos os nossos passeios, tornando-nos o primeiro operador turístico global a fazê-lo. Desde então, mais de 200 empresas seguiram o exemplo.
O movimento para proibir passeios de elefante catapultou para o mainstream nos últimos anos. Houve um ponto de inflexão em que você notou uma mudança cultural?
Como muitos movimentos globais, muitas vezes é preciso uma pessoa ou empresa de confiança para se posicionar, depois outras seguem. Desde a pesquisa da World Animal Protection que a Intrepid financiou, houve um movimento global que se apresentou em todas as formas de mídia. Os seres humanos sempre tiveram uma conexão emocional com os animais, especialmente os maus-tratos a animais, e uma vez informados sobre o terrível rompimento de elefantes para que os viajantes possam andar neles, a mídia ajudou a conectar pessoas de todo o mundo à causa, e a partir daí tornou-se um problema muito mais conhecido. À medida que as pessoas em todo o mundo se tornam mais conscientes social e eticamente, agora mais pessoas estão conscientes e firmemente contra montar elefantes. Somos muito gratos por fazer parte da mudança cultural para proteger e reabilitar elefantes.
Que atividades alternativas os viajantes devem considerar?
Encorajo os viajantes a visitar santuários éticos de animais ou safari pelo deserto, observando o elefante majestoso em seu habitat natural. Tendo conduzido excursões que incluíam passeios de elefante e agora visitei santuários de elefantes como alternativa, vi em primeira mão o poder de se conectar com um elefante reabilitado de longe. Há uma conexão surreal quando você olha nos olhos de um elefante, especialmente um que foi resgatado do cativeiro. Eu recomendo os passeios da Intrepid Travel na Tailândia e no Laos Adventure e Highlights of Thailand, os quais permitem testemunhar elefantes em roaming em seu habitat natural. Além disso, na expedição do Intrepid no Sri Lanka: expedição de vida selvagem e vida selvagem, você pode visitar o Projeto Orange Elephant, uma organização administrada pela Sociedade de Conservação da Vida Selvagem do Sri Lanka. O SLWCS incentiva práticas agrícolas mais sustentáveis para ajudar a vida selvagem e os seres humanos a coexistir pacificamente.
Quando sua opinião mudou sobre andar de elefante? O que foi que fez isso por você?
As primeiras turnês da Intrepid Travel, há 30 anos, lideradas por mim, trouxeram pequenos grupos de viajantes ao sudeste da Ásia, com a atração mais popular sendo passeios de elefante. Com o tempo, ficou óbvio para mim e para muitos outros em nosso negócio que as pessoas estavam aproveitando os elefantes como atrações. Lentamente, suspeitei da atração e a pesquisa da World Animal Protection era inegável - os elefantes estavam sofrendo às custas dos viajantes. Foi nesse momento que todos concordamos em remover todos os passeios de elefante de nossos passeios. Em vez de nos repreendermos pelo passado, queríamos garantir que todos os nossos viajantes ajudassem a proteger e apoiar a reabilitação de elefantes a partir de então.
Abster-se de atividades como andar de elefante é suficiente? Ou o viajante e o provedor de turismo devem estar fazendo mais para apoiar o bem-estar animal nos lugares que visitam?
Abster-se de passeios de elefante é um grande passo para proteger o belo mamífero. Como uma empresa que se concentra em devolver os lugares que visitamos, sempre incentivamos os viajantes a dar um passo adiante e apoiar projetos de bem-estar animal. Através de nossa organização sem fins lucrativos, os viajantes podem doar para muitos projetos que protegem, resgatam e reabilitam elefantes e outros animais selvagens. Intrepid corresponde a todas as doações dólar a dólar e paga as taxas de administração, dobrando o impacto de cada doação. Também incentivamos os viajantes a se tornarem defensores do bem-estar animal, como compartilhar suas imagens de safari e santuário de animais nas mídias sociais, para que seus amigos e familiares se interessem em aprender sobre experiências mais éticas.
O que um viajante pode fazer para apoiar o bem-estar animal nos lugares que visita?
Além de visitar santuários éticos de animais ou viajar para vê-los em estado selvagem, se você quiser dobrar seu impacto, faça uma doação para organizações sem fins lucrativos respeitáveis, como The Intrepid Foundation. A Intrepid Foundation trabalha com ONGs locais como Friends of the Asian Elephant para fornecer fundos para a reabilitação de elefantes. Nos 15 anos desde que começamos a apoiar esse projeto, nossos viajantes doaram quase 150.000 dólares australianos (US $ 101.000) ao projeto, que é equivalente à Intrepid Travel por dólar por dólar para fornecer fundos que trataram mais de 4.500 elefantes doentes ou feridos.
