Ao ar livre
Os picos das Great Smoky Mountains, envoltos em vegetação e alcançando mais de 6.000 pés, têm um parque nacional nomeado em sua homenagem. É o lar de mais biodiversidade do que qualquer outra no sistema de parques. Abrangendo as fronteiras do Tennessee e da Carolina do Norte, o Great Smoky Mountains National Park também é o parque mais visitado do sistema, com mais de 10 milhões de visitas anuais. A leste do parque, a movimentada cidade de Asheville combina paisagens incomparáveis e fácil acesso ao parque. Adicione uma atmosfera amigável e ao ar livre e Asheville é o local de desembarque perfeito para a sua escapadela nas Great Smoky Mountains.
Acesse um centro de visitantes inusitado e trilhas no coração do parque
Asheville está localizado entre as Great Smoky Mountains e as Blue Ridge Mountains na parte norte da Carolina do Norte. Você terá mais vistas de pico dirigindo para o parque de Asheville do que das populares cidades de férias de Gatlinburg e Pigeon Forge, a oeste do parque - e o trajeto de Asheville até o portão do parque leva menos de uma hora. Outro bônus de se basear em Asheville é que você experimentará muito menos tráfego entrando no parque durante os meses movimentados do verão. Ao longo do caminho, você passará por lagos cintilantes, florestas e negócios movimentados, todos com muitas coisas para ver e fazer antes e depois de seguir para as montanhas.
De Asheville, você tem algumas opções para entrar no parque nacional. O mais direto é pegar a Interstate 40 e cruzar para o oeste. No entanto, isso é mais uma interestadual simplificada para levar os motoristas ao parque mais rapidamente, por isso não há muitas opções para apreciar as vistas ao longo do caminho. Para entrar no coração do parque, saia da interestadual na saída 27 para a US-74 e siga em direção a Cherokee, depois vá para o norte pela US-441 em direção a Oconaluftee. Aqui, você encontrará trilhas que são tão bonitas quanto as do lado principal do parque, mas menos frequentadas durante a alta temporada.
Quando você passa por Cherokee e continua para o norte, Oconaluftee é o próximo ponto de interesse significativo. Esta área cênica tem um pequeno centro de visitantes e uma vila histórica, oferecendo um ponto de vista exclusivo da área, mesmo para quem já visitou as Montanhas Fumegantes antes. Como bônus, os alces que freqüentam a área geralmente podem ser vistos ao entardecer ou amanhecer antes de voltarem para as montanhas. Mantenha os olhos abertos, pois eles gostam de pedir comida. Se você encontrar um alce enquanto dirige, nunca pare seu veículo. Encontre um ponto de estacionamento ou vire-o para vê-lo novamente, pois paradas súbitas podem causar uma colisão e voltar pela estrada.
Aproveite as atrações menos visitadas no lado leste do parque
Se você nunca viu um moinho antigo, não deixe de visitar o Mingus Creek depois de terminar em Oconaluftee. Esta usina de 1886 ainda está operacional e, sem dúvida, é a melhor farinha de milho existente. Mas o verdadeiro privilégio é que é aqui que você encontrará a trilha para a Mingus Creek Trail, uma caminhada tão incrivelmente bonita quanto isolada. A trilha é uma caminhada de ida e volta de 8, 8 quilômetros com classificação moderadamente desafiadora e, se você quiser continuar, ela se conecta a outras trilhas ao longo do caminho. Você não precisa fazer a caminhada inteira para alcançar vistas incríveis, no entanto. Após um pouco mais de um quilômetro e meio de caminhada, você encontrará uma bifurcação na estrada que leva a um antigo cemitério assustador na bifurcação direita.
Continue dirigindo pela US-441 até encontrar o trilho silencioso da passarela da Swinging Bridge, um nome muito mais complicado do que a própria caminhada. Esta trilha é um pequeno passeio de ida e volta com vistas deslumbrantes sobre as colinas e florestas. Muitas pessoas realmente perdem a trilha, nunca olhando para além do mirante. Procure um pequeno sinal de bronzeado resistido na beira do estacionamento e, após uma inspeção mais detalhada, você verá uma “passagem silenciosa” e um conjunto de instruções pontuais para “levar o seu tempo”. Depois de seguir as instruções no mirante, apreciando todas as amplas vistas da montanha, aventure-se pela trilha para aproveitar ainda mais as belezas naturais.
Brinde à sua aventura na cidade com cerveja artesanal
Poucas coisas funcionam melhor ao explorar o exterior do que a cerveja, e poucos lugares fazem cerveja, assim como Asheville. Por toda a cidade, existem muitas oportunidades para comemorar com uma bebida bem merecida e conversar sobre as aventuras do dia. A Asheville Brewing Company é o seu primeiro porto de escala, um simpático pub que serve não apenas cerveja artesanal incrível, mas também deliciosas pizzas e hambúrgueres. Você pode sentar-se no exterior, tanto no centro como em North Asheville.
Outra atração forte é a Wicked Week Brewing, localizada no centro da cidade e oferecendo uma movimentada cena no pátio. Para algo um pouco mais animado, pegue o Off The Wagon Dueling Piano Bar Asheville. Você o encontrará na última estrada de tijolos em Asheville. O interior tem uma vibe muito dos anos 1920, embora os músicos aqui sejam tudo menos antigos. Prepare-se para uma noite emocionante e divertida, pois a multidão de mais de 21 anos experimenta um tipo diferente de duelo de piano.
Não importa onde você fique, beba ou brinque, você não sentirá a vibração “turística” em Asheville. É fácil sentir-se como um local aqui, principalmente se você passou algum tempo em cidades igualmente médias, ao ar livre e de estilo hipster, como Boulder ou Missoula. Asheville combina história do sul, boa comida e uma atmosfera amigável. Esses recursos, juntamente com a proximidade com o Parque Nacional Great Smoky Mountains, tornam a cidade o acampamento perfeito. Se você ainda não teve aventura o suficiente na manhã seguinte, o rio de cerveja o aguarda.
