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A primeira caverna do Parque Nacional, famosas faces de granito, agulhas de pedra e terras tão ruins que está no nome - é o que você pode ver em apenas algumas das viagens monumentais de um dia a algumas horas de carro de Rapid City. E isso é apenas o começo. Se você está procurando a experiência de viagem por estrada americana por excelência - apenas sem muita condução -, você a encontrará no oeste de Dakota do Sul. Aqui estão seis idéias para você começar.
Viagem # 1: Monte Rushmore e Crazy Horse
Foto: O artista digital
O Memorial Nacional Mount Rushmore - o ícone americano que não precisa de apresentações - é frequentemente a principal razão pela qual os viajantes visitam a cidade que os locais chamam de "Rápido". Atire para o sudoeste na Hwy 16 do centro e apenas meia hora depois o carro estará estacionado e você desfilaremos pela Avenue of Flags. Observe a bandeira e o pilar do seu país de origem e fique de olho nos quatro rostos famosos assistindo de cima. Em seguida, junte-se a viajantes de todo o mundo com boas fotos antigas, usando esses gigantes como pano de fundo de granito.
Depois de percorrer a Trilha Presidencial e visitar o Museu Lincoln Borglum no nível mais baixo (e analisar os fatos do Monte Rushmore), é hora de ver o outro enorme memorial de granito na área - ao longo da estrada, a cerca de 24 km. O Crazy Horse Memorial é a maior escultura de escultura em andamento do mundo, bem como a mais longa em andamento. Está em obras desde 1948 e atualmente apresenta pouco mais do que o perfil de Crazy Horse, mas, uma vez concluído, o guerreiro Oglala Lakota e seu cavalo subirão 27 pés mais alto que os quatro presidentes dos EUA.
Quando você está no local, pode se maravilhar à distância ou fazer uma rápida viagem de ônibus até a base rochosa da escultura. Se você quiser se aproximar ainda mais, precisará visitar Volksmarch na primavera ou no outono. A caminhada - uma caminhada de ida e volta de 9 km por meio da floresta circundante - culmina no cume do braço do Crazy Horse. Com mais de 10.000 pessoas participando anualmente, o Volksmarch é uma das caminhadas organizadas mais populares do país.
Viagem # 2: Parque Nacional Wind Cave e Monumento Nacional Jewel Cave
Foto: Serviço Nacional de Parques
Viaje para o sul de Rapid City uma hora em direção a Custer e observe: A paisagem acima do solo pode ser deslumbrante, mas sob a superfície existem ainda mais maravilhas. Este é um território de cavernas, formado pelo mar cerca de 330 milhões de anos atrás. O Jewel Cave National Monument e o Wind Cave National Park são vizinhos - a maioria das pessoas bate em Jewel Cave primeiro e termina com Wind Cave, já que este último é um tiro direto de volta ao Rapid quando você terminar. E quando você concluir dois passeios pelas cavernas, estará exausto e pronto para a loucura.
Para ambos, você vai querer reservar um passeio online. Isso garantirá um horário de partida e também permitirá que você escolha o passeio de sua preferência. Há uma variedade de opções para escolher em qualquer época do ano (ainda mais no verão), e todas são muito diferentes. Faça sua pesquisa e reserve com antecedência.
E repita comigo: faça as duas coisas. Um pode ser um Parque Nacional, o outro um Monumento Nacional, mas nenhum deles deve ser desperdiçado. A Jewel Cave é a terceira maior caverna da Terra, e você poderá explorar uma parte de suas mais de 190 milhas subterrâneas, todas alinhadas por cristais de calcita intensamente intrincados. Compare isso com o boxwork (totalmente diferente) e a pipoca de Wind Cave, e você praticamente será um especialista em formações subterrâneas.
Bônus: O apelo desses parques não para no subsolo. Wind Cave tem cerca de 48 quilômetros de trilhas para caminhadas (procure bisontes, alces e leões da montanha), enquanto Jewel Cave também tem algumas trilhas autoguiadas. E como a maioria dos visitantes está ocupada explorando o subsolo, esses passeios são ainda melhores do que parecem. Ambos os parques também oferecem palestras sobre a natureza, dando a você a chance de tocar em algumas das formações da caverna fora da caverna.
Viagem # 3: Parque Nacional Badlands
Foto: Sam Dean, cortesia da Visit Rapid City
À medida que você dirige para o leste, saindo de Rapid, você começa a perceber que está se arrastando para um reino mais selvagem e selvagem. Este país das maravilhas geológico vermelho, branco, creme, amarelo, rosa e cinza sai da pradaria como se você tivesse aterrissado em território alienígena - na verdade, o Badlands é o resultado de 500.000 anos de antigos fundos oceânicos, córregos esculpindo camadas de rochas, savanas abertas cobertas de cinzas e o vento dando a todos um bom chicote. (Dito isso, algumas das formações têm 75 milhões de anos.) Tudo desaparecerá em outros 500.000 anos e, para constar, existir por apenas um milhão de anos é um piscar de olhos geológico. Você está vendo um instantâneo a tempo.
