Esportes de inverno
Heliski no Alasca pode ser tão perigoso quanto espetacular, mas com o guia certo, é algo que todo esquiador / piloto deve colocar em sua lista.
O ALASKA OFERECE MUITOS destinos e fornecedores diferentes para viagens de heliski. Eu voei com SEABA (Southeast Alaska Backcountry Adventures) para fora de Haines. Localizado a cerca de 150 quilômetros a noroeste de Juneau, Haines é considerado um dos destinos em ascensão para o grande esqui de montanha e passeios a cavalo. A cidade de 2.000 pessoas só pode ser alcançada de avião ou balsa e está situada no sopé das cordilheiras de Chilkat e Fairweather, que, juntas, formam alguns dos terrenos de esqui mais insanos do mundo. Para os viciados em adrenalina, o Haines tem tudo o que você pode lidar, mas pode ser perigoso e é importante seguir os melhores guias disponíveis. A SEABA me provou durante a minha visita que a segurança é sua primeira prioridade e que eles podem fazer do esqui o terreno mais desafiador, uma experiência segura para qualquer piloto.
O momento oportuno
A única desvantagem do heliski é que o clima precisa cooperar para que o pássaro voe. Depois de esperar três dias de sistemas de baixa pressão vomitando chuva e neve, acordamos para esse dia perfeito e corremos com nosso guia para o heliporto no aeroporto de Haines. Este foi o meu primeiro olhar para estas montanhas e eu estava em AK por quase 5 dias.
Se preparavam
Heliskiing é um esporte muito intensivo em artes. Além do equipamento de esqui, todo ciclista é obrigado a usar um cinto de escalada (já que as gravatas são um perigo no terreno glaciado) e um equipamento completo de avalanche (mochila, farol, sonda e pá). Eu não tinha levado um cinto, mas a SEABA me forneceu o equipamento que estava faltando. Eles colocam todos em uma balança antes da decolagem, para que o piloto saiba com quanto peso está voando - inclinei a balança para 230 libras com todo o meu equipamento.
Um esporte de equipe
Tive o prazer de voar e pilotar com três ciclistas experientes do interior de Durango, CO. O ciclismo de qualquer espécie é um esporte de equipe e é fundamental que todos confiem nos demais. John, Mike e Greg eram ótimos caras, e me mostrou as cordas na minha primeira experiência de heli.
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Ninja da neve
A coisa mais importante a ter com você no interior do Alasca é um guia experiente, e todos ficamos felizes por termos sido emparelhados com Tom. Depois de mais de uma década guiando, Tom é um ninja da ciência da neve e um animal de esquiador. Ele também é um cara muito legal e tem o tipo de risada que só poderia pertencer a alguém que vive da vida.
Começando devagar
Dadas as condições de neve, que os guias da SEABA previam serem potencialmente altas para o risco de avalanches, Tom nos iniciou em uma corrida moderadamente íngreme e saiu no campo com cautela para inspecionar como eram as condições.
Avalanche
Nos primeiros cinco minutos de esqui, Tom, liderando nosso grupo, detonou uma avalanche de tamanho decente. Ele estava especialmente preocupado porque ainda estava a 15 metros da coroa quando o escorregador quebrou. Essa avalanche em particular desencadeou outros deslizamentos ao descer o vale, o que, por sua vez, tornou a corrida segura para esquiar.
Perigo de avalanche
Com segurança na parte inferior da pista, perto do ponto de aterrissagem heli, Tom é visto aqui prestes a registrar onde o slide estava e como ele se rompeu. As especificidades de cada avalanche são registradas para que os guias da SEABA possam documentar a neve e monitorar as condições em constante mudança.
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Corrida espontânea
No meio do dia, Tom avistou uma pequena zona de pouso na qual ele queria nos colocar. Nosso piloto ninja heli, Steve, conseguiu segurar o heli com força enquanto saímos e Tom descarregava o equipamento. Ser deixado naquela cordilheira - e cavar uma área de pouso maior para o heli pousar em corridas futuras - foi uma das experiências mais emocionantes do dia.
Mais conversa sobre segurança na neve
Tom reconheceu as precárias condições da neve desde o início e reiterou que a segurança da neve era nossa prioridade número um no dia.
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Paraíso das árvores
Na parte inferior de cada 3500+ corridas verticais de pé, entramos em clareiras de árvores à sombra dos picos acima de nós.
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Gigantes do Alasca
O Alasca tem uma maneira de fazer você se sentir muito, muito pequeno.
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Pó perfeito
A neve era incrível, mas mesmo nas encostas moderadas descemos um esquiador de cada vez para atenuar os riscos da avalanche.
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Conversa de rádio
A comunicação entre os pilotos é fundamental. Cada um de nós tinha um rádio, através do qual Tom dirigia a equipe. Como ele descia primeiro e era difícil ver os próximos filmes ou neve insegura, Tom nos dirigia pelo rádio enquanto nós esquiávamos. Isso foi extremamente útil. Eu não tinha rádio, mas, novamente, a SEABA me forneceu o equipamento certo para me manter seguro.
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Equipado com um sistema Avalung
Cada um de nós estava equipado com um sistema Avalung, mas, no final das contas, foi o know-how de Tom e da equipe da SEABA que nos mantiveram longe do caminho do perigo.
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Tomando notas sobre instabilidade
Steve conseguiu derrubar o heli nesta suave colina na parte de trás da geleira. Tom viu aqui novamente, anotando a instabilidade nas condições de neve pelas quais passamos com segurança.
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Vivo
Simplificando, estar lá em uma das grandes catedrais da Mãe Natureza faz você se sentir vivo.
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Final seguro
No final do dia, tivemos um dos melhores dias de esqui de nossas vidas. Devemos o final seguro a Tom e à incrível equipe da SEABA.
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