Sempre que olho para os blogs de viagens, fico surpreso com a frequência com que os viajantes falam sobre suas viagens em "países em desenvolvimento" (escrevi antes sobre os problemas desse termo, mas por uma questão de brevidade, usarei isso aqui). Os viajantes assumem que, apenas contribuindo para o setor de turismo de um país com sua visita, passando algumas semanas se voluntariando e blogando sobre as experiências depois, eles automaticamente ajudaram os cidadãos mais pobres do país.
Eles não estão totalmente errados. A Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas descobriu recentemente que o turismo representa um em cada 12 empregos em todo o mundo e é um dos dois principais ganhos de exportação de 20 dos 48 países menos desenvolvidos.
Mas esses números podem enganar. Só porque o turismo cria empregos e o crescimento econômico não significa que os locais menos capacitados economicamente do país recebam a maioria dos benefícios. Quando comecei a viajar, não conhecia as muitas maneiras pelas quais meu turismo também explorava e prejudicava os habitantes locais, às vezes muito mais do que ajudava. Aqui está como:
1. Grande parte do lucro do turismo nunca acaba nas mãos dos habitantes locais
O “vazamento de turistas” é um fenômeno mundial em que as receitas do turismo acabam principalmente nas mãos de empresas estrangeiras, e não nas empresas locais. Frequentemente, os proprietários dos maiores hotéis, resorts de férias e empresas de turismo são geralmente de países ocidentais e economicamente desenvolvidos. Quando obtêm lucro com as despesas turísticas, levam esse dinheiro de volta para casa. Não muito é necessariamente investido de volta na economia local.
Um estudo da Sustainable Living descobriu que mais de dois terços da receita do turismo na Tailândia acabam nos bolsos de operadoras de turismo estrangeiras, companhias aéreas, hotéis etc. Somente um terço é destinado à economia local. No México, de acordo com pesquisa do grupo ativista Tourism Concern, cerca de 80% das despesas de viajantes em resorts com tudo incluído vão para investidores internacionais, em vez de empresas e trabalhadores locais. Outros relatórios das Nações Unidas descobriram que, no Caribe, Santa Lúcia tinha uma taxa de vazamento de 56% de suas receitas brutas de turismo, Aruba tinha uma taxa de 41%, Antígua e Barbuda 25% e Jamaica 40%.
Antes de viajar, devemos pesquisar se os lugares que apoiamos financeiramente se comprometeram a manter os lucros na economia local. Para garantir que seu dinheiro de viagem realmente ajude, os viajantes precisam se inscrever em empresas de turismo locais, permanecer em albergues e hotéis administrados por habitantes locais e evitar resorts de grande nome o máximo possível.
2. Muitos dos lucros do turismo também acabam sendo reinvestidos nos próprios turistas
Outro problema é a demanda de produtos dos turistas durante a viagem. Ao viajar, muitos turistas solicitam determinados produtos que um país local não possui: por exemplo, os turistas ocidentais na Índia geralmente exigem papel higiênico, mesmo que os habitantes locais geralmente não o usem. Em muitos países, os turistas ocidentais solicitam pratos ocidentais ou ingredientes como hambúrgueres, espaguete ou menus de restaurantes com manteiga de amendoim ou em lojas locais, mesmo que os habitantes locais não os comam. Isso força as empresas turísticas a usar grande parte de sua receita turística na importação desses produtos, apenas para garantir que os turistas permaneçam satisfeitos.
Segundo a UNCTAD, esse “vazamento” relacionado à importação para a maioria dos países em desenvolvimento hoje em dia está em média entre 40% e 50% do lucro bruto do turismo das pequenas economias e 10% e 20% para as economias avançadas. Isso significa que as empresas de turismo precisam usar basicamente metade do lucro que ganham com a importação de produtos que não precisam, mas que os turistas exigem.
Se estamos viajando para um país em desenvolvimento e solicitando esse tipo de produto, então nos tornamos parte do problema. Em vez disso, sempre que possível, devemos estar dispostos a acomodar nossos padrões e preferências com base no que os locais já possuem.
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3. Nossos blogs e fotos documentando nossas “revelações” de nossa viagem também não estão ajudando
Também devemos reconhecer a longa história de viajantes ocidentais relatando suas viagens através de uma narrativa de “salvador branco”. Esse tipo de narrativa coloca os viajantes ocidentais como pessoas “corajosas” e “generosas” dispostas a “salvar” outras pessoas menos afortunadas. Há também um precedente bem estabelecido de usar linguagem racialmente insensível e ignorante ao fazê-lo. As fotos que tiramos para documentar nossa viagem também podem perpetuar estereótipos prejudiciais e dinâmica de poder historicamente desigual.
As memórias deste escritor de viagens sobre sua viagem à Zâmbia foram talvez o pior exemplo deste ano de todas essas coisas. Como escrevi antes, em nossa tentativa de "trazer à luz" os problemas que as pessoas enfrentam em um país, esses tipos de blogs e fotos podem acabar desapoderando as pessoas que estamos tentando ajudar. Quando escrevemos sobre nossas viagens ou tiramos fotos, precisamos manter essa história em mente e garantir que apresentamos nossas experiências da maneira mais precisa e respeitosa possível.
4. Aquelas “viagens pela justiça social”? Eles também podem ser uma farsa
Quando o Carnival anunciou uma nova iniciativa que promove o “turismo de justiça social”, havia motivos para ser cético: há anos as linhas de cruzeiros são chamadas por causa de seus abusos laborais, ambientais, falta de responsabilidade social e muito mais. Com esse tipo de história corporativa, é difícil acreditar que suas novas viagens realmente se preocupam com a justiça social e não eram apenas uma manobra para obter mais lucro.
Mas não são apenas as linhas de cruzeiro que merecem nosso ceticismo. Muitas viagens voluntárias que afirmam estar trabalhando em prol da justiça social foram chamadas por sua "ética rígida". Como viajantes, devemos perceber que o setor global de voluntariado é agora uma indústria de quase US $ 3 bilhões. Ele ficou lotado de empresas que se aproveitam de viajantes ingênuos e bem-intencionados. Para garantir que não caímos nela, precisamos refletir e questionar criticamente qualquer programa antes de participar. Não podemos simplesmente assumir que toda viagem criará algo positivo.
Já argumentei antes que, como viajantes da geração do milênio, embora possamos querer mudar o mundo, isso não significa que temos alguma pista de como fazê-lo. Portanto, antes de viajarmos para um país em desenvolvimento, não devemos assumir com justiça que nossos dólares de viagem são um ato automático de generosidade. Em vez disso, precisamos dedicar tempo para pesquisar com cuidado e garantir que nossas decisões sobre passeios, acomodações e atividades beneficiem realmente os moradores tanto quanto esperávamos.
