Viagem
Como parte da série narrativa não linear, esta peça de Emily Strasser é uma receita para Chai, uma breve história e um mini retrato de seu tempo estudando em Dharamsala.
Sirva quente, beba com frequência
Estou estudando em uma pequena faculdade para refugiados tibetanos nos arredores de Dharamsala, no sopé do Himalaia indiano.
Nossos dias são organizados por intervalos para o chá.
Ao amanhecer, acordo com o som de cânticos tibetanos saindo do templo, mas não saio da cama até que meu colega de quarto Bhutti chegue depois de orações e pede: "Emy, você quer chá?".
O chai da escola, o hindi para o chá (cha para os tibetanos), é branco leitoso e muito doce. Quando a campainha toca às 10:00, estudantes monásticos e leigos saem de suas aulas e entram na fila. Os estudantes tibetanos comem rapidamente sem falar e depois correm para o pequeno barraco atrás do dormitório da menina, onde o chai é de cor mais escura e servido em pequenos copos de vidro.
Os americanos aprendem a comer rapidamente e se juntam aos nossos amigos e colegas de quarto para lanches apimentados e apimentados antes das aulas da tarde. Durante o intervalo do estudo noturno, os alunos se reúnem novamente para tomar chá na pequena loja do campus que vende itens básicos, como chips, canetas e sabão. O dono da loja dança "Gasolina", de Daddy Yankee, enquanto distribui pequenas canecas de café expresso.
Embora as pausas para o chá estejam agora profundamente arraigadas no ritmo diário indiano, o chá só é popular na Índia desde que as empresas britânicas fizeram campanhas de marketing agressivas no início do século XX; demonstrações elegantes de preparações de chá foram realizadas em casas de alta classe e pausas para o chá foram incorporadas ao dia útil em fábricas e plantações de chá.
Aqueça a água com gengibre fresco esmagado e vagens de cardamomo antes de adicionar o chá
Susanna Donato
Rita usa a ponta achatada de uma faca para abrir um pedaço de raiz de gengibre e esmagar algumas vagens de cardamomo. Ela os joga na panela e eu assisto o gengibre soltar seu suco nas correntes rodopiantes. O vapor limpa meus seios e faz meus olhos lacrimejarem. O aroma fresco de gengibre de corte é temperado por uma corrente suave de cardamomo, como o Natal na Suécia. Quando pequenas bolhas começam a subir do fundo da panela, Rita coloca dois saquinhos de chá preto.
Assim que o chá preto chegou às ruas da Índia, os chai wallahs começaram a inventar suas próprias cervejas misturando especiarias como cardamomo, canela, gengibre e pimenta, baseadas nas antigas tradições ayurvédicas de preparar bebidas com leite e especiarias para fins medicinais. Os comerciantes britânicos de chá ficaram irritados com esse desenvolvimento - com a adição de especiarias e muito açúcar, os índios precisavam usar menos chá para criar um sabor forte.
Rita é uma babá para uma família americana em Bruxelas. Todas as manhãs, antes de sair para explorar a cidade, Rita e eu fazemos chai, e ela me conta as fofocas sobre os vizinhos.
Ela usa saquinhos de chá britânicos, leite com baixo teor de gordura e sem açúcar.
Compre o chá de Assam, CTC
Nas semanas após o retorno da Índia, sinto-me desanimado e à deriva, intrigado com os hábitos mais básicos de vida e incapaz de expressar exatamente o que sinto falta. Comecei a tentar fazer chai. Eu uso Lipton primeiro, mas o sabor é muito leve. Em uma mercearia indiana em Atlanta, encontro o chá Assam que vem em um saco a granel de minúsculas bolinhas pretas. Quando a bolsa quebra, os pellets se espalham por todo o meu armário, parecendo excrementos de ratos.
Eu não meço, apenas despeje algumas colheres na água fervente. As folhas bem enroladas colorem a água quase instantaneamente, um marrom profundo, quase laranja. O aroma é como grama triturada.
Chai serve como uma espécie de unificador em um país de vastas divisões em riqueza; o gosto é basicamente o mesmo em bancas de rua e em residências fechadas.
O desenvolvimento do CTC (Crush, Tear, Curl), um processo mecanizado que cria chá com sabor forte e muito barato, solidificou a popularidade do chá na Índia na década de 1960. Chai serve como uma espécie de unificador em um país de vastas divisões em riqueza; o gosto é basicamente o mesmo em bancas de rua e em residências fechadas.
