Vida de expatriado
EU SOU UM EXPAT AMERICANO VIVENDO EM HONG KONG. Apenas fale comigo por 10 segundos e você pode descobrir isso. Mesmo antes de abrir a boca, disseram-me que "me comporto" como um americano - minha linguagem corporal, a maneira como ocupo espaço, a maneira como me visto.
Mas, embora seja óbvio que sou um expatriado, não é tão óbvio que Hong Kong seja uma grande parte do meu passado. Nasci em Hong Kong, tenho residência permanente aqui e, embora tenha imigrado para os EUA quando criança, passei grande parte da minha infância com Kowloon como playground. Embora eu nunca fosse tão ousado a ponto de me chamar de “local” verdadeiro, grande parte de quem eu sou veio a ser por causa do meu relacionamento com este lugar.
Admito que passo muito tempo com outros expatriados ocidentais em Hong Kong. Compartilhamos uma linguagem e uma abreviação cultural que podem ser um conforto quando estou me sentindo pequeno e sozinho nesta cidade enorme. Mas enquanto meus colegas expatriados se mudaram para cá para trabalhar ou como parte de "ver o mundo", mudei-me para cá para me reconectar com o meu passado.
Meu bisavô foi um dos pioneiros que construíram Hong Kong moderno. Seu nome, embora amplamente esquecido entre as pessoas da minha idade, ainda adorna ruas, bibliotecas, é mencionado nos livros de história. Cada distrito em que eu e meus amigos expatriamos é mais do que apenas áreas para encontrar boa comida, bares ou mercados para mim - são os lugares em que meus pais moravam e trabalhavam quando tinham a minha idade. De vez em quando, passo por um prédio com um nome familiar, ou uma rua que agrada minha memória, e me lembro de ser uma garotinha segurando a mão da minha avó quando íamos para "yum cha" (dim sum) ou pagávamos nossos respeitos a um parente mais velho e grandioso.
De muitas maneiras, Hong Kong está em meu coração que meus amigos estrangeiros não conseguem entender.
É essa nostalgia, essa proximidade de Hong Kong enterrada sob décadas de educação americana, que cria uma espécie de desconexão entre mim e outros expatriados que encontro. Não digo desrespeito a esses expatriados (certamente faço parte de suas fileiras), mas o Hong Kong deles não é o meu Hong Kong, e esperar que isso não esteja de acordo com o espírito global desta cidade. No entanto, quando as conversas ocasionalmente se voltam para falar sobre como os "chineses" se comportam, ou o alto desprezo dos costumes locais que são bizarros às sensibilidades ocidentais, não posso deixar de ficar irritado.
Hong Kong não precisa de mim para defendê-lo, mas ao mesmo tempo sinto uma reação brusca semelhante a quando alguém critica sua irmã. Eu posso chamá-la de estranha, mas quem é você para chamá-la?
No entanto, estou longe de ser um local. Embora eu tenha mais “instinto” sobre Hong Kong do que a maioria dos novos expatriados, meu conhecimento de Hong Kong não é nada comparado ao de um Hong Konger nascido e criado. Meu cantonês é fortemente acentuado (às vezes quase ininteligível) e enferrujado na melhor das hipóteses. A maneira como falo cantonês é muito representativa do meu relacionamento com Hong Kong: conheço o básico, conheço alguns dos jargões "privilegiados" e, embora compreenda a maior parte do que está ao meu redor, nem sempre posso participar de uma maneira que faça algum sentido.
Meus amigos e familiares locais dizem que, enquanto eu “chegava em casa”, continuava me perdendo. Meus amigos expatriados não entendem por que tenho tanto apego às pequenas peculiaridades que inundam a vida de expat em Hong Kong.
Ao navegar entre os dois mundos, sinto que partes de mim pertencem a ambos, mas a maioria de mim está presa no meio. Esta não era a experiência que eu esperava quando decidi me mudar para Hong Kong. Para ser sincero, esperava ingenuamente me sentir imediatamente como um local; como se meu "DNA de Hong Konger" estivesse adormecido e tudo fosse natural.
Esses devaneios foram frustrados na primeira e na 50ª vez que um balconista de uma loja local de Hong Kong latiu para mim: “O que você quer? Eu não consigo entender você!”, E murmura algo sobre garotas chinesas nascidas americanas em voz baixa.
Mas depois de me recuperar de uma dose pesada da realidade de Hong Kong, não posso deixar de me perguntar se esse sentimento de estar preso em algum lugar no meio é Hong Kong que eu realmente pretendo descobrir. De muitas maneiras, a história de Hong Kong de ser um território britânico e sua população imensamente multicultural está de acordo com minha herança Hong Kong-Eurásia. Ter um pé em duas culturas é realmente "minha" Hong Kong?
Embora ainda não conheça completamente a resposta a essa pergunta, sei que aceitar que não tenho que “escolher lados” é uma parte importante da minha vida aqui. Se morar no exterior me ensinou alguma coisa, é que impor expectativas pode ser a morte da experiência.
Fico atordoado quando bombardeado por idiomas em lojas locais, mas também entendo muito do bombardeio (e o que eles estão dizendo sobre mim). Muitas vezes, tenho medo de ir a novos lugares da cidade, mas também adoro aquela onda de emoção que surge ao sair da minha zona de conforto. Às vezes, pegar um táxi faz meu coração disparar. Hong Kong me domina, mas eu não gostaria de estar em outro lugar. Sinto que ando na linha entre meu eu de Hong Kong e meu eu americano todos os dias.
Ao pensar nessa dualidade, lembro-me de um almoço que tive recentemente com minha tia.
Tendo vivido quase toda a sua vida em Hong Kong, irmã da minha mãe, toquei piano para ela quando eu era uma garotinha em Kowloon Tong e enviei suas cartas dos EUA enquanto crescia. Em meio a relembrar, a conversa se voltou para o motivo de eu ter decidido voltar a Hong Kong.
“Eu precisava voltar, não sei o suficiente sobre o meu passado, tive que descobrir. Não sei por que, mas era a hora certa. Não sei explicar, mas preciso saber como pertenço a este lugar.
Sentada em sua cadeira no barulhento restaurante chinês local, minha tia normalmente faladora e franca teve um olhar sonhador em seus olhos.
“Você é uma garota de Hong Kong, não precisa saber por que voltou. Não há por que - Hong Kong faz parte de você. Você chegou em casa. Mas os EUA também são sua casa. Você não precisa explicar nada para sua casa. Você é uma garota diferente de Hong Kong. Mas não menos uma garota de Hong Kong.
"Nem sempre me sinto uma 'garota de Hong Kong'", disse à minha tia.
“Mas você está aqui, não está? Por que você não se sente como uma garota de Hong Kong? Porque você fala mal cantonês? Porque você se perde em Mongkok? Quem pode dizer? Você faz o seu próprio caminho.