Chegue cedo o suficiente para ter tempo de sobra para rastejar por todo este leito fóssil semelhante a Marte. Você vai querer dirigir por toda a Badlands Loop Road - cerca de 48 quilômetros - de ponta a ponta. As trilhas Saddle Pass, Door, Window e Notch Trails podem ser concluídas em um dia (elas são curtas, mas agradáveis) e, se você tiver mais tempo, siga pela Castle Trail (16 km). Fique de olho nas ovelhas selvagens, veados, pronghorn, linces, coiotes e qualquer um dos muitos outros animais que chamam esse parque de lar.
Bônus: O Badlands National Park executa um incrível programa de céu noturno. De sexta a segunda-feira durante o verão, dirija-se ao Cedar Pass Campground Amphitheatre, onde você receberá um telescópio e algumas lembranças impressionantes.
Viagem # 4: Custer State Park e Needles Highway
Foto: Guimir
Falando em vida selvagem, não há nada como um safari em Dakota do Sul. Suba em seu passeio e vá ao sul de Rapid (como se estivesse indo para Wind Cave novamente), apontando para o maior parque estadual de Dakota do Sul. O Custer State Park está a um mundo de distância das planícies do resto do estado - aqui você encontrará elevações para os 6.000. Também não fica longe da área selvagem Black Elk, onde fica o ponto mais alto do estado (e o mais alto a leste das Montanhas Rochosas), o Black Elk Peak.
Para a maioria, uma viagem de um dia consiste em um passeio pelo parque estadual e sua Wildlife Loop Road. Cerca de 1.300 bisões chamam o parque de lar, e eles compartilham as terras e as pistas com carneiros selvagens, burros, cães da pradaria e veados. Dito isto, é recomendável sair a pé (em áreas designadas).
Antes de retornar às luzes brilhantes de Rapid City, aponte suas rodas para a Needles Highway (SD-87). Este National Scenic Byway oferece paisagens sempre verdes, de bétulas e álamos a arbustos floridos, que levarão o caminho para a pièce de résistance: Needles Eye Tunnel. Pare e olhe em volta para as vistas panorâmicas e, em seguida, encontre a trilha da Cathedral Spires Trail. É apenas 1, 6 milhas, mas é um soco. Íngreme no início, ele se torna um anfiteatro de granito, onde você estará cercado por todos os lados pelas famosas “agulhas”. Escalar essas torres também é popular (assim como outros locais de escalada ao redor do lago Sylvan).
Viagem # 5: Hanson-Larsen Memorial Park e Skyline Wilderness Area
Foto: Parque Memorial Hanson-Larsen
De alguma forma remota e fácil de alcançar do centro de Rapid, o Hanson-Larsen Memorial Park é uma grande aventura off-road para ciclistas de montanha e caminhantes. Dê uma olhada em uma imagem de satélite das trilhas de retorno para ver um ziguezague cercado pela floresta que dá nome à área de Black Hills. Chegue ao parque da West Omaha Street no Founders Park para uma curta caminhada de 1, 6 km direto para o terreno montanhoso e rochoso. A elevação dessas 30 quilômetros de trilhas oferece uma vista do Monte Rushmore e do pico dos alces negros que você provavelmente não viu nos cartões postais.
E depois há a Skyline Wilderness Area, que contém o kitsch de concreto do Dinosaur Park (ótimo para crianças) e 150 acres de atividades ao ar livre. Traga um piquenique ou pule direto para uma das trilhas - a primeira que você encontrará será Petrified Forest Trail, uma boa transição pré-histórica após o Dinosaur Park, onde você verá alguns troncos petrificados durante sua caminhada. Estacione no começo da trilha e você também pode caminhar por vários caminhos.
Caso contrário, continue dirigindo pela Skyline Drive. No extremo sul do parque - o mais longe possível da estrada - está o Stonewall Overlook, um local com banheiro e uma vista imponente dos Black Hills.
Viagem # 6: Devils Tower National Monument
Foto: Guido da Rozze
Enquanto estiver em Rapid City, faça uma curta viagem para o oeste, através da fronteira estadual, para o Condado de Crook, Wyoming. A Devils Tower, uma formação sagrada para os índios das Planícies Setentrionais, foi declarada pelo Presidente Theodore Roosevelt em 1906 como o primeiro Monumento Nacional nos EUA.
Graças às planícies ao redor da Devils Tower, você a verá muito antes de alcançá-la - a torre de 1.000 pés de altura se projeta do chão de uma maneira quase sobrenatural. Como se formou? Uma lenda diz que dois meninos oraram ao Grande Espírito para salvá-los de um urso gigante, e a torre se levantou a seus pés, conduzindo-os além do alcance dos animais. A fera arranhou e arranhou - formando as estrias verticais ao longo da rocha - mas os meninos estavam a salvo. Para adicionar peso à história, Ursa Major ("Ursa Maior", ou a Ursa Maior), pode ser vista logo acima da torre durante partes do ano.
A realidade geológica é um pouco menos fantástica, mas igualmente fantástica. Não se chegou a um consenso sobre como exatamente esse sentinela rochosa surgiu, mas sabemos que é uma bela pluma de magma, resfriada a pedra e exposta por milênios por erosão. Caminhe pelo calçadão em torno de seu perímetro e maravilhe-se - é definitivamente uma maravilha.
Suficientemente impressionado, volte para o Rapid para digerir tudo o que você acabou de comer. Pegue uma cerveja no Murphy - e talvez alguns de seus famosos ensopados de búfalo americanos - e depois confira a Main Street Square antes de entrar. De manhã, é hora para pegar a estrada novamente … o que espera por você desta vez?
