Surfar
Enquanto me arrastava em direção ao meu assento na parte de trás do avião em uma recente viagem à Nicarágua, fiquei surpresa com os rostos que olhavam para mim quando eu passava. Minha viagem anterior ao país em 2016 foi no auge de seu boom turístico. Durante esse período, um vôo com destino a Manágua seria composto por uma tripulação heterogênea.
Naquela época, você via viajantes de resort em chapéus de palha pedindo coquetéis de rum, mochileiros sujos parecendo que já vinham caminhando há dias, e talvez uma dúzia de adolescentes em um grupo de jovens planejando ser voluntário em uma missão na Nicarágua. Com certeza, você veria surfistas burley da Califórnia ou da Flórida, completos com linhas de roupa de mergulho.
A questão é que, se você estava voando para a Nicarágua antes do verão de 2018, fazia parte de um grupo vasto e variado que contribuiu para o boom econômico que colocou a Nicarágua no mapa da indústria de viagens. No entanto, no verão de 2018, as viagens para a Nicarágua foram interrompidas.
Em abril de 2018, protestos contra os cortes do presidente da Nicarágua Daniel Ortega na previdência social estouraram nas áreas urbanas do país. A princípio, os protestos eram pequenos e consistiam principalmente daqueles que seriam imediatamente impactados pela nova política. Como o governo de Ortega respondeu aos manifestantes com violência sem precedentes, manifestações se espalharam por todo o país.
Eventualmente, os cortes na segurança social foram descartados, mas a essa altura, o país ficou indignado com a morte de manifestantes pacíficos e exigiu eleições antecipadas. Nos meses seguintes, seguiu-se uma troca entre manifestantes e o governo que deixou centenas de mortos, muitos feridos e milhares de deslocados. Infelizmente, Ortega sobreviveu à turbulência e permanece no poder na Nicarágua.
Desde então, a vida voltou lentamente ao seu estado normal e pacífico, mas a disputa política levou muitos governos estrangeiros a emitir avisos de viagem. O Departamento de Estado dos EUA classifica a Nicarágua sob o Aviso de Viagem Nível 3, como "reconsiderar viagem", mesmo que não tenha havido incidentes de violência desde o verão de 2018.
Enquanto os protestos, que foram rotulados como "tentativa de golpe fracassada", foram um choque para o mundo e devastadores para o país, funcionários do Conselho de Turismo da Nicarágua salientaram que, estatisticamente, a segurança do viajante não era afetada. "Não houve absolutamente nenhum problema ou incidente com turistas e manifestantes ou com a polícia no país", disse-me uma autoridade local.
O Conselho de Turismo me levou a um estudo recente sobre homicídios publicado em julho de 2019 pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, que mostra que a taxa de homicídios na Nicarágua está entre as mais baixas da América Central. Enquanto El Salvador, Guatemala e Honduras são consistentemente bem classificados em atividades de gangues, violência e crime, Nicarágua, Costa Rica e Panamá estão agrupados na categoria de menor risco.
De fato, uma análise mais profunda do site do Departamento de Estado dos EUA revela que seu Aviso de Viagem de Nível 3 para a Nicarágua lista os riscos associados apenas a protestos e manifestações antigovernamentais - e não às viagens diárias.
Calmo no campo
Apesar disso, os protestos e os conselhos de viagem que se seguiram prejudicaram a outrora próspera indústria de viagens do país. Mas, para minha surpresa, quando me arrastei recentemente para o voo UA 1433, com destino a Manágua, em maio passado, fui recebido com um pouco de familiaridade. Enquanto a maioria dos passageiros do avião era nicaragüense, as últimas três fileiras foram preenchidas inteiramente por surfistas. Nenhum desses viajantes na fila de trás se preocupou com as palavras de advertência do Departamento de Estado. Eles estavam mais preocupados com o swell sul que chegava à América Central.
Ao desembarcar em Manágua, passei minhas primeiras horas de táxi pela capital nicaragüense, estocando suprimentos pelo restante da minha viagem. Apesar da preocupação manifestada por amigos e parentes, a cidade parecia completamente calma. Não houve marchas, multidões indisciplinadas e certamente nenhuma demonstração de violência.
