Narrativa
Baltazar Ushca, o hielero da geleira mais alta do Equador
Viaje para as geleiras de Chimborazo com Baltazar Uscha, o último de seu povo a continuar a tradição secular dos hieleros.
Estamos indo para a casa de Baltazar Ushca, o último dos homens do gelo de Chimborazo. A montanha é o pico mais alto do Equador, com 6.310 metros, cerca de 20.565 pés. Cavalos haviam sido arranjados para meu amigo e eu porque a altitude costuma afetar os estrangeiros, mesmo que moremos em altitude há meses.
E Baltazar não espera por seguidores, então, quando você for deixado para trás, estará por sua conta. Agora são quase oito horas da manhã e estamos muito atrasados, mas isso é algo que você precisa se acostumar no Equador.
O Último Homem do Gelo de Chimborazo da Rede Matador no Vimeo.
O céu claro que havia começado a manhã agora se foi e a baixa nebulosidade bloqueia o pico. Parece que estamos cavalgando direto para o céu.
Aqui no páramo, é fácil ver por que Baltazar ainda ama a tradição. Não há barulho, nem poluição, e mais ninguém por perto para incomodá-lo. Apenas o som do vento soprando através dos curtos talos de grama e dos grunhidos dos burros.
Ocasionalmente, Baltazar grita o que soa como "Burro, Carajo!" A temperatura cai e o sol fica mais forte, mas a tranquilidade da terra é contagiosa e, nas próximas horas pela trilha, não podemos deixar de sentir facilidade, movendo-se em silêncio.
Cada viagem para cima e para baixo pode levar 8 horas. Com apenas três burros, Baltazar vai parar por cerca de uma hora para cortar a grama que ele produz em nós e embalagens. Isso ajuda a preservar o gelo antes de entrar no mercado todos os sábados. Por causa disso, ele só sobe na quinta e na sexta-feira, usando os outros dias da semana para cuidar de sua fazenda e animais.
Cortar a grama em preparação para a subida à geleira
Cortando a grama grossa e tecendo a corda, o homem baixo faz parecer tão simples que uma criança poderia fazê-lo, mas é claramente uma habilidade preciosa.
Uma vez preparada a grama, continuamos acima do ponto em que tudo pode crescer e, embora a trilha seja íngreme e escorregadia, o ar é frio. Finalmente chegamos ao local dos hieleros, cerca de 16.000 pés acima do nível do mar.
Faz quase quatro horas desde que saímos da casa dele, e podemos ver o vale por cima da crista da terra espalhada e abaixo de uma frente de tempestade que está avançando rapidamente.
Durante séculos, os indígenas subiram aqui para cortar gelo da geleira e vender no mercado da cidade. Por causa da invenção da geladeira, no entanto, a necessidade desse puro gelo Chimborazo caiu e agora Baltazar é o último homem a continuar essa tradição.
Eu tinha ouvido falar sobre isso tudo dos meus amigos Casey e Lara, que por acaso tropeçaram em uma viagem a Ríobamba. A próxima chance que tive, fui para a cidade, fiz check-in no Hotel Los Shyris e perguntei por Joel Quinllin. Dez minutos depois, tínhamos feito um acordo para o dia seguinte, e ele foi para a vila onde Baltazar mora, Cuatro Esquinas, para fazer tudo.
Um vulcão inativo coberto inteiramente de geleiras, Chimbazo fornece água para a região
Baltazar não é um guia turístico e fala apenas espanhol rudimentar (sua primeira língua é quíchua). Isso não importava quando nos conhecíamos, pois fomos recebidos com um sorriso e um aperto de mão firme, nos dando as boas-vindas a um dia na vida de um hielero.
Agora está oficialmente congelando, mas o indígena silencioso tem as mangas do velo arregaçadas e está trabalhando duro cortando o gelo. A geleira, coberta de terra e lentamente pingando lama, passaria despercebida para quem não a estivesse procurando, e percebo que estou em uma geleira gigante a poucos metros abaixo do solo.
Ele está usando um picador de gelo grande para criar um cubo gigante, que então cai para ser picado ao meio. Durante todo o processo, ele não diz uma palavra.
