Trabalho de estudante
Em 2010, passei dois meses em um posto remoto do Parque Nacional Awash, na Etiópia, enquanto conduzia trabalhos de campo para um projeto de pesquisa sobre a estrutura social dos babuínos. Eu morava em uma barraca de uma pessoa sem água corrente, eletricidade ou contato com o mundo exterior. E com ninguém em casa sendo capaz de me ver também, digamos que fiquei um pouco duro nas bordas.
Fico feliz, porque captei algumas verdades importantes.
Eu aprendi a deixar ir
Desci com um caso violento de disenteria amebiana no meio da minha viagem. A angústia gastrointestinal é bastante desagradável na privacidade de sua casa, mas a falta de água corrente, controle climático e espaço pessoal geral em meu local de trabalho tornou insuportável.
Ainda ouço Mat, o gerente de projetos, gritando: “Você está doente? Você estava com DIARRÉIA ?!”no topo de seus pulmões quando eu voltei do banheiro pela oitava vez naquela manhã.
Eu me senti como um fracasso horrível em muitos níveis: por não ser forte o suficiente, por desperdiçar um dia útil no hospital, por ser geralmente nojento. Em algum momento, porém, toda a conversa sobre isso normalizou a situação.
Lembro-me de estar sentado em nossa caminhonete do lado de fora do hospital, quase chorando, e depois me senti péssimo com isso quando diminuí o zoom e percebi o quanto a situação era hilária e ridícula. Principalmente, percebi que todo mundo faz cocô, todo mundo sabe que todo mundo faz cocô e, na maioria das vezes, ninguém se importa.
Agora eu falo demais de cocô.
Eu aprendi a esquecer espelhos
As mulheres parecem assumir e assumiram uma responsabilidade desordenada de parecerem boas o tempo todo. A manutenção da linha de base - cabelos, maquiagem, roupas, arrancar, encerar, fazer a barba - consome muito tempo e dinheiro, mesmo para a "baixa manutenção" entre nós.
Isso representa um obstáculo adicional e tolo a qualquer coisa que queremos fazer em público, principalmente quando se viaja para um lugar desconhecido. Meu cabelo não aguenta essa umidade. Como posso me maquiar de manhã se não houver banheiro? Não posso sair assim.
Na Etiópia, aprendi a neutralizar essa preocupação. Não há nada como acordar, vestir seus shorts e botas, pegar sua mochila e um pedaço de pão e começar o seu dia.
Aprendi que sou forte, e que quase todo mundo pode ser também
Logo antes de eu deixar a Alemanha para a Etiópia, um dos meus professores estava me contando histórias cada vez mais perturbadoras sobre a última garota que tentou trabalhar neste local. Poucos dias depois da chegada, essa garota desenvolveu uma reação alérgica severa ao filtro solar e toda a sua pele ficou inchada. Ela menstruou por semanas a fio. Ela desmaiou de exaustão pelo calor tão constantemente durante as caminhadas de um dia que era impossível para ela coletar dados. Por fim, ela abandonou o projeto e começou a trabalhar com outra população de babuínos na África do Sul.
“E ela também era maratonista. Nem um grama de gordura nela”, dissera esse professor, erguendo uma sobrancelha para minha pequena camada de isolamento de inverno derivado de bratwurst.
Eu sorri e assenti, enquanto enlouquecia por dentro. Não posso ser como aquela garota, pensei. Durante o mês seguinte, caminhei pela neve nas canelas em Leipzig com uma mochila cheia de livros, determinada a não me envergonhar na Etiópia.
O primeiro dia no local foi um pouco difícil e meu corpo estava dolorido naquela semana, mas eu me adaptei. Eu aprendi que você não precisa ser um corredor de maratona para poder andar por aí a maior parte do dia. As pessoas vivem ao ar livre há milhões de anos. Na maioria das vezes, a antecipação é a pior coisa.
