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Uma das viagens rodoviárias mais subestimadas de todos os Estados Unidos, a Blue Ridge Parkway passa por algumas das paisagens mais impressionantes do sudeste e por locais históricos intrigantes em sua viagem sinuosa e a 74 km do Parque Nacional Shenandoah, na Virgínia, para o Parque Nacional Great Smoky Mountains na Carolina do Norte. Tocando milhares de quilômetros de trilhas para caminhadas, passando por dezenas de parques estaduais e florestas nacionais e conectando centenas de vistas panorâmicas, o maior parque linear da América é quase impossível de explorar em sua totalidade. Ainda assim, você deve a si mesmo viajar o máximo possível do Parkway em sua vida, então aqui estão os oito melhores lugares para começar.
1. Ponte Natural - Milepost 61
Natural Bridge é um dos locais mais impressionantes e únicos ao longo da Parkway. A estrutura de 215 pés de altura atinge 90 pés através de um desfiladeiro de calcário esculpido por Cedar Creek. Uma atração de longa data, a ponte já foi um local sagrado da tribo indiana de Monacan, na Virgínia. Os primeiros homens de fronteira e colonialistas também foram atraídos para o local, incluindo um jovem George Washington que pesquisou o local em 1750. Thomas Jefferson comprou a ponte em 1774, juntamente com 157 acres de terreno circundante sobre os quais construiu refúgio de cabana.
A uma curta distância de carro do Parkway, a área é agora um parque estadual da Virgínia, com trilhas para caminhadas pelas florestas e prados da terra e até a cascata de 15 metros de Lace Falls. Há também uma exposição Monacan Indian Living History no local, onde os visitantes podem aprender e experimentar em primeira mão a história monocana e seu antigo modo de vida. Ao lado do Parque Estadual Natural Bridge, os visitantes podem explorar as espetaculares Cavernas da Natural Bridge, mais de 34 andares abaixo da superfície da Terra.
2. Centro de Música Blue Ridge - Milepost 213
Foto: Centro de Música Blue Ridge / Facebook
Fundado em 1997, o Blue Ridge Music Center foi construído com a missão de celebrar e consagrar a rica tradição musical das montanhas Blue Ridge. O centro possui um anfiteatro ao ar livre, um teatro interno e um museu. Hospeda artistas que tocam bluegrass e música antiga, além de uma variedade de exposições comemorando o patrimônio cultural da região. Para estranhos à música de montanha, o Blue Ridge Music Center é o lugar perfeito para ser apresentado, e para os amantes de bluegrass, o local é uma peregrinação.
De maio a outubro, os visitantes podem ouvir banjo, violão e violino a qualquer momento, quer haja um show ou não. Descanse em uma cadeira de balanço e ouça músicos voluntários locais que vêm tocar para o público. Os visitantes são incentivados a participar e escolher, se puderem! As exposições contam a história da música nas montanhas Blue Ridge, bem como sua influência em outros gêneros, e o teatro toca filmes e apresenta palestrantes educacionais. Na loja de instrumentos, você pode até ver como os instrumentos de corda são criados.
3. Parque Memorial Moses H. Cone - Milepost 294
No final do século 19, Moses Cone dirigia um dos maiores impérios do jeans no país. Sofrendo de uma constituição frágil e devastado por décadas de estresse ao administrar seus negócios, Cone adquiriu 3.600 acres perto da cidade turística de Blowing Rock, Carolina do Norte, a fim de construir uma fuga no topo da montanha. Ele construiu o Flat Top Manor de 23 quartos como a jóia da coroa de sua propriedade, que incluía pomares de maçã, terras agrícolas, 40 quilômetros de estradas de transporte e dois lagos artificiais, que ele mantinha abastecido com robalos e trutas.