A árdua tarefa de cortar blocos de gelo
Eu ofereço algumas nozes e ele as pega com prazer, e imediatamente volta ao trabalho. Quando o gelo sai da geleira, o tempo está passando. Enquanto paramos lá, sem saber o que fazer, meus pés começam a ficar dormentes pelos dois pares de meias e botas de borracha finas.
Estou me preocupando com a picada de gelo, e de repente Baltazar tira a bota para bater na sua ferramenta de cortar e posso ver que ele nem está usando meias. Seus pés estão enlameados e calejados, mas ele não mostra sinais de frio.
Finalmente, são cortados seis blocos de gelo, com cerca de 15 kg cada, e depois que a sujeira ao redor é cinzelada, eles são preparados um a um na grama e enrolados com força. Cada bloco leva cerca de 10 minutos para embrulhar e carregar os burros. Assim, enquanto sentamos lá sendo atingidos por granizo e congelamento, começo a perder a paciência.
Um a um, os burros são enviados para fazer as malas e, finalmente, ele nos diz que é hora de partir. Quero voltar a cavalo, mas a trilha agora é muito escorregadia e lamacenta por causa da neve, e os cavalos se recusam a se mover. Devemos arrastar os cavalos por toda a trilha, escorregando e caindo ocasionalmente, cientes de que os cavalos estão perto de deslizar direto para dentro de nós.
Baltazar, no entanto, está muito à nossa frente e não diminui a velocidade, pois isso é normal para ele. Ele deve correr continuamente atrás dos burros para garantir que não fiquem presos na trilha lamacenta. Sob as nuvens novamente, podemos ver que nevou no fundo da montanha.
O sol volta e podemos ver todo o vale, as cidades próximas e os outros dois vulcões à distância que rodeiam Ríobamba. Quando voltamos às trilhas planas, são quase cinco da tarde e Joel está esperando para nos encontrar com o presidente da vila. Ambos estão radiantes e querem saber como foi o dia.
Enrolando o gelo para a descida de volta à cidade
Por todo esse trabalho, Baltazar ganhará apenas US $ 2 por cada bloco de gelo e disso ele precisará pagar 50 centavos por bloco para transportá-lo em um ônibus ou caminhão para o mercado. Isso significa que, para um ganho de US $ 12, ele precisa pagar US $ 3 em impostos, ou 25% de sua despesa naquele dia.
Vivendo em extrema pobreza em uma fazenda com toda a família, esse homem de 64 anos continua com uma tradição que há muito tempo deixou de ser lucrativa. No entanto, ele faz isso sem reclamar.
Alguns anos atrás, algumas empresas de turismo tentavam lucrar com isso e cobravam turistas perto de US $ 200 para fazer a caminhada com o Baltazar. Com apenas US $ 5 por viagem, Baltazar decidiu que não queria mais receber turistas e, como resultado, poucas pessoas estão cientes dessa parte da cultura.
E não seria certo que a trilha estivesse cheia de turistas também. Apenas duas pessoas lá em cima poderiam ser o suficiente para atrapalhar seu caminho, e seria errado fazer todo o processo parecer uma atração da Disney Land.
Mas quando Baltazar morrer, a tradição irá com ele. Ele é o último hielero e, embora seja claramente uma maneira impraticável de obter gelo, faz parte de uma cultura que existe desde que os espanhóis chegaram séculos atrás. Seus filhos e netos não têm interesse em continuar a tradição e, embora a cidade de Cuatro Esquinas queira de alguma forma continuar, ninguém se apresentou como aprendiz ainda.
Netos de Balthazar na fazenda com Chimbazo espiando
Como costuma acontecer, as pessoas que trabalham mais são as mais pobres e oprimidas. Nos arredores da cidade, no sopé da montanha, eles vivem em uma vila pobre, com estradas de terra e mais animais do que pessoas. A vida é diferente aqui, e os costumes mais antigos continuam fortes e orgulhosos.
Mas em um mundo onde a incerteza é a aposta segura, quanto tempo levará para que outros costumes também sigam o caminho do dodô? Mas aqui, para Baltazar, não é suficiente afastá-lo de sua montanha. E como todas as outras quintas e sextas-feiras desde os 15 anos, ele subirá a montanha novamente, sozinho, e viverá sua vida como achar melhor.
Conexão com a comunidade
Para mais informações sobre o Baltazar Ushca, entre em contato com Joel Quinllin em:
