“Sim, Bill, essa é uma frase perfeita. Obrigado."
A aula de inglês intermediário de domingo começou com uma chamada quando meus alunos chineses fizeram o dever de casa. Examinando a sala, concentrei-me no grupo de garotos nos fundos. "Michael, me dê uma frase, por favor." Sem olhar para mim, ele respondeu rapidamente: "Brian é mais baixo que Tony."
Sentado ao lado de Michael estava Brian. Ele não é apenas o mais novo, mas trabalha mais do que qualquer um de seus colegas de classe. Ele franziu o rosto quando me virei para ele, procurando a melhor das dez frases que ele havia escrito. "O cabelo de Mary é mais curto que o de Lucy, mas mais longo que o de Cici."
Eu estava orgulhoso. Orgulhoso por ele ter escrito uma frase complexa e orgulhoso de mim mesmo, sabendo que havia feito algo certo como professor. Respondi: “Sim, Brian, essa é uma frase maravilhosa. Bom trabalho."
Bill é o aluno mais forte da minha turma. De todos os meus estudantes chineses, ele é o mais ansioso para aprender. Quando pedi sua sentença, ele nem olhou para o papel amassado em cima de sua mesa. Ele falou alto e claro, erguendo o queixo e com uma qualidade de pronúncia bem acima do resto.
"Whitney é a pessoa mais gorda da nossa classe."
A sala estava silenciosa. Reação zero. Eu sorri maliciosamente, me contive de fazer caretas e respondi ao seu comentário "gordo" da única maneira apropriada.
“Sim, Bill, essa é uma frase perfeita. Obrigado."
Ele me chamou de gordo. Eu sabia que ele não pretendia me ofender, porque ser “gordo” na China não é o mesmo que nas culturas ocidentais. Eu sabia disso, mas ainda estava lutando para aceitar.
Apenas algumas semanas antes, eu era aluno de uma aula intermediária de comunicação oral na Universidade Chinesa. Eu estava preparando a mudança mental do inglês para o chinês para a minha lição matinal quando meu professor, rindo por trás do pódio, começou a aula alguns minutos antes.
"Deixe-me contar uma história", ele começou, falando chinês. “Eu tive um estudante americano há alguns anos atrás. Um dia, antes da aula, eu disse a ele que ele havia se tornado um pouco gordo desde que chegou à China - ele fez uma pausa, certificando-se de que estávamos seguindo. Apertei meus lábios, segurando um sorriso conhecedor e assenti para ele continuar.
Ele continuou: "O aluno hesitou e disse, em voz baixa: 'Professor, desculpe, mas na América não é muito respeitoso chamar as pessoas de gordas.'"
Meu professor se levantou rapidamente, com o marcador preto na mão e começou a escrever caracteres chineses no quadro. Todo caractere chinês começa com um radical, um caractere simples esmagado em um mais complexo. O radical serve como uma pista para categorizar o personagem, geralmente dando ao leitor uma noção do seu significado antes que ele realmente o tenha aprendido.
Por exemplo, o radical "女" significa "mulher" e é esmagado à esquerda desses três caracteres: 妈, 好, 姐. Seus significados, todos relacionados a "mulher", são: "mãe", "bom" e "irmã", respectivamente.
Equipado com esses fatos da língua chinesa, meu cérebro e meu coração estão em conflito.
O radical “疒” não tem sentido por si só, mas sugere doença, doença ou dor quando inserido nas bordas desses caracteres: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. O primeiro caractere, "magro", compartilha o mesmo radical que "doente", "doença", "dor" e "dor". Agrupado com esses tipos de palavras, é impossível ignorar a conotação negativa que a palavra "fino" carrega..
Esses quatro caracteres têm o radical "月" à esquerda, que, como radical, significa "carne": 膀, 腿, 肚子, 胖. Agrupados com "ombro", "perna" e "estômago" são os caracteres de "gordura". A gordura é simplesmente categorizada com outras partes do corpo. Parece longe de ser um insulto.
Nos Estados Unidos, a gordura é atribuída à preguiça ou desrespeito ao seu corpo. Supõe-se que as pessoas gordas façam escolhas prejudiciais à vida e não pratiquem atividades físicas.
Na China, a gordura é atribuída à saúde e à prosperidade. Ser rotulado de “gordura” é o reconhecimento de alguns, a inveja de outros, de que você tem a sorte de comer carne regularmente e em porções abundantes.
Equipado com esses fatos da língua chinesa, meu cérebro e meu coração estão em conflito. Ao falar chinês, sou capaz de usar a palavra "gordo" com tato. Mas quando meus alunos usam a palavra em inglês, luto para suprimir uma reação natural de dor.
Enquanto eu continuava pela sala de aula, verificando o dever de casa, me concentrei em reagir com meu cérebro, e não com meu coração. As meninas e os meninos sempre se sentam em lados opostos, então eu me mudei para o lado das meninas, esperando um voluntário. Todos olhavam para as mesas, evitando o contato visual. “Lucy, tenho certeza que suas frases são ótimas. Você pode ler um para mim?
Com uma voz quase inaudível, ela respondeu: “Eu sou mais alta que Angela, mas mais baixa que Tony.” Sorrindo, eu pisquei para ela: “Quase Lucy! Você se lembra da diferença entre –er e –est?”