Por fim, fui para o campo em direção ao La Barra Surf Resort em Miramar, Nicarágua. Se a cidade estava calma, o campo estava além da harmonia. Colinas verdejantes e terras agrícolas faziam backup de uma densa linha de árvores da selva tropical. De vez em quando, o carro diminuía a velocidade ao passar por uma carroça puxada por cavalos carregando produtos. Se não fosse o fato de cada vagão estar apoiado em pneus Mitsubishi, eu pensaria que havia voltado no tempo.
A vista de um resort de surf local
Foto: La Barra Surf Resort Nicarágua / Facebook
Quando cheguei ao La Barra Surf Resort, eu meio que esperava encontrar um hotel vazio. Talvez se eu viesse seis meses antes, eu teria. No entanto, ao chegar a La Barra, fui recebido por uma multidão de colegas surfistas de toda a Califórnia que estavam voltando de um pôr do sol. Coloquei minhas coisas às pressas no meu quarto e me juntei a elas na varanda dos fundos para ter meu primeiro vislumbre das ondas com algumas cervejas.
O La Barra Surf Resort fica no topo de um penhasco de 10 metros, com vista para o vasto Oceano Pacífico. Uma escada da varanda dos fundos desce a face do penhasco para acessar quatro diferentes surf breaks, cada um dos quais me familiarizei intimamente durante a minha estadia. Enquanto a maioria das manhãs e tardes eram passadas na água em um desses pontos de surf, ou viajando de barco para outras ondas, a varanda dos fundos também era uma característica dominante em minha viagem. Café pré-surf, cervejas pós-surf e tudo o mais aconteceu naquela varanda.
Durante aqueles longos trechos de tempo na varanda, as conversas variavam do design das pranchas de surf às questões profundas e existenciais - mas, de vez em quando, a política aparecia. Frequentemente, Alonzo Vargas, o gerente ou um dos funcionários locais participava e oferecia suas opiniões sobre o estado das coisas na Nicarágua, lançando luz sobre algumas das informações sobre as quais eu só havia lido anteriormente.
Durante essas conversas, tomei consciência do enorme impacto que os conflitos políticos de 2018 tiveram na indústria de viagens da Nicarágua. Ouvi dizer que um grande número de empresas foi forçado a fechar suas portas como resultado do mergulho nos viajantes da região. Aprendi como os protestos afetavam a equipe pessoalmente. Para aqueles no La Barra Surf Resort e as empresas vizinhas da região, os protestos foram uma surpresa e ninguém estava preparado para os danos que se seguiriam.
Os surfistas continuam chegando
2018 estava se transformando em um dos melhores anos já registrados para o turismo nicaragüense. Novos negócios estavam surgindo por toda parte. A pequena vila piscatória de Miramar, onde La Barra está localizada, tinha até um bar aberto, onde moradores e turistas podiam se reunir no final do dia e contar histórias até as horas estranhas da manhã.
Curiosamente, enquanto empresas como o bar local, albergues e hotéis nas proximidades de León - assim como resorts de luxo - foram forçados a fechar temporariamente, demitir trabalhadores ou até mesmo fechar persianas permanentemente, os campos de surf foram capazes de resistir à tempestade. Alonzo me disse que, imediatamente após os protestos, La Barra teve uma onda de cancelamentos, mas durante os protestos reais nos meses de verão, eles estavam quase cheios. Nenhum de seus convidados sentiu a necessidade de cancelar ou sair mais cedo uma vez lá.
O fato de os protestos e barreiras estarem concentrados nas áreas urbanas fez com que os hóspedes de La Barra e de outros destinos de surf não fossem afetados. Apesar disso, seus corações ainda doíam por aqueles que sofrem em Manágua e em outras cidades.
Eles também viram uma mudança repentina na demografia em sua propriedade. Enquanto La Barra obviamente atende a surfistas, eles também hospedam mochileiros, não surfistas, viajantes em família e turistas de todas as esferas da vida. Desde os protestos, seus negócios evoluíram para um fluxo constante de surfistas que estão na Nicarágua apenas por uma coisa: ondas.
