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1. Porto Rico não é uma ilha
Foto cedida por See Puerto Rico
Bem, não é uma ilha. Porto Rico, ou Borinquen, é um arquipélago formado por uma ilha principal e igualmente belas ilhas menores (que também são arquipélagos), como Vieques, Culebra e Isla de Mona.
A Baía do Mosquito em Vieques é um dos poucos lugares do mundo onde você pode ver o fenômeno da “baía bioluminescente” - onde a água ilumina o azul neon - em sua intensidade mais intensa (La Parguera, na ilha principal, é outra opção). Você pode andar de caiaque aqui e ver como seu barco e remos deixam uma trilha brilhante, pois perturbam os microorganismos brilhantes na água.
Culebra tem ótimos locais para mergulho, mergulho e natação com tartarugas (Caja de Muerto, uma pequena ilhota na costa de Ponce, também é repleta de tartarugas).
Isla de Mona é uma reserva natural; no entanto, você ainda pode visitar suas praias tranquilas e explorar seus magníficos recifes de coral e cavernas que já foram o lar dos indígenas Taínos. Apenas faça uma reserva, pois apenas 100 visitantes são permitidos por vez.
2. Para viajantes dos EUA, é praticamente uma viagem doméstica
Foto cedida por See Puerto Rico
O inglês é o idioma oficial conjunto em Porto Rico, ao lado do espanhol, o que significa que você poderá se comunicar sem grandes problemas. Além do idioma, existem tantos fatos sobre Porto Rico que tornam super fácil para os cidadãos dos EUA visitarem: você não precisa de um passaporte para entrar, o dólar é usado como moeda e há centenas de voos semanais de em todo o país até o Aeroporto Internacional Luis Muñoz Marín, em San Juan. Para os viajantes, visitar Porto Rico é tão fácil quanto viajar para um dos 50 estados.
3. Tem sua própria cozinha, e é incrível
Foto cedida por Santaella
Quando estiver em Porto Rico, experimente comidas locais clássicas como alcapurrias (bolos recheados com carne / camarão), lechón asado (leitão assado), piononos (tortas de banana-doce cheias de picadilho e queijo), mofongo (purê de banana com alho e carne de porco frita) e bacalaitos (bolinhos de bacalhau). Muitas dessas iguarias são vendidas em quiosques nas praias.
Se você tiver tempo e transporte à sua disposição, poderá dirigir até a cidade montanhosa de Cayey e pegar a “Pork Highway” (la Ruta del Lechón, em Guavate), onde você encontrará vários restaurantes especializados em carne de porco (lechoneras). Há também a Ruta del Mojo Isleño (batizada de “molho de ilha” porto-riquenho usado em pratos de peixe), a Ruta del Café (café) e a Ruta da Longaniza (salsicha). Escolha o seu favorito e pise no acelerador!
4. Há uma nostalgia séria em Old San Juan
Foto cedida por See Puerto Rico
Experimente a velha escola de Porto Rico com uma caminhada pelas ruas de paralelepípedos da Velha San Juan. A história de San Juan remonta a mais de 500 anos - histórias de conquistadores espanhóis e as façanhas de piratas transbordam de seus castelos e fortalezas - e grande parte dela é acessível ao visitante moderno. Você pode passear pelo Paseo de la Princesa e depois bater em El Morro (Castillo San Felipe del Morro) e Castillo San Cristóbal, tudo em uma tarde, pois tudo está bem localizado no centro.
Castillo San Cristóbal é um dos pontos de referência mais importantes de Porto Rico; com sua estrutura impressionante, você pode imaginar como foi usado para observar e guardar o “Novo Mundo”. El Morro é mais como uma cidadela, de onde você terá uma vista incrível do porto de San Juan. O pôr do sol de El Morro costuma ser o mais colorido e vívido possível.
5. Praias estão por toda parte e, sim, são incríveis
Foto cedida por See Puerto Rico
Não vamos perder tempo falando sobre como as praias de Porto Rico se parecem com cartões postais. Não vamos falar sobre as águas turquesas, as palmeiras perfeitas e as cachoeiras. Apenas saiba que os melhores, em nenhuma ordem específica, são: Caja de Muerto, La Playuela, Balneário de Boquerón (sul / sudoeste); El Escambrón, Ilha Verde, La Posita de Piñones (na costa norte); Praia Luquillo, Playa Medio Mundo (leste); Playa Tres Palmas, Crashboat (oeste). E nas outras ilhas, há a praia Flamenco em Culebra, e Blue Beach e Caracas em Vieques.
6. Porto Rico e salsa são inseparáveis
Foto cedida por See Puerto Rico
Salsa é a maior contribuição de Porto Rico para a música popular latina. Nos anos 70, a música de dança cubana (filho montuno, guaracha, cha cha cha e mambo) combinou-se com a plena e a bomba porto-riquenhas para dar origem à música salsa. Músicos porto-riquenhos e nuyoricanos “cozinharam” esse estilo em Nova York (veja Ray Barretto, Willie Colón, Héctor Lavoe, Eddie Palmieri), adicionando elementos de jazz e R&B, tornando-o popular e espalhando-o pelas Américas. Você ouvirá salsa em todos os lugares de Porto Rico - muitos restaurantes têm música ao vivo à noite e há muitas apresentações ao vivo nas ruas.
