Sustentabilidade
O TURISMO ATUALMENTE BASEADO EM ELEFANTES tem inflamado opiniões fortes, e a prática de montar em elefantes - especialmente na Tailândia - passou por um exame minucioso. Muitos viajantes internacionais aprenderam sobre as práticas abusivas e antiéticas no campo e estão escolhendo onde colocar seu dinheiro com cuidado.
No entanto, simplesmente descartar todo o turismo baseado em elefantes como problemático ignora o fato de que alguns países estão acertando muitas coisas. O Nepal é um ótimo exemplo disso. A maneira como os elefantes foram utilizados para conservação e turismo neste país realmente teve amplos efeitos positivos. Aqui estão algumas razões pelas quais as circunstâncias do Nepal para o turismo de elefantes são diferentes.
1. Os elefantes pertencentes ao governo são usados nos esforços de conservação e alguns operadores privados de turismo estão liderando o caminho com o tratamento ético dos elefantes
O parque nacional mais popular no Nepal, com elefantes, é o Parque Nacional Chitwan, a sudoeste de Katmandu.
Existem elefantes de propriedade privada e do governo em Chitwan e arredores. Os elefantes de propriedade do governo são usados para passeios anti-caça furtiva dentro do parque, não para o turismo. Elefantes particulares são usados para o turismo. Um exemplo positivo de mudança no setor de turismo de elefantes é o Tiger Tops, um albergue ecológico pioneiro, que acaba de abrir um novo estilo de parque de elefantes, o Elephant Camp, nos arredores do Parque Nacional de Chitwan. Ao projetar a loja, a Tiger Tops consultou especialistas da Elephant Aid International para aconselhar sobre o cuidado e gerenciamento progressivos dos elefantes. Como Kristjan Edwards, presidente da Tiger Tops, declarou: “Nós nos esforçamos para dar a nossos elefantes a existência mais natural possível em cativeiro… Queremos dar um exemplo e ser um modelo de como fazer turismo amigo dos elefantes para outras pessoas em todo o Nepal no futuro."
Nos últimos meses, sob a nova liderança de Deepak Bhattarai, a Cooperativa Unida de Elefantes do Nepal começou a implementar algumas mudanças importantes no tratamento de elefantes de propriedade privada em Chitwan. Felizmente, as evidências dessas mudanças importantes começarão a ser vistas, embora as mudanças possam demorar para entrar em vigor no Nepal.
2. Embora a agência responsável do Reino Unido, Responsible Travel, tenha denunciado o trekking e safaris de elefantes em 2014, eles declararam uma exceção importante no Nepal
Eles escreveram: “O Parque Nacional Chitwan, no Nepal, é um exemplo em que passeios de elefante são uma força positiva para a conservação. O parque e sua zona de proteção protegem alguns dos últimos tigres de Bengala e rinocerontes indianos restantes, além de elefantes selvagens e leopardos. Os safaris de elefantes são uma das maneiras mais populares - e seguras - de descobrir essas espécies excepcionalmente raras em Chitwan, e a receita desses safaris contribui muito para a manutenção do parque e arredores e a proteção de sua vida selvagem.”
3. Sem a receita que os elefantes atraem para os parques nacionais do Nepal, é improvável que os próprios parques possam ser financiados
Deepak Bhattarai, da Cooperativa United Elephant, está frustrado com as críticas persistentes que os proprietários privados de elefantes recebem de grupos internacionais de bem-estar animal. Ele está particularmente irritado com a falta de sugestões práticas que recebeu sobre como o Nepal deve financiar os parques nacionais, fornecer a Mahouts um meio de subsistência e pagar pela sobrevivência de elefantes sem a receita gerada pelo envolvimento dos elefantes no turismo. Sem a renda que os elefantes trazem para os parques nacionais, haveria pouco dinheiro para a manutenção dos parques e áreas adjacentes, já que o governo nepalês tem mais demandas em seus recursos limitados do que pode proporcionar.
No mínimo, a reintrodução do rinoceronte de um chifre e dos tigres reais de Bengala nos parques pode não ter sido acessível. Este tem sido um programa de conservação extremamente bem-sucedido. No Nepal, guardas florestais levam elefantes em patrulhas para procurar caçadores furtivos, o que levou diretamente a um aumento nas populações de tigres e rinocerontes. O Nepal é agora um dos poucos lugares do mundo onde as populações de rinocerontes, tigres e elefantes estão realmente aumentando nos parques nacionais.
O bem-estar de animais, seres humanos e o ecossistema geral é um ato de malabarismo difícil em qualquer país, especialmente nos países com extrema pobreza, como o Nepal. Embora seja direito de todos os viajantes - e dever - evitar atividades com as quais não concordam, deve-se dar crédito no local devido no Nepal.