Mas outros viajantes ainda não retornaram
Algumas noites, depois de surfar até o anoitecer, corríamos para León para uma mudança de cenário e um pouco de vida noturna. León era o ponto de encontro de mochileiros antes dos eventos de 2018. As ruas de León sempre pareciam animadas, e a arquitetura colonial espanhola é uma das mais antigas do continente. Aproximadamente US $ 3 cobrirão a entrada da Catedral de León, mais antiga que os Estados Unidos. Durante nossa subida ao telhado da catedral, fiquei chocado ao encontrar o lugar quase vazio. No passado, sempre fora embalado.
Do telhado abobadado, vimos uma tempestade se aproximar. À medida que as nuvens se moviam dos picos vulcânicos próximos, decidimos nos mudar para um pequeno restaurante na praça principal da cidade. Em Micheladas, vimos a chuva ir e vir e nos maravilhamos com a beleza da cidade à noite.
Após os protestos, León viu uma queda acentuada nos visitantes. Durante os protestos, León foi um dos locais de conflito. Enquanto andava pelas ruas da cidade tarde da noite, no entanto, a cena parecia idêntica a quando eu estava lá apenas alguns anos antes, embora com muito menos rostos estrangeiros.
Surfistas mantêm o turismo vivo
Para descobrir se essa queda no turismo afetou as áreas rurais do país, liguei para meu bom amigo Jonathan Griffin, proprietário do Thunderbomb Surf Camp, localizado no canto noroeste da Nicarágua. Sua proximidade com a praia pesada, The Boom, atrai surfistas de todo o mundo. E quando perguntei a Jonathan se os surfistas ainda estavam aparecendo, apesar dos recentes conflitos políticos, ele cantou uma música semelhante a Alonzo.
"Escute", Jonathan me disse. “Os surfistas viajam para o México e El Salvador há décadas, apesar do que lêem on-line ou veem nas notícias. Então, tivemos sorte.
Por sorte, Jonathan quer dizer que eles foram capazes de apelar para surfistas hardcore e manter um fluxo constante de clientes durante os tempos turbulentos. Hotéis e campos de surf que atendem famílias ou multidões de ioga e bem-estar sofreram bastante. Os surfistas sempre lançam cautela ao vento quando se trata de viajar. Para muitos de nós, o fascínio por ondas quase perfeitas vale a suposição de certos riscos - reais ou aparentes.
"É importante observar que nossas praias nunca deixaram de receber surfistas, nem mesmo durante a crise do ano passado, e nunca houve incidentes de segurança no país", disseram-me oficiais do Conselho de Turismo.
Germán Sanchez, proprietário do The Boom Hostel e nativo da Nicarágua, testemunhou em primeira mão o impacto dos protestos nas empresas locais. Como a maioria dos hotéis e albergues da região, os negócios desaceleraram significativamente no The Boom Hostel. Eles quase perderam todos os negócios de mochileiros e viajantes que não surfam. Mas os surfistas os mantinham à tona.
Está na hora de outros viajantes voltarem
Proprietários de empresas como Germán e funcionários do Conselho de Turismo da Nicarágua esclareceram para mim como o país está se recuperando dos eventos do ano passado, mantendo a esperança para o futuro. Eles rotularam esse período de recuperação como “um estágio de entendimento e reconciliação” no qual os protestos pararam, e o país retornou ao seu caminho de progresso e paz.
Ao falar sobre o recente ligeiro aumento do turismo na Nicarágua, Germán expressou um sentimento que imagino que muitos empresários nicaragüenses sintam: “Quero que as pessoas voltem para a Nicarágua. Não para mim ou para o The Boom Hostel, mas para todos aqui embaixo. Tem sido difícil para as pessoas. Eles precisam do emprego de volta.
Ao discutir suas esperanças para o futuro do país, Alonzo, seu guia de surf, a equipe de cozinha de La Barra, os garçons de León, Germán e Jonathan tiveram a mesma resposta: um retorno à paz e à normalidade. Com as eleições chegando em 2021, os nicaraguenses desejam mudanças reais.
Enquanto isso, eles desejam que outros viajantes sigam os passos dos surfistas e apoiem sua economia após tantas dificuldades.
