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Na segunda vez em que minhas crianças de cinco e oito anos subiram a encosta de um penhasco como um par de ovelhas selvagens, todas dando risadinhas e cumprimentando quando riam de volta, eu vi isso acontecer: minha família estava apaixonada por Mammoth Lakes, Califórnia, e caindo duro. Estranho, pensei, até recentemente, nunca tinha ouvido falar do lugar.
Eu cresci no sudoeste da Flórida, assim como meu marido, Buddy. Criamos nossa família lá, a saber, os dois filhos que se tornaram veados que eu mencionei - nosso filho de oito anos, Lincoln, e nossa filha Penelope, que tem cinco anos. 16. Em casa, lutamos com as mesmas coisas. a maioria das famílias faz: equilibrar o tempo da tela, o tempo da escola e o tempo da família. Lincoln tem um amor notório por videogames; Penelope pega o iPad sempre que não estamos olhando. Tentamos desconectar e ir ao ar livre sempre que possível, e geralmente para nós isso significa chegar às praias do Golfo do México ou pisar nas pastagens pantanosas dos Everglades.
Foto: Rachel Ceretto
Eu disse a Lincoln que estávamos indo para um lugar chamado Mammoth Lakes, na Califórnia. Ele perguntou se era perto da Rodeo Drive e se veríamos Lamborghinis. Não é a resposta que eu esperava.
Então me sentei com ele para pesquisar a área. É aí que as sementes do meu amor agora florescente por esse lugar foram depositadas. Uma rápida busca na web mostra uma imagem impressionante dos Mammoth Lakes no verão: caminhadas, mountain bike, cavalgadas, cachoeiras, lagos pitorescos, grandes e pequenos, acesso fácil ao Parque Nacional de Yosemite e suas inúmeras maravilhas.
Ler sobre essas aventuras é uma coisa, experimentá-las é outra. E experimentá-los através dos olhos dos meus dois filhos da Flórida que nunca tinham visto neve ou montanhas de verdade? Bem, é assim que você se apaixona.
O segredo mais bem guardado do país
Dirigindo para Mammoth Lakes, não sabíamos para onde olhar. A cidade é cercada pelos picos irregulares da Sierra Nevada, incluindo Mammoth Mountain, que se eleva a 11.053 pés de altura no céu ocidental da cidade. Onde quer que você vire, há outro pico impressionante. É uma sensação aconchegante, sendo abraçada por todos os lados pela natureza selvagem.
Foto: Rachel Ceretto
Para aprender a configuração da terra, um passeio na gôndola Panorama é obrigatório - fizemos a nossa primeira parada. Durante o inverno, essas carruagens envidraçadas transportam esquiadores e praticantes de snowboard para seus pontos de partida; durante o verão, eles levam os hóspedes até a ponta da montanha Mammoth, lar do Eleven53 Interpretive Center, onde as vistas de 360 graus deixaram meus filhos de queixo caído de espanto. As exibições do centro contam a história dos Mammoth Lakes e da High Sierra circundante, desde sua geologia, vida selvagem e clima únicos até os hábitos alimentares de muitos ursos negros que compartilham essa faixa ondulante. Eu pensei que os 11.000 pés de altitude poderiam desacelerar as crianças, mas isso as deixava ir.
No dia seguinte, fomos a Kittredge Sports, 56 anos, onde conhecemos nossos guias de pesca com mosca extraordinariamente: Terry e Steve. Nossa família pode ser nova na pesca com mosca, mas conhecemos bem o outro tipo. De volta à Flórida, exploramos os apartamentos de remanso em busca de cantarilho e robalo e depois nos aprofundamos no Golfo em busca de garoupa e pargo.
Mas a área de Mammoth Lakes é um país de trutas. E Terry e Steve sabem exatamente onde encontrá-los e podem ensinar a qualquer um como enrolá-los - até mesmo um garoto de oito anos e sua irmãzinha que colhem flores. Depois de prender nossos filhos em dois dos menores pares de botas e botas da loja (mais um dos maiores pares para aquele meu marido de um metro e oitenta e quatro), os guias nos levaram a um trecho incrivelmente deslumbrante do rio Owens.
Eu não ligo para o que pegamos. Eu poderia ter ficado sentado naquela grama alta, ouvindo a água borbulhante e mergulhando nessas vistas durante toda a viagem. Mas, como Steve me lembrou, “pescar é o nosso trabalho. É um ponto de orgulho para nós.”Talvez a truta o tenha ouvido, porque dois minutos depois, Lincoln cambaleou em um gargalo de 12 polegadas. Mas o viciado era Linc - ele passou mais três horas lá fora, até que Buddy e Terry o arrastaram de volta para o carro, com a vara pendurada orgulhosamente sobre um ombro.
Foto: Rachel Ceretto
Até Penelope aprendeu a fazer lançamentos e desvios … e ela apenas fisgou Steve algumas vezes. Escalada, ao que parece, é mais a velocidade dela. Nossa próxima aventura nos apresentou a alguns locais mais incríveis (meu amor por Mammoth Lakes foi cimentado pelas pessoas extraordinárias que conhecemos lá), o fundador e guia principal da Ground Up Climbing, Clay e Forrest. “Esses são seus nomes verdadeiros?” Lincoln perguntou, da maneira que somente as crianças conseguem se safar. Sim. Claro que sim - respondeu Forrest, enquanto caminhávamos através de um monte de sempre-vivas até a laje rochosa que nos esperava.