A propriedade foi doada ao Serviço de Parques Nacionais em 1949 e foi apelidada de Moses H. Cone Memorial Park. Hoje, mais de um quarto de milhão de visitantes vêm todos os anos para explorar as terras do patrimônio histórico e se maravilhar com a mansão - um monumento à Era Dourada da América. Os moradores locais usam as antigas trilhas de carruagem para caminhadas, mountain bike, cavalgadas e esqui cross-country, e as pessoas ainda pescam nos lagos artificiais. O parque também abriga um centro de artesanato que exibe uma variedade de artigos artesanais da Southern Highland Craft Guild, um coletivo de artistas que preserva as tradições históricas de artesanato do High Country da Carolina do Norte.
4. Viaduto de Linn Cove - Milepost 304
Esta ponte icônica, amplamente considerada uma maravilha da engenharia, é um dos pontos turísticos mais fotografados da Parkway. Antes da conclusão do viaduto em 1987, existia um "elo perdido" na Parkway na área em torno de Grandfather Mountain, devido ao medo dos ambientalistas de que uma estrada tradicional de corte e aterro causaria danos irreparáveis ao frágil e antigo ecossistema Grandfather Mountain. O problema não foi resolvido até 1979, quando a construção começou em uma ambiciosa ponte em forma de S, que flutuava ao lado das margens rochosas da montanha Grandfather. A ponte tem 1.243 pés de comprimento e consiste em 153 segmentos de concreto de 50 toneladas, e ganhou inúmeros prêmios internacionais e se tornou um destino por si só.
Os visitantes têm várias maneiras de conhecer a ponte, além de passar por cima dela. Uma trilha de caminhada no centro de visitantes passa por baixo da ponte para dar aos espectadores uma visão de perto da maravilha da engenharia. A trilha Tanawha, que também passa pelo popular mirante Rough Ridge, nas proximidades, corre ao lado da ponte e até passa por baixo dela, oferecendo aos caminhantes vistas incomparáveis do viaduto da escarpa do avô. Mas talvez o melhor momento para ver a ponte seja no inverno, quando o Parkway normalmente está fechado. Estacionamento no viaduto próximo da rodovia 221, é apenas uma curta caminhada para chegar ao Viaduto em direção ao norte. Como o Parkway fica fechado para os motoristas durante a maior parte do inverno, você poderá atravessar a ponte a pé e aproveitar o tempo para apreciar as vistas pelas quais normalmente passaria.
5. Quedas de Linville - Milepost 316
Às vezes chamado de "O Grand Canyon da Carolina do Norte", o Desfiladeiro de Linville tem paredes de granito que serpenteiam 20 quilômetros através do acidentado sertão a nordeste de Asheville. Na cabeça do desfiladeiro, encontra-se Linville Falls, uma cachoeira de três camadas que mergulha 90 pés no rio Linville abaixo. Por ser de fácil acesso pela Parkway, é provavelmente uma das cachoeiras mais populares da Carolina do Norte. Duas trilhas do centro de visitantes estão ligadas a cinco pontos de observação diferentes das cataratas, inclusive na base. Há também uma área de piquenique e um acampamento no local.
Mas, embora seja fácil chegar às cataratas, navegar pelo desfiladeiro não é. Como a primeira área selvagem designada do país, as trilhas íngremes e acidentadas do desfiladeiro não são bem mantidas nem bem marcadas. Ainda assim, é um dos destinos de mochila mais populares no oeste da Carolina do Norte e é uma ótima maneira de apreciar a beleza do rio Linville, enquanto escapa da multidão nas cataratas. Esta seção do rio através do desfiladeiro também é ótima para a pesca, pois recebe muito menos pressão das multidões nas cataratas.
6. Monte Mitchell - Milepost 355
A 6.684 pés, o ponto mais alto a leste do Mississippi, MT. Mitchell oferece vistas imperdíveis para quem viaja pelo parque. Ou seja, se você o pegar em um bom dia. O cume fica coberto de nuvens e neblina oito em cada dez dias. Mas, mesmo em um dia nublado, você deve ir ao topo, se não por outro motivo, a não ser saber que teria que olhar para o oeste do Mississippi para encontrar alguém tão alto quanto você. Além disso, é fácil chegar ao topo. Uma movimentação panorâmica do milepost 355 o levará até um quarto de milha a partir do cume. De lá, é um caminho pavimentado até o deck de observação de 360 graus.