Você não pode fazer o chai tão doce
Envolvemos xales de lã em volta dos ombros e agarramos nossos copos de chai contra o ar frio da manhã. Uma equipe se reuniu - homens de camisa que penduram em seus corpos, mulheres gordinhas em salwar kameez, um velho fazendeiro com uma cabra - enquanto observamos o ônibus chegar na esquina. A poeira no ar é iluminada dourada pelo sol baixo. Enquanto saboreio o chá, doce e forte como xarope, sacudo meu borrão matinal. Bhutti pega o açucareiro de metal e acrescenta mais duas colheres de açúcar ao seu copo minúsculo.
"Não é doce o suficiente?" Eu pergunto, espantada. Bhutti ri.
“O ônibus não deve chegar às 7:30?” Lara, minha colega de classe americana, pergunta, olhando nervosamente para o relógio. Agora são 7:35. Ani Kelsang, uma freira budista, encolhe os ombros e pede mais chá para nós.
Durante todo o dia, sinto o gosto de açúcar nos dentes, enquanto o ônibus salta mais alto pelas colinas, pelas plantações de chá e pelos campos de mostarda amarela. Sou grato quando entramos em nosso quarto na casa de hóspedes do mosteiro para finalmente escovar os dentes.
Use leite integral
Se ao menos eu pudesse compartilhar essa bebida com meus amigos e familiares, acho, não precisaria explicar sobre as chás de bebê turquesas na beira da estrada, os copos de vidro um pouco maiores que um copo duplo, o ritmo de vida sem pressa refletido pelas vacas vagando por… Beberíamos juntos o acúmulo de gostos e memórias.
Mesmo depois que comprei o Assam CTC, minhas tentativas de chai se tornam aquosas e sem graça. Fico cada vez mais frustrado. Se ao menos eu pudesse compartilhar essa bebida com meus amigos e familiares, acho, não precisaria explicar sobre as chás de bebê turquesas na beira da estrada, os copos de vidro um pouco maiores que um copo duplo, o ritmo de vida sem pressa refletido pelas vacas vagando por… Beberíamos juntos o acúmulo de gostos e memórias.
O pensamento de vacas traz a resposta para mim com um começo. O leite usado pelas pequenas chávenas de chá era frequentemente fresco das fazendas locais, ou pelo menos embalado com toda a sua gordura intacta. A idéia de remover a gordura do leite é ridícula em um país onde muitos lutam para obter a nutrição correta. Eu deixo de lado o leite desnatado.
Ferva todos os ingredientes juntos até que o leite espuma e quase ferve
"Não Emy", Bhutti enrola os dedos em volta do meu pulso para me impedir de desligar o fogão, "você deve esperar, ou não é saborosa." Recuo, castigada. É a primeira vez que Bhutti me confia qualquer tarefa doméstica enquanto fica com a família dela, e estou ansioso para fazer o que é certo.
Estamos na pequena vila de Bhutti, situada entre picos rigorosos na remota região indiana do Himalaia, em Ladakh. Passo meus dias respirando o ar cristalino e vagando pelos campos miraculosamente verdes de cevada e ervilha, enquanto Bhutti e sua família cultivam, irrigam, cozinham, limpam e cuidam das cabras e iaques.
Bhutti me fez esperar até o leite soprar até um centímetro da borda da panela. Então, com o tempo certo, ela desliga o fogão e a espuma cai sobre si mesma. No dia seguinte, ela me deixará fazer o chá sem supervisão.
Chá primeiro, depois trabalho
Estamos reunidos em Leh, capital de Ladakh. Os americanos pegam facas, ansiosos para começar o longo processo de fazer momos. Há pilhas de repolho, cenoura, cebola, batata, para serem cortadas em pedacinhos, massa para ser misturada e amassada. Dissemos ao motorista para voltar em duas horas e estamos nervosos por ter tempo suficiente. Mas nossa anfitriã acena com as mãos e gesticula para nos sentarmos nos tapetes no chão. "Chá primeiro", Wangmo insiste, "depois trabalhando".
Terminamos de comer momos quase três horas depois. Alguém leva um prato para o motorista do táxi. Ele resmunga sobre a espera, mas não sai.
De volta aos EUA, finalmente consegui um chai com o equilíbrio certo de chá e leite, doces e especiarias. Eu sirvo para meus colegas de casa. Bebemos na sala de estar em uma tarde fria de inverno, nossos laptops abertos e papéis espalhados ao nosso redor.
