Planejamento de viagens
Em 2010, na esteira da Grande Recessão, a Islândia precisava de um impulso. O país, que dependia muito do setor bancário, estava em frangalhos econômicos após o acidente, então eles se voltaram para o desenvolvimento de uma indústria que poderia ajudá-los a se recuperar: o turismo. A maneira como fizeram foi genial - a Icelandair, a principal companhia aérea do país, começou a oferecer voos baratos dos EUA para a Europa, com escalas em Reykjavik. Você poderia ter umas férias continentais acessíveis e descobrir um novo país insular isolado enquanto estava nele.
Eles nem desaceleraram durante a temporada de inverno - eles ofereceram pacotes incrivelmente baratos de “Northern Lights”. Eles fizeram campanhas publicitárias massivas, basicamente cobrindo os metrôs de Nova York e Londres com ofertas baratas. Foi assim que, ao descer do trem da Linha Central na Estação Holborn em Londres, vi o acordo da Northern Lights e decidi que sim, uma ilha subártica no auge do inverno parecia uma ótima idéia.
Congelando minha bunda
Estava frio. Estava frio de uma maneira que eu nunca havia experimentado, mesmo tendo vivido o inverno na Appalachia da Pensilvânia. O acordo incluía um voo e uma excursão ao campo para melhor ver as luzes da aurora longe de Reykjavik. Na primeira noite, eles nos levaram a um ponto de rocha que se projetava sobre o Atlântico Norte. Estava abaixo de zero e ventoso, e não vimos nenhuma luz. “Não se preocupe”, disse o guia, “se você não vir o Aurora em sua primeira noite, nós o levaremos para uma segunda noite gratuitamente.”
No dia seguinte, passeamos por Reykjavik no crepúsculo do meio-dia, tremendo. Nossas roupas de Londres não eram suficientemente quentes para a tundra, por isso passamos o dia entrando em cafeterias e bares, experimentando empurrões de peixe e outras comidas estranhas. E na noite seguinte, sabendo como estaríamos com frio, saí e comprei um jarro gigante de vinho que levei comigo - para as montanhas desta vez - para pegar a aurora.
Disseram-me que, naquela mesma noite, as luzes do norte eram visíveis em minha casa, no leste de Londres, e que talvez eu não precisasse gastar o dinheiro indo para a Islândia. Mas não sei se algum dia vou conseguir reproduzir essa experiência de sentar no topo de uma montanha, bebericando um jarro de vinho tinto cada vez mais frio e assistir greens de néon cortando preguiçosamente o céu do Ártico.
Indo para o frio em vez do calor
Eu venho de uma longa fila de pássaros da neve. Nós gostamos de voar para o sul durante o inverno. Pergunte-nos "montanhas ou oceanos", e todos nós vamos dizer invariavelmente "oceanos". Há algo particularmente gratificante em enfiar os dedos dos pés na areia quente no meio de fevereiro.
Mas nos últimos anos, comecei a querer ir para lugares ainda mais frios no inverno. Alguns anos após minha viagem à Islândia, minha esposa encontrou um acordo para hotéis incrivelmente baratos em Montreal, desde que você ficasse em fevereiro. Ela não me disse para onde estávamos indo, apenas pegou furtivamente meu passaporte, me colocou no carro e depois me levou para o norte. Paramos em Burlington, Vermont, tomamos uma caneca de Heady Topper e depois continuamos para o norte. Quando chegamos à fronteira, ela pegou meu passaporte e admitiu - estávamos indo para Montreal.
"Os hotéis eram super baratos, Matt."
Meu melhor amigo tinha estudado em Montreal, então eu já estive lá no inverno antes e sabia por que os hotéis eram baratos. O resto do fim de semana consistia em deslizar de cafeteria a restaurante e bar. Se ficássemos no frio por mais de cinco minutos, a condensação em minha respiração congelaria em minha barba. É difícil para mim lembrar de um fim de semana mais romântico.
Assim, à medida que a temporada de viagens para o inverno se aproxima, tenho uma sugestão peculiar: viajar para o frio, em vez de fugir dele. Os lugares frios são mais baratos no inverno, são mais escassamente povoados e estão repletos de pequenas coisas divertidas e aconchegantes para se manter aquecido. Você terá que levar meias térmicas e algo que cubra seus ouvidos, mas terá uma viagem estranha e maravilhosa.