A pesca pode não ter sido inteiramente nova para nós, mas a escalada era. Não que você saiba disso assistindo meus filhos naquela manhã ensolarada ao longo de uma borda escarpada do lago June. Capacetes e arreios, Lincoln deu um pontapé inicial, abrindo caminho lenta mas seguramente por uma seção de rocha forrada de fendas. Seu irmão do tamanho de uma pinta o pegou no meio do caminho, parando para dar um rápido e cinco antes que ela corresse para o topo da rota como um esquilo. Agora eram as minhas e as de Buddy de queixo caído. Quem sabia que ela tinha nela?
Ela enfrentou a próxima subida mais difícil com a mesma facilidade. O terceiro teve alguns porões maiores que tropeçaram levemente em suas pequenas pernas, o que significa que ela alcançou o topo em três minutos em vez de dois. Para comparação, demorei quase 10 minutos para terminar essa rota. E eu caí. Duas vezes.
Foto: Rachel Ceretto
Clay comemorou nossas vitórias coletivas de escalada com socos e mais cumprimentos. Ele perguntou se íamos a Mammoth Lakes frequentemente. Eu disse a ele que era a nossa primeira vez. "Muitas pessoas não conhecem esse lugar", disse ele. “É como o segredo mais bem guardado do país. Especialmente no verão.
Sem pequenas aventuras
De volta à cidade, celebramos no Bleu Market & Kitchen com coquetéis artesanais e costeletas de porco refogadas na Califórnia para os adultos. Para as crianças: Penelope fez uma viagem até o bar de saladas (nossa pequena alpinista ama seus vegetais), enquanto Linc escolheu um sanduíche de bife densamente empilhado no pão artesanal caseiro de Bleu (sua predileção por carboidratos e carne equilibra as coisas em nossa família).
Aprendi que boa comida é abundante em Mammoth Lakes - desde o café com leite, as lindas tigelas de açaí e os sanduíches de café da manhã no Stellar Brew, até as margaritas de happy hour e os tamales aveludados do Roberto's Cafe, um Mammoth Lakes de quase 35 anos instituição, amada por moradores e visitantes por seus preços justos e porções generosas. As crianças desmaiaram sobre as bolas feitas à mão no Hugs Ice Cream; meu marido e eu desmaiamos com as cervejas artesanais, os churros e o banh de barriga de porco da Mammoth Brewing Company, onde você pode passar uma tarde ensolarada com vistas da montanha, de uma área de estar externa com mesas de piquenique, barris e pedras.
Reabastecida, nossa próxima parada nos levou ao pessoal da Footloose Sports e Wave Rave, duas das muitas lojas de artigos esportivos da Main Street. Durante o inverno, essas lojas alugam equipamentos de esqui e raquetes de neve; no verão, eles trocam por pranchas de paddle, mountain bikes e bicicletas elétricas que tornam o pedal em subidas uma elevação.
Foto: Rachel Ceretto
A equipe das lojas ofereceu mapas, instruções detalhadas e ondas amigáveis quando partimos no Town Loop, um caminho de 11 quilômetros de calçada e cascalho que nos dava vistas espetaculares da Serra Sherwin, Mammoth Creek, bairros pitorescos de Old Mammoth. Enquanto atravessávamos pontes de madeira e descíamos pequenas colinas, não se falava em videogame, nem chorava pelo iPad, apenas duas crianças com o vento no cabelo e as montanhas ao redor.
Para equilibrar essas aventuras emocionantes, fizemos muitas caminhadas simples e doces para obter uma amostra do terreno surreal da região - como o Mono Lake, a uma curta distância de Mammoth Lakes e um lugar que todos concordamos ser de outro mundo.
Foto: Rachel Ceretto
O Mono Lake formou-se há mais de 760.000 anos e não possui saídas, o que significa que todos os sais e minerais das montanhas circundantes se acumulam nesses 70 quilômetros quadrados de água a cada chuva. O resultado: uma maravilha salgada e turquesa cravada com colunas irregulares de calcário conhecidas como tufas - ou, como Penelope os chamava, “Castelos gigantes de areia!” “Eles são como castelos de areia feitos de rochas da lua”, disse Lincoln. Eu não poderia ter dito melhor.
Perto de nossos buracos de truta no rio Owens, Hot Creek provou ser outra caminhada infantil que era quase tão surreal quanto o lago Mono. Possui fontes geotérmicas que borbulham em azul brilhante a uma temperatura escaldante de 400 graus Fahrenheit - você saberá que está lá quando vir as nuvens de vapor flutuando pelo ar fresco da montanha.
Foto: Rachel Ceretto
Salpicado em meio a essas experiências destacadas, havia uma série de pequenas, mas não menos hipnotizantes: pular rochas nas margens arejadas do Silver Lake; skate no Volcom Brothers Skate Park; passeando The Village at Mammoth com casquinhas de sorvete na mão. São esses detalhes que tornam a viagem a Mammoth Lakes ainda mais memorável.
De volta ao rio Owens, enquanto esperava o irmão finalmente pousar a vara, Penelope segurava um buquê de malmequeres que ela arrancara. Ela olhou para as montanhas e para o irmão e o pai ainda lançando moscas.
"Não é assim em casa", disse ela.
"Não é assim em qualquer lugar", eu disse a ela.
Foto: Rachel Ceretto
Olhando para trás, acho que foi isso. Esse foi o momento exato em que Mammoth Lakes me fez apaixonar.