Se você não conseguir ver nada quando chegar ao topo, não se preocupe. Há muitas outras coisas para fazer aqui. Existem quilômetros de trilhas para caminhadas dentro do parque estadual que permitem explorar o ecossistema único da montanha. Devido à sua alta altitude, a flora e fauna do Monte. Mitchell são mais parecidos com o sudeste do Canadá do que com o resto dos Apalaches ao redor. E se o clima não estiver bom, você pode conferir o museu ou o restaurante logo abaixo do cume.
7. Bálsamo Preto - Milepost 420
A área de Black Balsam é um local favorito para caminhadas para os habitantes locais, oferecendo algumas das melhores e maiores vistas ao longo da avenida. Os picos mais proeminentes nessa área - Black Balsam Knob, Sam Knob e Tennent Mountain - são únicos porque são “carecas” no topo da montanha ou prados sem árvores, cobertos de grama e pouca vegetação. Sem árvores para bloquear a vista, o Black Balsam oferece algumas das vistas mais panorâmicas de todo o Blue Ridge. A Art Loeb Trail conecta o Black Balsam ao vizinho Shining Rock Wilderness, bem como a Cold Mountain, a inspiração para o filme de 2003 e o romance em que ele se baseou.
Muitas pessoas fazem caminhadas curtas nesta área ou fazem piqueniques até o topo. Acampar também é muito popular aqui, e vários sites de sertão ao longo da cadeia oferecem vistas espetaculares. Muitas pessoas também fazem mochilas na área de Black Balsam, seguindo a trilha Art Loeb até o Shining Rock Wilderness ou até os cemitérios próximos. Tanto o Black Balsam quanto o Graveyard Fields também são muito populares na colheita de mirtilos e amora silvestres e, nos meses de verão, não é incomum ver pessoas carregando jarros ou sacolas plásticas cheias de frutas. Traga um recipiente e experimente você mesmo. Cuidado com os ursos pretos que são comuns aqui.
8. Oconaluftee - Milepost 469
O Blue Ridge Parkway termina em Oconaluftee, uma antiga vila Cherokee e a porta de entrada para o Parque Nacional Great Smoky Mountains. A cerca de três quilômetros ao sul de onde a Parkway termina na estrada 441, o Oconaluftee Indian Village recria a vida em uma vila Cherokee na década de 1760. Os moradores replicam todos os aspectos da vida cherokee da época, desde a construção de canoas e curtumes, a tecelagem de cestas e a fabricação de cerâmica. Algumas aulas de artesanato são oferecidas, além de shows sazonais e eventos especiais. Um desses programas é o aclamado drama ao ar livre, Unto These Hills, que narra os triunfos e tragédias da história dos Cherokee, através de sua remoção e mudança para Oklahoma na trilha das lágrimas.
Ao norte do Parkway fica o Oconaluftee Visitors Center, o local de uma antiga fazenda dos Apalaches e a entrada atual do parque nacional. Adjacente às águas cobertas de pedra do rio Oconaluftee, o centro de visitantes fica no prado aberto do vale Oconaluftee, oferecendo vistas deslumbrantes da vizinha Rattlesnake Mountain. Os visitantes podem estocar suprimentos ou obter conselhos de guardas florestais antes de entrar no parque. Além disso, o Mountain Farm Museum é uma coleção de velhos celeiros e cabanas de madeira do outro lado do parque, reunidos para recriar uma fazenda apalaches. Também existem amplas oportunidades para observar a vida selvagem nos prados ao redor do centro de visitantes, incluindo veados, perus selvagens e até alces, que foram reintroduzidos no parque no início dos anos 2000 após serem erradicados há mais de 200 anos.