Eu aprendi a abraçar coisas novas
Antes de me mudar para a Etiópia, eu nunca tinha realmente acampado. Embora isso tenha causado alguns contratempos no equipamento (como dormir em uma barraca do tamanho de um caixão por dois meses porque não pensei em comprar uma maior), eu peguei a rotina rapidamente. Mais ou menos, você faz o que faz em casa, exceto que mais é ao ar livre.
Eu nunca tinha dirigido bengala antes, mas quando Mat decidiu virar o volante de nosso caminhão manual, enquanto estávamos saltando por uma estrada de terra inundada, eu fui atrás. Eu consegui não cair em uma árvore ou ficar preso na lama, o que era mais do que se poderia dizer para alguns dos batedores que tentaram.
Aprendi que sou mortal
Durante grande parte do meu tempo na Etiópia, me senti invencível. Isso levou a um excesso de confiança em vários pontos e, nesses momentos, a consciência da minha própria fragilidade humana era esmagadora.
Quando deitei alternadamente fervendo e tremendo em minha barraca, atormentado por febre causada por ameba e alucinações selvagens, tive certeza de que iria morrer ou sofrer dano cerebral. Na minha primeira noite, fiquei acordado com minha faca na mão, ouvindo leões rugindo ao longe, certos de que viriam nos pegar. Quando um homem Afar acenou casualmente seu Kalashnikov perpetuamente errado em minha direção, percebi a rapidez com que poderia ser removido desta terra. Eu assisti ao primeiro funeral da minha vida na Etiópia, para um dos batedores do parque que foi baleado por um membro de outra tribo.
Eu aprendi os limites da minha própria identidade
Viver entre etíopes por dois meses não me tornou etíope. Eu não fazia parte das lutas deles e não podia falar por eles. Eu cresci com mais acesso a tudo - água potável, comida, remédios, educação, proteção contra a violência - do que a maioria das pessoas que conheci lá. Se eu estivesse realmente doente, eu teria sido medevaced dali em um piscar de olhos. Entrei no meu trabalho de campo saudável, vacinado, armado com profilaxia da malária e protegido de uma maneira que as pessoas com quem trabalhava não eram.
Ao mesmo tempo, sendo mulher em um lugar onde não temos muita autonomia ou respeito, meu movimento foi restringido de uma maneira que nunca havia experimentado antes. Em um lugar tão selvagem e livre, eu não poderia fazer nada sem Mat ou Teklu virem comigo. Quando Mat ficou fora por alguns dias, eu não pude nem mesmo fazer a viagem de cinco minutos até as fontes termais para me banhar, então tive que me contentar com água morna e cheia de insetos até que ele voltasse. Uma das minhas coisas favoritas sobre viagens é esse sentimento de autonomia, e a perda de liberdade às vezes era sufocante.
Aprendi que perspectiva e humor são os melhores antídotos para a mortificação e um dia profundamente de merda
Estar perto de um monte de hooligans que falam palavrão me permitiu desabafar. Tudo foi muito mais fácil, porque eu não tive que passar pelas formalidades sociais de ter uma boa aparência e ser educado - eu apenas me concentrei em fazer o possível para me sentir melhor. Quando estava doente, não tive que lidar com o duplo desafio de me sentir terrível e também ter que mentir sobre o porquê.
Aprendi o quanto meus próprios sentimentos sobre uma situação dependem do contexto. Por que eu estava achando engraçado ser enganado em comer um testículo de cabra? Quando finalmente cheguei ao espelho e vi o acúmulo de erupções cutâneas, picadas de mosquitos infectadas, cabelos oleosos, restolho de uma semana e queimaduras solares estranhas que acumulei ao longo de dois meses, por que reagi com risadas e não com horror?
Porque é o que é e, em algum momento, você apenas precisa absorver e lidar com isso. Todo o seu choro não vai fazer você parecer melhor ou se sentir melhor. Não vai lhe dar uma bebida gelada ou uma TV se você estiver no meio do nada. Rir e se concentrar em outra coisa.
