Dez anos atrás, dizer a alguém que você tinha planos de visitar Ruanda poderia ter recebido uma sobrancelha levantada. Apesar do fato de a Guerra Civil de Ruanda ter terminado em 1994, o horrível genocídio de 100 dias contra o povo tutsi permaneceu na memória global e, em alguns casos, tudo o que se sabia era sobre a nação da África Oriental.
Ruanda fez grandes progressos para se reconstruir após as atrocidades e, de muitas maneiras, tem sido uma jornada bem-sucedida. O turismo em Ruanda está se tornando incrivelmente popular, especialmente entre os interessados em trekking de gorilas no Parque Nacional dos Vulcões e em outras oportunidades ao ar livre. Mas a campanha do país para revitalizar sua imagem já estava em andamento há 10 anos. De fato, foi há uma década este ano que um dia de trabalho comunitário em âmbito nacional chamado Umuganda foi institucionalizado para promover a paz, a unidade e a prosperidade em todo o país.
Umuganda pode ser traduzido como “unindo-se em um propósito comum para alcançar um resultado”, uma prática que existe há muito tempo na cultura ruandesa, mas apenas recentemente se tornou obrigatória. No último sábado de cada mês, das 8:00 às 11:00, as empresas fecham e o tráfego pára à medida que os cidadãos de todo o país levam para seus bairros, pás e enxadas nas mãos, e juntos tentam torná-los um pouco melhor do que no mês anterior.
Os projetos vão desde escavar valas de drenagem até varrer ruas. Espera-se a participação de todos os cidadãos saudáveis entre 18 e 65 anos, e esquivar-se do dever cívico pode resultar em multa ou até prisão. É uma penalidade acentuada, mas o Presidente Paul Kagame vê a prática como uma oportunidade importante para melhorar as paisagens sociais e físicas de Ruanda.
Embora alguns projetos se concentrem mais em desenvolvimentos de infra-estrutura, como a construção de escolas e moradias para os necessitados, uma porcentagem significativa dos esforços de Umuganda se concentra em proteção ambiental e limpeza pública. De acordo com o Conselho de Governança de Ruanda (RGB), "geralmente, as pessoas participam na limpeza de ruas, no corte de grama, no corte de arbustos ao longo das estradas, no plantio de árvores e na reparação de edifícios públicos".
Uma avaliação de impacto conduzida pelo RGB cita o valor econômico dos projetos de jornadas comunitárias de 2007 a 2016 como US $ 127 milhões com base em atividades como reflorestamento e manutenção de estradas. Quando perguntados sobre o impacto de Umuganda, mais da metade da população observou o efeito positivo na limpeza da vizinhança e 16, 3% reconheceram o efeito na qualidade do ar e na melhoria geral do meio ambiente.
É raro ver muita lixo em Ruanda, mesmo na capital Kigali, que é frequentemente chamada de cidade mais limpa da África. Os visitantes costumam se surpreender com o quão impecáveis são as ruas, mas qualquer pessoa na cidade de Umuganda pode começar a entender por que o país parece tão arrumado.
Obviamente, ajuda que os sacos de plástico sejam proibidos em Ruanda por mais de uma década. Em uma iniciativa ambiental pioneira, o governo tornou ilegal o uso, a venda e a introdução de sacolas de polietileno não biodegradáveis no país nos anos 2000.
Os viajantes tiveram suas malas revistadas e confiscadas em plástico no aeroporto de Kigali. Os contrabandistas enfrentam consequências mais graves. Assim como a penalidade por se esquivar das responsabilidades de Umuganda, ignorar a proibição de sacolas plásticas pode até resultar em prisão.
Por mais que Ruanda tenha ganhado força entre os viajantes, ainda é um grande ponto de interrogação para alguns. Divulgar programas progressistas como Umuganda lança luz sobre uma nação que há muito tempo é um exemplo de como se recuperar de um conflito devastador com graça, trabalho duro e envolvimento da comunidade.
Também é uma ótima maneira de colocar mais mãos no convés para os esforços de limpeza.
Pode ser necessário que os cidadãos participem do Umuganda, mas expatriados e turistas são convidados a arregaçar as mangas e a ajudar no último sábado do mês também. Como é isso por uma razão para visitar Ruanda que não envolve grandes macacos?