7. Reservas Naturales são para todos
Foto: Trish Hartmann
Reservas Naturales - reservas florestais ou selvagens - são o coração de Borinquen, e a melhor parte é que você pode visitá-las e aproveitá-las durante todo o ano. Na costa, você encontrará recifes de corais, manguezais e enseadas rochosas; mais para o interior, densa floresta tropical e cavernas de calcário. Existem até “florestas secas” que se assemelham a desertos. A diversidade de paisagens é notável, considerando o tamanho da ilha.
Confira a floresta tropical El Yunque, a maior reserva da ilha principal (embora apenas uma de muitas), e desfrute de suas cachoeiras, faça algumas caminhadas, voe em uma tirolesa, ande a cavalo e se banhe em suas lagoas. El Yunque também é conhecido por ter uma das maiores concentrações de biodiversidade do mundo, especialmente entre insetos, cogumelos e samambaias. Alguns deles são até bioluminescentes.
8. Não espere encontrar as lembranças típicas
Foto cedida por See Puerto Rico
Porto Rico não possui uma “indústria de souvenirs”, ou um souvenir típico com quem todos vão para casa, como costumam fazer outros países. Olhe além das ofertas imitáveis nas lojas turísticas, no entanto, você encontrará itens autenticamente porto-riquenhos. Algumas idéias incluem: figuras de santos esculpidas à mão e máscaras vejigantes, rum local ou molho picante, instrumentos musicais (uma guira, cuatro ou clave), um pilón (para fazer mofongo em casa) ou lanches locais, como bananas de alho ou ajonjolí.
9. Alguns dos melhores bares e locais de música estão fora dos distritos turísticos
Foto: Ekke
Afaste-se dos turistas e seja recompensado com uma vida noturna ainda melhor. Longe dos hotéis estão os lugares com mais "sabor" e onde você encontrará alguns dos mais espetaculares bares e músicas. Procure conselhos dos boricuas, pule os restaurantes turísticos e explore o Porto Rico “local”.
Em Piñones, por exemplo, ao lado da praia, fica o El Balcón del Zumbador, com incrível música de salsa ao vivo, deliciosa comida porto-riquenha, vista para o mar e bebidas fortes - e poucos turistas. Na área de Santurce, o La Placita é ótimo para música e conhecer pessoas locais. E o bairro Miramar está repleto de pequenos restaurantes ecléticos - basta descer a Calle Loíza para estar no centro de todas as coisas autenticamente em Porto Rico.
10. A piña colada nasceu aqui
Foto: iaramburu
Todas essas bebidas extraordinárias de rum, coco e abacaxi foram criadas nesta ilha, e é a bebida nacional de Porto Rico - você pode encontrá-las em qualquer lugar. O rum é grande em Porto Rico, e você pode visitar as principais destilarias, como Bacardi e Serrallés, incluindo degustações.
11. Ponce é o seu próximo destino de viagem favorito - e você provavelmente nem sabe que ele existe
Foto: Jose DeJesus
Ponce, também conhecida como La Perla del Sur (“Pérola do Sul”), é a segunda cidade mais populosa de Porto Rico, e companhias aéreas como a JetBlue agora estão oferecendo vôos convenientes aqui dos EUA. O centro da cidade data do século XVII e foi declarado um tesouro nacional graças à sua arquitetura colonial.
Possui um dos museus mais importantes do Caribe, o Museu de Arte Ponce, onde você pode encontrar coleções e obras pré-rafaelitas de Velázquez, Rubens e Rodin, além de arte contemporânea porto-riquenha e caribenha. Há também Castillo Serrallés, uma mansão que virou museu que conta a história das indústrias de cana e rum da ilha. E Caja de Muerto, uma ilha desabitada com águas azul-petróleo repletas de tartarugas, fica a uma rápida viagem de ferry.
12. Conhecemos nosso café
Foto: Dennis Skley
O café porto-riquenho é um dos melhores do mundo, amado internacionalmente e amplamente exportado muito antes do advento das redes de cafeterias. Hoje em Porto Rico, existem mais de 10.000 fazendas de café produzindo mais de 20 milhões de libras de café por ano. A tendência nos últimos anos viu um aumento em fazendas menores produzindo quantidades menores de café gourmet porto-riquenho - e permanece principalmente na ilha. Então, quando você está aqui, é um prazer.
Você também pode encontrar passeios pela plantação de café por toda a ilha, como Hacienda Pomarrosa, Hacienda Tres Picachos, Sandra Farms e Hacienda Buena Vista.
13. A trilha sonora não oficial da ilha é cortesia de um sapo
Por toda a cidade de Porto Rico, especialmente à noite, você ouvirá um assobio agudo e distintamente melódico. Esta é a música de um pequeno sapo comumente conhecido como coquí (o nome fará sentido instantaneamente quando você ouvir a chamada). Os Boricuas adotaram este sapo como um símbolo orgulhoso de sua terra natal, pois vive em todas as ilhas e em nenhum outro lugar - é exclusivo para Porto Rico.
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