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No topo de uma colina florestal no Japão, certa vez observei um velho em profunda oração em um santuário xintoísta. Bater palmas, bater palmas, foram suas mãos, seguidas por um momento de reflexão, diante de um arco profundo e persistente.
Depois que ele terminou, ele me cumprimentou e sugeriu que descíssemos a colina juntos; através de centenas de portões torii vermelhos e pretos; além de uma miríade de estátuas de raposas até o joelho, cada uma com seus colarinhos envoltos em um lenço vermelho vívido.
O homem era Osamu Fujiwara e, sem nunca ter saído do Japão, falava e ensinava o inglês mais bonito em sua própria escola de idiomas, perto da entrada do santuário de Fushimi Inari Taisha, em Kyoto.
“Você já ouviu falar”, ele disse apontando para uma estátua de raposa espiando pela vegetação rasteira, “um japonês diz a você que um kitsune chegou até eles enquanto dormiam?” Não, eu não tinha. "Eles vêm, para o bem ou para o mal, e permeiam nossos sonhos."
Embora nunca tenha sido visitado pelas raposas encantadas de Fujiwara-san, meus sonhos têm sido, no entanto, ultimamente infundidos com indícios do meu tempo no Japão. Saí em maio de 2014 depois de morar lá por um ano.
Agora sinto o Japão me ligando de volta. Aqui está o porquê.
Montanhas Kamikochi - Parque Nacional Chubu Sangaku, Nagano Prefecture
Como Fujiwara-san me fez uma xícara de chá verde, eu o empurrei para explicar por que ele nunca viajou para fora do Japão. Gesticulando para as muitas fotografias de paisagem nas paredes de seu escritório, ele disse sem convicção: "Por que eu iria querer ir embora?" Essa parecia uma maneira de reconciliar alguns medos dentro de si, ao invés de algo que eu deveria engolir. Quatro anos depois, enquanto eu caminhava por Kamikochi, suas palavras se manifestaram como meu próprio sentimento, pois me permiti pensar na possibilidade de ficar no Japão para sempre.
Samurai desmascarado - Castelo de Kumamoto, Kumamoto City
Descobri que os castelos japoneses, outrora antigos campos de treinamento para batalhas, haviam se tornado campos de treinamento por excelência para fotógrafos. Este samurai fez sua missão garantir que eu não deixasse o Castelo Kumamoto sem pelo menos uma ótima imagem. Ele não bateu uma pálpebra quando eu estava deitada de costas no chão, minha perna direita entre os pés, para procurar um ângulo único.
Blowfish venenoso (fugu) olha do tanque para as ruas da cidade, Osaka
Jantares de fugu, embora inegavelmente únicos, não estão incluídos na minha lista de desejos de comida japonesa. Uma licença para preparar legalmente o peixe requer pelo menos dois anos de treinamento; o exame final foi reprovado por um terço dos candidatos. Sentei-me para uma refeição fugitiva em Tóquio no verão de 2013. Pensamentos sobre minha própria mortalidade passaram pela minha cabeça enquanto esperava os dois primeiros cursos; sashimi, seguido de tempura. Quando o coloquei na boca, senti meu rosto entorpecer. Mesmo quando habilmente preparado, parecia que a carne mantinha uma qualidade anestésica.
Monge Zen budista nas ruas de Ginza, Tóquio
Enquanto andava por Ginza, o distrito comercial mais sofisticado de Tóquio, me deparei com um monge zen-budista realizando uma tradição de esmolas conhecida como takahatsu. Eu me escondi em uma porta onde eu podia observar sem perturbá-lo. Ele focou os olhos no infinito e apertou os lábios para ajudar um exercício de respiração profunda. Enquanto os compradores passavam, parecia plausível para mim que ele era o dono da única mente clara no centro da cidade mais movimentada da Terra.
Dentro de Daikichi, um bar em Golden Gai - Shinjuku, Tóquio
Estou preocupado depois de ouvir rumores de que os planejadores da cidade de Tóquio, em preparação para sediar as Olimpíadas de 2020, vão limpar uma das minhas áreas favoritas da cidade do mapa. Golden Gai é um labirinto de seis pequenos becos cheios de buracos de dois andares, do tamanho de uma caixa de sapatos, nos negócios de paredes. Costumava ser um distrito de prostituição sem licença, com bares no andar de baixo e camas no andar de cima. Agora eles são apenas bares. Quase duzentos deles. É uma armadilha de incêndio e um acidente letal esperando para acontecer, mas está repleto do caráter de quantos anos Tóquio deveria ter sido uma vez. Eu devo voltar antes que acabe.
