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A Islândia já é um dos lugares mais incomuns da Terra. É o único país a ter um relato escrito dos eventos, já que o primeiro humano é conhecido por ter pisado lá; possui 30 sistemas de vulcões ativos em um espaço do tamanho de Kentucky; e, apesar de uma população de 338.000 habitantes, enviou seu time de futebol para a Copa do Mundo e nos deu artistas musicais icônicos como Björk.
Nenhum lugar incorpora a singularidade da Islândia melhor do que as Ilhas Westman. E, ao contrário de alguns dos pontos turísticos mais próximos da capital da Islândia, Reykjavik, as Ilhas Westman ainda não estão cheias de turistas. Aqui está o que os torna especiais.
Eles têm uma fascinante história viking
As ilhas Westman são chamadas de Vestmannaeyjar, na Islândia, ou "ilhas do oeste". Nos anos 800, um grupo de vikings navegou para o oeste, até as modernas Ilhas Britânicas, para saquear e seqüestrar algumas donzelas e depois seguiu em direção à Islândia. Esses nórdicos desagradáveis roubaram tantas mulheres que 65% das mulheres islandesas têm suas raízes na Irlanda e na Escócia atuais. A maioria dos homens islandeses, por outro lado, traça sua herança na Noruega.
Mas, aparentemente, os vikings agitados agarraram alguns homens também. Como a Irlanda fica a oeste da Noruega, os vikings os chamavam de "homens do oeste", que se tornaram seu termo para escravos. No final dos anos 800, alguns desses escravos assassinaram seu captor e escaparam para uma ilha na costa sul da Islândia. No entanto, o irmão do morto os localizou e os matou, e - por esse motivo inglório - o arquipélago ficou conhecido como Westman, ou Slave, Islands.
Eles abrigam um dos vulcões mais destrutivos de todos os tempos
A Islândia não é estranha aos vulcões. Tanto magma aquece as águas subterrâneas que parece que em todo lugar que você olha o vapor sobe da terra. E todos nos lembramos daquele vulcão impronunciável que abafou o tráfego aéreo por semanas em 2010.
Mesmo com tudo isso, não há lugar como as Ilhas Westman para sentir como é viver com rochas derretidas logo abaixo do solo. No meio de uma noite de inverno em janeiro de 1973, a principal ilha de Heimaey se tornou um inferno na Terra. O prado atrás da cidade enviou chamas voando em direção ao céu: era o vulcão em que vivem em erupção. Em 48 horas, mais de 5.300 residentes, juntamente com todas as últimas ovelhas e cavalos, estavam em barcos de pesca e foram evacuados para o continente.
O vulcão rasgou uma fissura ao longo de uma milha de comprimento em toda a ilha, lava devorou centenas de casas e oceanos de cinzas enterraram a ilha, cobrindo inteiramente muitas casas. A erupção durou cinco meses. Quando acabou, Heimaey era uma milha quadrada maior, e o vulcão - chamado Eldfell - era uma montanha de 720 pés.
Você ainda pode sentir o calor do vulcão
Foto: Noelle Alejandra Salmi
O calor intenso do vulcão pode ser sentido por décadas. Depois que os ilhéus do Westman retornaram a Heimaey para desenterrar suas casas e começar de novo, eles criaram um sistema de aquecimento central que usava o calor da lava para aquecer suas casas por anos. Naqueles anos pós-Eldfell, eles também assavam “pão de lava” enterrando a massa no chão.
Hoje, o vulcão ainda está esfriando. Se você subir ao topo de Eldfell, estará pisando em pequenas rochas de lava, menores que nozes, com os pés afundando a cada passo. Nas primeiras centenas de pés, você pisa sobre rochas negras e, em seguida, no terço superior, todas são vermelhas - significando um maior teor de ferro e, aparentemente, o fim da erupção.
As ilhas Westman abrigam alguns dos locais mais ventosos da Europa. Em um dia tempestuoso, você realmente não consegue sentir o calor de Eldfell nas solas dos seus pés - não importa o que os guias prometam -, pois o ar fresco refrigera a superfície da montanha.
Mas fique no topo de Eldfell e encontre uma pequena fenda na qual você pode enfiar a mão. É como um forno; você sentirá o calor mesmo sem tocar em nenhuma superfície. Cuidadosamente, coloque sua mão no chão. Você sentirá o calor da Terra Média - de um vulcão que entrou em erupção há 45 anos.
Uma das ilhas Westman é um experimento científico
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Eldfell não foi pontual. Ocorreu apenas seis anos depois que outro vulcão do arquipélago de Westman finalmente parou de entrar em erupção. Ao sul de Heimaey, a ilha de Surtsey surgiu em 1963, quando um vulcão explodiu e soltou fogo, lava e cinzas pelos próximos quatro anos.
No seu maior, Surtsey era uma milha quadrada; agora é menor devido à erosão, mas ainda precisa ser uma das maiores placas de Petri do mundo. Os cientistas proibiram visitas humanas lá, para que possam estudar a rapidez com que a vida pode se estabelecer. Em apenas 50 anos, Surtsey tem mais de 30 espécies de plantas, várias espécies de pássaros nidificam, suas margens são cobertas de algas e ouriços e as focas começaram a se reproduzir por lá.
Você não pode visitar Surtsey, mas pode aprender sobre isso no Museu Eldheimer, provavelmente o melhor lugar do mundo para entender como é uma erupção - sem realmente viver uma. O museu é construído em torno de uma casa que foi desenterrada de uma montanha de cinzas depois de 40 anos. Ver objetos pessoais, como espelhos e pratos, de uma vida atrás é uma sensação estranha.
