Vida de expatriado
Ser exótico é desejável. Aqueles que viajam, eu acho, entendem isso melhor do que a maioria das pessoas. Quando planejamos nossas viagens, nunca ansiamos por um lugar familiar ou conhecido. Queremos um lugar estranho, misterioso e estrangeiro. Queremos novo. Há uma razão pela qual os viajantes migram para locais com praias de areia preta e vulcões no horizonte, com alimentos que nunca encontraríamos em casa ou com idiomas que nos fazem tropeçar em nossas próprias línguas. Nós nos divertimos com o incomum. Quando nos deparamos com uma experiência exótica, não podemos deixar de nos lembrar de quão longe estamos de casa. (E para os viajantes, isso é uma coisa boa.)
Quanto mais eu viajava, mais percebia que o exotismo tem uma dualidade fascinante.
Por um lado, tudo é exótico. Para uma pessoa, exotismo significa ceviche no Peru, Holi na Índia e pele de azeitona. Para outro, é o falafel na Turquia, Loi Krathong na Tailândia e cabelos loiros. Para outro, o exótico é personificado por macarons em Paris, carnaval em Veneza e olhos amendoados. Para cada pessoa, o desconhecido usa uma face diferente. Tecnicamente, isso significa que todas as rachaduras, migalhas e fendas do mundo são exóticas.
E, no entanto, ao mesmo tempo, nada é exótico. Qualquer coisa considerada exótica por uma pessoa é completamente média para outra. Para uma certa pessoa, a coisa mais incomum, emocionante e bizarra não é estranha. Aquela praia com areia de açúcar em pó orlada por águas cristalinas do mais puro azul que você definiu como seu próximo destino de sonho? Para alguém, é apenas o quintal. Aqueles sarongues brilhantes em tons de joias que você está desesperado para trocar em um bazar ao ar livre? Para alguém, eles são todos os dias. Aquele corte de sushi perfeito e brilhante que dá água na boca? Para alguém, é o jantar de terça-feira. Tudo o que você anseia, seja comida, experiência ou local, é quase garantido que alguém seja visto como parte comum da vida.
Viajar nos ensina que o exótico, assim como a beleza, está nos olhos de quem vê. O que é exótico para um é mediano para outro. O que é comum para um é intrigante para outro. E não podemos aprender isso sem experimentar a disparidade para nós mesmos.
Enfrento essa justaposição quase diariamente. Na América, eu não me destaquei. Em um país que se orgulha de ser um "caldeirão", o vasto espectro de tons de pele, cores de cabelos e olhos, altura e peso significa que sou apenas mais um de olhos azuis, cabelos loiros sujos, um pouco alto, mulher de estrutura média e pele clara. Existem milhares mais como eu. É um oxímoro interessante: como todos são tão diferentes, suas diferenças passam despercebidas. Eu sou o oposto de exótico. Eu sou baunilha
Isso mudou quando me mudei para o Japão, onde 99% da população é homogênea. (Para deixar claro, não estou afirmando que todos os japoneses são parecidos. Só estou dizendo que quando se trata de cabelos, olhos e cor da pele, o espectro é muito menos variado.) Aqui, especialmente nas regiões rurais, eu ' de repente, aquele que se destaca.
Isso nunca está mais claro para mim do que no início do ano letivo de abril, quando de repente há 300 novos alunos percorrendo os corredores da escola onde eu ensino inglês. A maioria deles é tímida demais para falar comigo durante as primeiras semanas, mas para as corajosas, as primeiras palavras que saem de suas bocas são quase sempre “青 目” (ao meu lado, “olhos azuis”), ditas em tom. isso geralmente é partes iguais de surpresa, pavor e inveja. Se eu recebesse 100 ienes por cada vez que ouvi essa frase recentemente, o aluguel deste mês seria facilmente pago. Meus olhos, é verdade, são de um azul vívido o suficiente para serem observados na América, mas no Japão? Eles me fazem uma anomalia para ser admirada.
Essa reação é fortalecida ainda mais quando eu me levanto. Aos 5'9”, elevo-me sobre a grande maioria da população. Um dos meus alunos mais poéticos comentou um dia, enquanto eu praticava arco e flecha japonês com os cabelos compridos, que parecia um guerreiro amazônico. No Japão, terra de quimono, sushi e kendo, eu sou o exótico.
É engraçado ver como a nossa percepção do que é exótico muda, dependendo do local. Quanto mais estrangeira e nova é, mais exótica. Quando me mudei para o Japão, considerei tudo peculiar, desde os encantos kawaii que adornavam os celulares dos meus alunos até o fato de eu ter algas na minha caixa diária de bentou da cafeteria. Agora, quase dois anos depois, o alienígena tornou-se comum.
Quando você viaja, também vê essa visão distorcida do exotismo de outras maneiras. O McDonald's no Japão costuma ter hambúrgueres “Texas” ou “Idaho” (e os anúncios costumam apresentar algum tipo de cowboy, porque, você sabe … essa é a América), e geralmente são muito populares. "Exótico" pode não ser a palavra que vem à mente ao descrever um hambúrguer, mas eles ainda são vistos como algo fora do comum. Na realidade, não há realmente nada de notável neles, mas o fato de estarem associados a um lugar distante os faz parecer especiais e únicos.
Sair de nossas zonas de conforto significa que podemos perceber que o que admiramos e sonhamos é considerado normal por todos os outros. Ou, alternativamente, descobrimos que o “normal” é o “bizarro” de outra pessoa. Seja qual for o caso, faz você apreciar o que tem. Você aprende a ver as coisas - sejam novas ou completamente familiares - através dos olhos de outra pessoa.
