No início do meu ano no exterior em Barcelona, comecei a procurar uma atividade extracurricular. Eu queria algo que me permitisse praticar espanhol e conhecer locais ao mesmo tempo, o que estava se tornando mais difícil do que o esperado em uma cidade tão cosmopolita. Encontrei o que procurava nos Castellers de Barcelona, uma equipe local que levava adiante a tradição catalã do século 18 de construir castells, ou torres humanas.
Esse costume local aparentemente bizarro envolve empilhar participantes em pé uns sobre os outros para construir torres com até 10 níveis de altura. Segundo a UNESCO, está entre as “obras-primas do patrimônio oral e intangível da humanidade” e, quando olho para um castelo totalmente construído, estou inclinado a concordar.
Foi incrível para mim o quanto o espírito e a cultura da comunidade provêm de uma atividade que nada mais é do que colocar as pessoas umas sobre as outras. A região autônoma da Catalunha sempre foi depreciada, ou totalmente desprovida de privilégios, pelo estado central da Espanha, especialmente durante o reinado do ditador Francisco Franco, quando a própria língua era proibida.
Obviamente, isso significa que os catalães hoje estão incrivelmente orgulhosos de sua herança cultural, da qual os castells são um componente primordial. Isso cria uma nova dimensão do “espírito de equipe” - as pessoas trazem o mesmo orgulho e coração às nossas práticas que sentem em relação à Catalunha e um rápido olhar para as recentes propostas de independência do governo ou para qualquer parede de grafite em Barcelona, dá uma sensação de quão forte é isso.
Eu nunca encontrei camaradagem tão poderosa em nenhuma das minhas equipes esportivas organizadas do passado. Em todas as torres, antes que meu campo de visão seja completamente eclipsado por um pescoço peludo catalão, tudo o que posso ver são rostos prontos a minha volta, assentindo e piscando jovialmente um para o outro.
Sinto sucessivamente pares de pés mais leves pisando e deixando meus ombros enquanto eles sobem.
No entanto, não é apenas a cultura que une essas pessoas - a própria natureza do ato exige uma grande variedade de tipos de corpo. Não consigo pensar em outra atividade física que permita que pessoas de uma variedade tão grande de tamanhos e idades contribuam igualmente. Há famílias inteiras aqui: o pai corpulento que ajuda a formar os pinya (aqueles que estão no chão e apóiam a torre); o garoto que ainda é leve o suficiente para subir alguns níveis na torre; a esposa mais baixa, cuja altura do ombro a torna perfeita para ajudar a apoiar os braços estendidos da camada mais baixa; e até a filha de seis anos, cujo peso insignificante e tamanho minúsculo a tornam perfeita para subir as costas dos outros para chegar ao topo. Reúne catalães e oferece aos pais e filhos uma nova maneira de passar tempo juntos.
Sou um cara alto e pesado, por isso estou sempre no pinya, onde minha altura e braços longos me permitem ajudar efetivamente a apoiar as nádegas do segundo nível. Quando a torre sobe, sou mantida em todos os lados por outros membros da pinya exercendo força firme para dentro, minha cabeça enfiada no pescoço do homem à minha frente por segurança, meus braços doloridos estendidos para apoiar o cara acima de mim, enquanto sinto sucessivamente pares de pés mais leves pisando e deixando meus ombros enquanto eles sobem. Você realmente se sente importante lá dentro - como se tivesse entrado no modo zen comunitário, onde todos estão calados e focados em ajudar um ao outro a fazer a mesma coisa.
Durante as mostras, quando todos nós estamos vestidos da mesma cor e nos apresentando em frente ao governo da cidade local para dezenas de espectadores e aplausos crescentes, o sentimento é extraordinário.
E fico repetidamente surpreso com o quanto todos são legais com o californiano de cara nova. Embora o idioma do ambiente e os comandos do treinador estejam em catalão, todo mundo fala castelinho (ou "espanhol", como é chamado pelos norte-americanos) para mim, o que significa pelo menos quatro horas de prática de conversação toda semana. Eles me receberam do nada com sorrisos e conselhos e continuam a me ajudar a ajustar minha técnica, como saber quando aplicar mais força e como exatamente segurar os pulsos dos outros. Fiz amigos locais da minha idade, assim como pessoas de todas as esferas da vida com as quais nunca interagirei, como pais tatuados com mais de 30 anos e castellers veteranos cujos ombros curvados de alguma forma ainda fornecem apoio adequado após todos esses anos de deixar as pessoas fique em cima deles.
E antes que você pergunte, sim, as pessoas caem ocasionalmente, embora não tanto quanto você pensa - minha equipe não caiu uma vez durante todo o ano e houve apenas duas mortes registradas na história recente. Devo admitir que, quando vi meus primeiros castells no festival La Merce em setembro passado, não queria nada mais do que vê-los cair, para que eu pudesse vê-lo em vídeo, mas hoje em dia estou desejando a mesma coisa com a mesma força, exceto na outra direção. Eu acho isso razoável, dada a outra função crucial da pinya é fornecer amortecimento se a torre falhar.
Fale sobre algo que nunca aconteceria na América.
