Vida de expatriado
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Desde o antigo reino de SIAM, os elefantes têm sido um símbolo duradouro da cultura, religião e poder real tailandeses. Eles foram usados por reis em guerra, trocados como resgate, serviram para encontrar o local para e na construção de templos e ajudaram na indústria madeireira a transportar madeira e limpar florestas.
No início do século 20, havia mais de 100.000 elefantes domesticados na Tailândia.
Em 1989, o governo tailandês impôs uma proibição madeireira em todo o país. Essa foi uma boa notícia para todos os elefantes selvagens restantes, que residem nas pequenas áreas de floresta intocada, mas, embora a proibição tenha sido bem-intencionada, teve um efeito colateral prejudicial na população de elefantes domesticados. Eles não eram mais úteis para seus donos, que agora tinham que encontrar uma maneira de pagar por seus cuidados e manutenção.
Atualmente, a situação é crítica, com apenas cerca de 3.000 a 4.000 elefantes na Tailândia, a maioria deles domesticados. Em 1986, a União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN) os adicionou à crescente lista de espécies ameaçadas de extinção na Ásia.
Com seu habitat natural, lenta mas seguramente, dando lugar à industrialização e à agricultura, reintroduzir elefantes na natureza parecia uma tarefa impossível. Felizmente, o boom da indústria do turismo deu uma nova oportunidade aos mahouts (proprietários / cuidadores de elefantes). Mas, como ocorre frequentemente, quando os animais e a comercialização se encontram, o risco de abuso e exploração se torna real, pois os elefantes precisavam ser brutalmente treinados para aprender novos 'truques' para os turistas.
Hoje, uma alternativa viável aos acampamentos de elefantes comercializados e turísticos é o "turismo responsável de elefantes", que pode ajudar a garantir a presença dos elefantes da Tailândia em nosso futuro … mas somente se esses locais mantiverem o mais alto nível de cuidados, higiene e meio ambiente.
Aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a escolher seus acampamentos e santuários com responsabilidade:
- Campos que permitem montar um elefante devem ser evitados. No entanto, se você realmente quiser experimentar, certifique-se de que apenas uma única pessoa monta no pescoço do elefante, em vez de vários adultos montando em uma cadeira de trekking pesada na parte de trás do elefante.
- Outra coisa a se observar é o uso de ganchos. Alças com ganchos de metal afiados são usadas para esfaquear áreas sensíveis, como a boca ou as orelhas, para causar dor e treinar os elefantes a se comportarem.
- Os elefantes precisam de estímulo, enriquecimento e muita comida. O melhor lugar para visitá-los é em seu ambiente natural, ou o mais próximo possível dele. Procure um santuário que ofereça espaço aos elefantes para passear livremente, tomar banho e se abrigar do calor.
- Procure acampamentos com atividades de "baixo impacto", como dar banho ou alimentar elefantes, e evite qualquer coisa que inclua um show com espetáculos não naturais, como pintar, jogar futebol ou transportar turistas pela selva.
Existem muitos campos na Tailândia que se autodenominam "santuários" e ainda demonstram padrões questionáveis de bem-estar. Aqui estão alguns que oferecem oportunidades de turismo e voluntariado verdadeiramente responsáveis para aqueles interessados em trabalhar com os animais:
Elephant Nature Park
Fundada nos anos 90, a ENP é o trabalho de amor de Sangduen "Lek" Chailert. O objetivo é fornecer um santuário e um centro de resgate para elefantes livres para passear em um belo cenário natural, junto com outros animais resgatados, como gatos e cães. Lek foi nomeado um "Herói da Ásia" pela Time Magazine por sua dedicação aos elefantes. A PEV também trabalha para preservar e restaurar a floresta tropical, além de educar os visitantes sobre as espécies ameaçadas locais.
Santuário de elefantes de abelhas
Burm e o Santuário de Elefantes de Emily (ABELHAS) fornecem um lugar para os elefantes idosos e aposentados chamarem de lar. Assim como a ENP, os elefantes circulam livremente em uma vasta área preservada, e os fundadores concentram-se em educar os turistas, além de oferecer cursos de inglês à comunidade local. Eles também cultivam suas próprias colheitas para serem mais sustentáveis e ambientalmente amigáveis.
Wildlife Friends Foundation Tailândia
O WFFT oferece oportunidades de voluntariado para os interessados em trabalhar com os elefantes. Seus principais objetivos são resgatar animais selvagens e promover a conservação. Eles oferecem bangalôs básicos como acomodação para voluntários. O santuário abriga não apenas elefantes, mas também gibões, macacos, ursos e um tigre.
O Projeto Surin
Enquanto a maioria dos santuários está localizada no norte da Tailândia, em torno de Chiang Mai, o Surin Project é uma nova iniciativa comprometida em melhorar as condições de vida dos elefantes no nordeste da Tailândia e em fornecer receita econômica sustentável para seus mahouts na comunidade local. Seu programa de voluntariado permite que os turistas aprendam sobre o bem-estar dos elefantes e ajudem nas tarefas diárias. Uma palavra de advertência: o Projeto Surin não é um santuário de elefantes e está localizado dentro de uma instalação governamental que não possui os mesmos padrões de bem-estar dos sites listados acima.
Lembre-se: as necessidades dos elefantes, não dos turistas, devem vir primeiro.
