As visões da Colômbia são frequentemente moldadas pela lenda do traficante Pablo Escobar - alimentada pela popular série de televisão Narcos - e por histórias de violência dirigida pelas FARC que, até recentemente, dominavam as manchetes internacionais. No coração de Bogotá, capital do país e no centro dos anos de agitação, uma universidade colombiana está trabalhando para mudar o que antes era o bairro mais violento da cidade para melhor e, com isso, a percepção que o resto do mundo tem da Colômbia.
A Universidade Externado da Colômbia está patrocinando aulas de turismo para ex-membros de gangues e equipando-as para guiar passeios pelo bairro de Egito, o antigo centro de violência de gangues de Bogotá. Esses passeios estão trazendo dinheiro e recursos para a cidade e dando a esses locais um trabalho valioso. Você pode participar da primeira encarnação de seus esforços em uma viagem à Colômbia, inscrevendo-se na turnê Breaking Borders.
A empresa de viagens Impulse Travel coordena o passeio para você, conectando-o com os guias e acompanhando seu grupo por um pedaço da história recente da cidade. Ao longo do caminho, você ouvirá histórias ricas em esperança e promete superar um passado violento. A taxa do passeio, cerca de US $ 47 mais as dicas que você oferece, ajuda os guias e suas famílias a construir uma base financeira através de um trabalho honrado.
Andando por um bairro abalado pela violência
O passeio começa com uma aula de história. A Calle 10, a artéria do bairro de Egito, em Bogotá, curva-se numa encosta íngreme na borda leste do movimentado bairro de La Candelaria. Mas a Calle 10 é muito mais do que apenas uma estrada - é uma comunidade que abriga 142 famílias e 600 pessoas. A fronteira invisível que separa os dois bairros marca uma linha entre o coração pulsante de Bogotá - uma área repleta de arquitetura colonial e repleta de restaurantes, bares, museus e a histórica Plaza de Bolivar - e uma que, até o início dos anos 2000, era o local de algumas de suas atividades de gangues mais violentas. Essa linha também inspirou o nome da turnê, Breaking Borders.
Na próspera vida noturna e cultural de La Candeleria, restaurantes e bares ocupam edifícios Art Deco de um e dois andares, pintados de cores vivas. Museus e centros governamentais cercam a Plaza de Bolivar, e as famílias se amontoam em torno dos músicos que buscam. As ruas do bairro estão alinhadas com Bogotanos, turistas e estudantes mastigando empanadas e arepas compradas de muitos vendedores e barracas da região.
Uma vibração bem diferente se esconde na Carrera 1, a rua que atua como uma fronteira invisível entre os dois bairros. No Egito, o segundo bairro mais antigo de Bogotá, policiais armados ficam nas esquinas; existem buracos de bala nas fachadas dos edifícios e nas fachadas de lojas embarcadas. Grandes murais sobre o passado violento do bairro estão por toda parte - um design floral sinaliza crescimento e um passado enterrado, um urso de desenho animado e jacaré simbolizam a união de diferentes tribos em torno de um copo de chicha local.
Por 27 anos, gangues rivais controlaram o Egito e efetivamente dividiram o distrito em duas facções em guerra. Os membros de gangues promulgaram disputas sobre território, drogas, mulheres etc. e a violência freqüentemente afetava todos no Egito. Entre 1990 e 2002, mais de 1.200 assassinatos ocorreram no bairro, quase 70% das crianças entre 12 e 18 anos e a grande maioria praticada com armas caseiras. Durante o auge da violência provocada pelas drogas de Bogotá, as gangues roubavam e seqüestravam regularmente estudantes universitários residentes em La Candelaria, usando violência e ameaças para extorquir dinheiro, usar drogas e afirmar seu poder.
Quase todo mundo no Egito perdeu alguém próximo a eles por causa de atividades de gangues, e muitos homens admitem ter feito parte disso. Muitos não têm vergonha de levantar a camisa para revelar cicatrizes de balas e facadas.
Dando agência e recursos a ex-membros de gangues para melhorar a si mesmos
Foto: Tim Wenger
Em um esforço para aliviar as tensões entre os bairros e impedir que os estudantes sejam roubados, a Universidade Externado da Colômbia iniciou um programa em 2001 para patrocinar aulas de turismo para ex-membros de gangues, treinando-os no básico da indústria do turismo e criando uma oportunidade para para transformar sua comunidade. O objetivo do programa era ajudar o Egito a melhorar sua posição econômica, construindo uma base financeira sólida a partir de uma fonte legítima - e legal - e mantendo-se limpo de drogas e violência. Também transforma uma polêmica indústria do turismo, as favelas, em algo que ajuda diretamente os locais afetados, em vez de explorá-los para obter ganhos de terceiros.
Na prática, o processo está em andamento e ainda está em sua infância após apenas dois anos, mas até agora os sinais são positivos. Após concluir os cursos universitários patrocinados, Jaime Roncancio formou a turnê Breaking Borders, juntamente com outros quatro ex-membros de gangues.
Ao longo de algumas horas, Jaime e seus colegas conduzem os visitantes pelos 27 anos de violência da cidade. O passeio começa com uma caminhada pela íngreme rua de paralelepípedos, contemplando os grandes murais, que fornecem uma narrativa visual da história da região.
Uma das principais paradas é uma pequena escola para as crianças da região - a primeira desse tipo no Egito. A pequena escola, uma sala principal ao ar livre com uma cozinha e banheiro adjacentes, atende crianças antes que elas tenham idade suficiente para se matricular em uma escola pública. Ao contrário da maioria dos estabelecimentos da região, recebe crianças de ambos os lados rivais do bairro.
O passeio continua até El Cuadrado, a praça central da comunidade usada anteriormente como ponto de encontro das gangues. El Cuadrado agora serve como um dos principais pontos focais da turnê Breaking Borders, onde Jaime e outros ex-membros de gangues sentam os convidados e fazem uma história de vida. É quando os visitantes descobrem que toda a família de Jaime foi sugada pela violência - ele levou sua primeira bala aos oito anos e nos anos seguintes foi baleado outras sete vezes.
Construindo um futuro para os moradores da Calle 10
Os recursos da turnê vão direto para a comunidade - para escolas, refeições e um campo de futebol bem cuidado, que fica no topo do bairro, com vista para os arranha-céus da cidade abaixo.
O campo de futebol se tornou um ponto de encontro central para as crianças na Calle 10 - sempre parece haver um jogo em andamento. Uma grande parede de cimento é visível do campo, marcando a divisão no bairro estabelecido pelas gangues em guerra. A violência ainda é violenta do outro lado do muro, mesmo quando as crianças riem de uma partida de futebol a menos de 100 metros de distância.
A parada final do passeio é a casa de Jaime. Como sinal de agradecimento, Jaime convida todos os que visitam sua sala de estar para tomar uma chicha caseira, uma bebida alcoólica espessa feita com milho destilado que ele fabrica em uma panela de cobre em sua cozinha. A varanda construída por Jaime oferece uma vista de longo alcance do amplo horizonte de Bogotá a oeste e um local impressionante para desfrutar de uma bebida. Embora a violência esteja longe de ser totalmente erradicada na cidade, Jaime e o restante da equipe da Breaking Borders adotaram a educação e o desenvolvimento da comunidade em prol da transformação positiva do bairro. Ele gosta de deixar seus convidados com estas simples palavras: "Hoje estamos batendo e cantando em vez de roubar".