O museu também possui fotografias, filmagens e bobinas de áudio que levam você ao pesadelo que foi a erupção de Eldfell. Atrás do museu, uma casa recriada fica enterrada em cinzas, o pico de Eldfell se aproxima e, além disso, existem 500 acres de terra negra onde antes havia oceano. Os habitantes locais tentam há décadas cultivar algo lá, mas nada de útil parece se firmar.
Você pode quebrar ossos à procura de ovos
Dado o clima severo e o solo vulcânico, pouco mais que grama cresce na ilha, de qualquer maneira. Felizmente, há muita grama, que é fertilizada por cocô de peixe dos pássaros das ilhas e mastigada por uma pequena população de ovelhas. Ebbi, um ilhéu de Westman que lidera passeios pela sua ilha natal, diz que a batata é a única planta comestível que cresce lá. Ele cresceu comendo aquelas batatas com cordeiro, peixe e algas secas. Se você quer um lugar onde ninguém lhe diga para comer seus vegetais, são as Ilhas Westman.
Os habitantes das ilhas Westman também costumavam comer ovos de pássaros capturados nos penhascos onde as várias espécies de pássaros fazem seus ninhos. Mas segurar cordas penduradas no topo de falésias - balançando de um pequeno penhasco para outro para conseguir uma pegada - é coisa perigosa.
Os habitantes locais aprendem como fazer isso quando crianças, praticando em cordas baixas. As cordas sprangan próximas ao porto de Heimaey existem há 70 anos, embora as cordas reais sejam substituídas anualmente. Você pode experimentá-los - passar de uma parte do penhasco para outra parece bastante fácil.
Acontece que é hella difícil. "É melhor praticar aqui quando você é jovem e quebrar um osso aqui do que experimentar os penhascos reais quando você é mais velho e quebra o pescoço", Ebbi, diz o guia turístico. Ele faz com que pareça fácil, zunindo de um lado para o outro de um penhasco, terminando com um salto mortal no ar.
Você pode consertar os dentes por um treinador famoso
Espero que você não bata nos dentes ao tentar balançar nas cordas sprangan. Se você fizer isso, porém, nem tudo será perdido. Você pode ser levado às pressas para um dos melhores dentistas de Heimaey, o Dr. Heimir Hallgrimsson. Hallgrimsson também é o gerente da seleção nacional de futebol da Islândia, que chegou à Copa do Mundo de 2018.
Com tão poucas pessoas na Islândia, todo mundo tem que ter muitos empregos. Dada a sua pequena população de pouco mais de 4.100 pessoas, as Ilhas Westman elevam esse nível. Todo mundo está conectado a outra pessoa em Heimaey, e eles podem traçar suas raízes desde as primeiras chegadas do Westman.
Você pode ver papagaios-do-mar - e resgatá-los
A Islândia tem mais papagaios-do-mar do que em qualquer outro lugar da Terra, e a maior colônia de pássaros é nas Ilhas Westman. Você pode vê-los do ponto de vista das ilhas ou, melhor ainda, pegar pequenas lanchas que o levam até a parte de trás de Heimaey e das outras ilhas. Ribsafari pode levá-lo em uma ou duas horas de barco nos meses de verão, quando os papagaios-do-mar estão aninhando e alimentando seus filhotes.
Você também pode ver um papagaio-do-mar de perto no aquário e no abrigo de pássaros, especialmente se você fizer um passeio. Em setembro, eles tinham dois papagaios-do-mar em residência: uma fêmea crescida e um adolescente masculino. Você não deve tocá-los, pois seus óleos podem afetar suas penas - mas são criaturas notavelmente sociais.
No final de setembro, você poderá ajudar as crianças locais a resgatar papagaios-do-mar, chamados de papagaios-do-mar. É o fim da época de nidificação e eles se afastam dos ninhos para seguir em direção ao mar. Os filhotes jovens podem nadar, mas ainda não voam.
Como Heimaey tem carros e gatos, não é um ótimo lugar para se divertir. As crianças vasculham os filhotes, os levam para o centro de resgate durante a noite, onde são pesados e colocados em caixas aconchegantes, e depois os soltam no dia seguinte para o mar - onde nadam alegremente.
Você pode comer alguns dos peixes mais frescos do mundo
Foto: Slippurinn / Facebook
Embora os vegetais não cresçam nas ilhas Westman, o continente da Islândia fica a uma curta viagem de ferry de 30 minutos e um grande barco atraca no porto várias vezes ao dia. Além disso, os ilhéus do Westman capturam até 20% dos peixes da Islândia. Eles se saíram bem em um país onde a pesca era, até recentemente, a indústria mais importante. Você o vê nas confortáveis casas de Heimaey e em várias lojas e restaurantes agradáveis.
Restaurantes como Slippurinn servem comida islandesa local, com muito peixe. No Gott, que significa "bom" na Islândia, você pode sentar em uma cadeira de madeira colorida e pedir em um menu que você encontra em qualquer ambiente urbano, como hambúrgueres de trufas ou saladas de queijo de cabra. Não deixe de pedir um pouco do pão de centeio ao lado.
Eles abrigam o maior festival de música da Islândia
Atrás do porto de Heimaey, as falésias compõem a parede traseira de um anfiteatro natural que abriga o maior festival de música da Islândia. A música é tão presente nas ilhas Westman quanto em outras partes do país, onde quase todo mundo toca um instrumento ou canta em um coral em algum momento de sua vida.
Em agosto passado, o festival de música Þjóðaacute; tíða atraiu quase 20.000 participantes, que ouviram música no deslumbrante cenário ao ar livre e acamparam na ilha por dias. Na última noite do festival, um clarão foi disparado do alto dos penhascos para comemorar todos os anos do festival. Cento e quarenta e quatro explosões foram disparadas para o céu.