Homem intoxicado pula no canal Dotombori em clima de 35 ° F / 2 ° C - Osaka
Tudo aconteceu tão rapidamente. Um japonês bêbado vestindo um macacão branco subiu em uma barreira e pulou em um canal de gelo. A captura deste evento foi um forte argumento para ter permanentemente minha câmera pronta. Eu corri os cinquenta metros entre nós para dar uma entrevista improvisada. Quando ele se retirou da água, seus amigos aplaudindo o ajudaram a se levantar. Eu tenho permissão para tirar uma foto - o icônico letreiro de néon Glico Man de Osaka pode ser visto ao fundo - mas perguntar se o nome dele foi recebido com apenas uma mandíbula fria e tagarela. Pensei comigo mesmo que, em outro país, um carrinho de compras escondido uma polegada abaixo da superfície teria causado um final muito diferente para a história.
Jovem de quimono fica nos degraus principais de um santuário xintoísmo, Tóquio
Filmei esta imagem no Santuário Meiji no final de semana do dia Shichi-go-san (dia sete e cinco e três), um ritual de passagem e dia do festival em novembro, comemorando a boa saúde das crianças que crescem. Quando mostrei esta foto aos meus alunos do ensino médio, a palavra puraibashee - a palavra inglesa 'privacidade' depois de ser adotada em japonês - podia ser ouvida repetida em toda a sala de aula. Foi chocante saber que o Japão, a casa da Canon e da Nikon, possui algumas leis de privacidade estritas relacionadas à fotografia de rua. Eu cautelosamente mostrei a foto seguinte, na qual um homem de preto com olhos fundos fixos olhava diretamente para minha câmera, enquanto ele conduzia sua filha minúscula vestida de quimono, em direção aos degraus do santuário. A palavra que ecoou pela sala de aula era inconfundível. "Yakuza!"
Rebelião ('Por favor, ajude-se a uma revista gratuita de moda e beleza') - Shibuya, Tóquio
Nesta imagem, espero ter capturado um pouco do que é rejeitar o mainstream e seguir sozinho. Um homem barbudo, vestindo uma túnica e dois tênis estranhos, está lendo um livro na frente de uma prateleira de revistas de moda gratuitas, com a palavra 'Beleza' repetida várias vezes. Eu estava andando pelo distrito de Shibuya em Tóquio e parei morto quando vi isso. Ele desapareceu na multidão na hora do rush antes que eu pudesse ter a chance de me aproximar dele, o que é algo que não posso deixar de me arrepender. Ele estava fazendo uma declaração anti-moda consciente? Nunca antes eu queria tanto saber o nome e a história de alguém.
Estátua de Kitsune - santuário de Dazaifu Tenmangu, Kyushu
Kitsune é a palavra japonesa para raposa, e todas as raposas são mágicas, especialmente de acordo com Fujiwara-san. Dizem que eles podem mudar de forma para se parecer com qualquer um. Diz a lenda que esse poder se manifesta quando eles têm cem anos de idade. A cada cem anos, eles adquirem uma nova cauda como sinal de idade e poder. Ele mencionou que eles vêm "para o bem ou para o mal", porque costumam ser considerados malévolos. Muitos homens do folclore japonês foram levados a se casar com uma raposa disfarçada de mulher. Eu me pergunto se ocorreu a Fujiwara-san que kitsune poderia invadir seus sonhos porque ele caminha por um caminho de montanha repleto de estátuas todos os dias?
Uma figura solitária atravessa o cemitério de Okunoin, na província de Wakayama.
Tendo vivido no Japão e na Coréia do Sul, muitas vezes me perguntam o que considero serem as principais diferenças entre os dois povos. Minha resposta diz respeito às idéias de individualismo versus coletivismo. Os coreanos parecem fazer quase tudo em casais, famílias ou grupos de amizade. Descobri que fazer as coisas sozinhas é uma pena e o desejo de ficar sozinho muitas vezes parece difícil para elas compreenderem. No Japão, é muito mais socialmente aceitável comer fora, sair e viajar sozinho. Do meu ponto de vista, os japoneses estão mais à vontade com o ato de ser.
Lanternas balançando congeladas por um obturador rápido - templo de Hozen-ji, Osaka
Japaneseness é realmente uma palavra. Pessoalmente, é um sentimento ou uma essência destilada em dezenas de caminhadas noturnas por fotos. É um templo ou santuário deparado quando eu não estava procurando por um; portões de torii preto e vermelho iluminados por longas lanternas de papel; uma percepção de que estou completamente sozinha, e uma rajada de vento fazendo as lanternas tremerem e esvoaçarem como se estivessem dançando apenas para mim.
'Guardião do Caminho' - Okunoin, Wakayama Prefecture
Okunoin é um cemitério no topo da montanha em Koyasan, um patrimônio mundial da UNESCO, a um dia de viagem de Osaka. É o lugar mais atmosférico que visitei até agora em minhas viagens e tenho um profundo desejo de voltar. Apesar de ser o local de duzentos mil túmulos, diz-se que não há mortos em Okunoin, apenas espíritos em estado de espera. No dia da minha visita em fevereiro deste ano, o ar estava denso com a névoa da montanha e, possivelmente, as almas de duzentos mil monges budistas.
