No ano passado, passei um mês na sonolenta cidade de Mompox, Colômbia. Quem imaginaria toda a mudança social ocorrendo a portas coloniais fechadas?
Um aluno na forja de Escuela Taller
Mompox, Colômbia pode ser um Patrimônio Mundial da UNESCO, mas se você parasse para uma breve visita, dificilmente saberia. Localizada nas margens do rio Magdalena, Mompox está geograficamente isolada e, para o resto da Colômbia - especialmente o governo, Mompox está fora de vista, fora de mente.
Existem algumas estruturas coloniais magníficas aqui, e um marcador indica o local em que Simon Bolivar (ou "O Libertador", como é conhecido) partiu em várias jornadas para garantir a independência da região da Espanha.
Um pescador local
Há rumores de que esta é a cidade que inspirou a cidade fictícia de Macondo, ganhador do prêmio Nobel de literatura, Gabriel Garcia Marquez … e quanto mais você fica por perto e quanto mais observa, mais inclinado a acreditar nisso.
Mas, à primeira vista, não há muito o que recomendar Mompox. As ruas estão empoeiradas. Se o tempo estiver ruim, os alimentos básicos podem não ter chegado do outro lado do rio, embora sempre exista muita cerveja Aguila.
O desemprego é alto, então muitos homens passam seus dias descansando ao longo do rio, ouvindo a mesma faixa de músicas saindo do sistema de som estridente do bar.
Eles falam de dias melhores - aqueles antes da represa ser construída no rio, quando sua pesca e agricultura realmente renderam algo para sustentar suas famílias.
9ª série em Mompox
É deprimente pensar realmente. As crianças olham fixamente para você quando você pergunta sobre seus planos futuros. Faculdade? Sonhos?
Muitos de seus pais deixaram a Colômbia para procurar trabalho na Venezuela. Alguns deles não têm eletricidade. Apesar de sua inteligência e talento incríveis, suas perspectivas não são promissoras.
E, no entanto, a portas fechadas, muitas mudanças sociais domésticas estão acontecendo, lideradas por pessoas que amam sua comunidade, não querem abandoná-la e não estão dispostas a esperar que o governo resolva seus problemas.
Pessoas como Alvaro Castro.
Castro, um arquiteto de formação, é o diretor da Escuela Taller ("The Workshop School"), um programa de treinamento vocacional que trabalha com adolescentes e adultos para melhorar suas possibilidades acadêmicas e de emprego. Castro descreve Mompox como uma cidade do século 21, presa no século 18. "Da perspectiva de um arquiteto, isso é maravilhoso", diz ele. "Mas, do ponto de vista social, é um desastre."
Alunos de culinária
Castro supervisiona um conjunto ambicioso e diversificado de projetos que visam ajudar alguns dos cidadãos mais vulneráveis da cidade: crianças vítimas de abuso sexual, adolescentes de famílias pobres e ex-membros paramilitares.
A escola tem várias oficinas pela cidade; escondido atrás de portas coloniais, os adolescentes aprendem artes culinárias e serviço de hospitalidade sob a direção de um chef profissional; Homens de 20 e 30 anos aprendem ferraria e marcenaria; e mulheres e homens jovens são instruídos na arte e ciência da metalurgia, mantendo viva uma tradição de fabricação de joias em filigrana que tornou a cidade famosa na Colômbia há mais de 100 anos.
"O objetivo dos programas de Escuela Taller", diz Castro, "é duplo: primeiro, envolver os jovens na educação e no trabalho; segundo, resgatar e sustentar nossa cultura, ensinando aos alunos nossas tradições".
Um grupo de estudantes pratica na forja da escola.
O orçamento anual da cidade, de US $ 6 milhões, dificilmente é suficiente para cobrir todas as despesas básicas de Mompox, muito menos programas de fundos como a Escuela Taller. Quando eu estava lá, a casa de repouso local estava operando sem dinheiro há oito meses. Manter esses serviços em funcionamento é um trabalho que ninguém inveja, mas que é cumprido por pessoas em posições-chave na cidade, contando com boa vontade, criatividade e uma longa linha de crédito.
Os programas de Castro - cujo custo excede o orçamento de Mompox várias vezes - são amplamente financiados pelo governo espanhol. O investimento compensa: 70% dos graduados da escola continuam a encontrar trabalho em seu campo de estudo, embora seus empregos muitas vezes os levem além da fronteira aquosa de Mompox.
Há muito mais que Castro gostaria de fazer - seu sonho mais ambicioso é colaborar mais estreitamente com o governo local, para que os estudantes possam ter uma experiência prática renovando sua própria cidade através das habilidades que aprenderam, um objetivo que parece bastante razoável, mas que está frustrado com a burocracia. Por enquanto, porém, Castro está feliz em voltar para casa no final de cada dia, sabendo que os programas de Escuela Taller estão ajudando sua cidade e sua próxima geração.
