Meio Ambiente
Nota do editor: No outono de 2013, Jake Norton, Peter McBride e David Morton seguiram o rio Ganges na Índia, de sua verdadeira fonte para o mar, iniciando sua jornada acima de 18.000 pés nas encostas de Chaukhamba IV no Garhwal Himalaia e terminando seis semanas depois, em Ganga Sagar, na Baía de Bengala. A Expedição GangaS2S foi possível graças à generosidade dos patrocinadores Eddie Bauer, Microsoft Surface, National Geographic, Ambuja Cement Foundation e Tom & Julie Hull. Em breve, um documentário de sua jornada e a história do Ganges.
* * *
É suposto que os rios começem como gotejamentos … minúsculos e sinuosos riachos que emanam de uma fonte montanhosa e caem em cascata por uma colina suave, unindo forças com outros gotejamentos enquanto viajam para o mar. Ou, pelo menos, é o que eu sempre pensei. Mas não aqui.
A 13.200 pés no Garhwal Himalaia da Índia, em um lugar chamado Gaumukh - ou "Boca de Vaca" - nasce um rio. Aqui, paredes irregulares da torre de gelo rasgado precipitadamente 300 pés acima do fundo do vale. Cumes serrilhados revestidos de gelo e neve projetam-se no horizonte, e o estrondo periódico de rochas liberando-se dos penhascos é tudo o que pontua o rugido constante, incessante e trovejante do rio Ganges em sua fonte.
Da boca da geleira, a água sai em uma torrente - água de 33 graus, carregada de gelo e neve e altitude, furiosa e espumante e rasgando as paredes que a confinam. Aqui é uma água marrom-leitosa, que já carrega uma carga pesada de sedimentos, carga que o rio só adicionará à medida que percorrer outras 1.600 milhas até a Baía de Bengala.
Fúria é a palavra que vem à mente: o rio é fúria. Frio, forte, implacável. E, no entanto, também nutrir, dar, cuidar, sustentar - a força vital do continente, física e espiritualmente.
Acredita-se que o Ganges - ou Maa Ganga, "Mãe Ganges" - tenha emanado do Senhor Shiva, o Deus da Destruição no panteão hindu. Ele é uma divindade a ser reverenciada e temida em igual medida. Sua fúria é forte, com o poder de criar e destruir completamente. Da mesma forma, sua maior criação, o Ganges, é fúria, criação e destruição. Como Salman Rushdie disse com tanta eloquência: “A fúria … nos leva a nossas melhores alturas e profundezas mais grosseiras. Da fúria surge a criação, a inspiração, a originalidade, a paixão, mas também a violência, a dor, a pura destruição sem medo, o dar e receber golpes dos quais nunca nos recuperamos. As Fúrias nos perseguem; Shiva dança sua dança furiosa para criar e também destruir.”
Nas seis semanas seguintes, meus colegas de equipe David Morton, Pete McBride e eu faríamos parte dessa fúria. Tentaríamos escalar a fonte mais alta do Ganges, nas encostas da Chaukhamba IV, que se eleva acima da cabeça da geleira Gangotri, e depois seguir o curso sagrado e furioso do rio até o fim na Baía de Bengala. Estávamos aqui para contar uma história … uma história complicada de um rio, uma deusa, um divisor de águas problemático que é reverenciado e ofendido, deificado, represado, represado, desviado e, em alguns lugares, totalmente destruído.
Picos de Bhagirathi de Sundarvan Basecamp, geleira Gangotri, Garhwal Himalaia, Índia
Segundo a lenda, o grande rei Bhagiratha realizou um tapasya - ou penitência meditativa - por mil anos perto deste local na geleira Gangotri, na esperança de agradar ao Senhor Brahma, o Criador, e atraí-lo a trazer de volta as águas do Ganga. para a Terra, para que ele pudesse realizar ritos sagrados, permitindo que seus ancestrais escapassem do samsara (o ciclo da morte e do renascimento) e atingissem o moksha (transcendência do reino terrestre). Sabendo que as águas ferozes de Ganga - na queda dos céus para a Terra - destruiriam o mundo abaixo, Bhagiratha orou ao Senhor Shiva para ajudá-lo. Shiva rapidamente expôs sua massa de cabelos grossos e trancados, pegando Ganga e diminuindo a velocidade de sua descida.
Nossa expedição # GangaS2S começou aqui, nos altos picos do Garhwal Himalaia. A geleira Gangotri - uma das maiores do Himalaia - flui por cerca de 30 quilômetros por este vale, sua luta de eras esculpindo alguns dos picos mais dramáticos e inspiradores do mundo. Abaixo das torres graníticas de Bhagirathi, Shivling, Meru e Chaukhambas, gotejamentos de cursos d'água na superfície glacial … as primeiras águas do poderoso Ganges. Mas aqui, sob os picos sagrados do nascimento do rio, é conhecido por um nome diferente: o rio Bhagirathi.
É aqui que o rio começa seu curso divino, que o levará pelo coração da Índia, fornecendo alimento espiritual e físico a cerca de 400 milhões de pessoas ao longo do caminho. Em seu local de nascimento, o Ganges é fresco, limpo, selvagem e livre … longe do que se torna em sua longa jornada para o mar.
Na confluência sagrada dos Bhagirathi e Alaknanda em Devprayag, nasce o rio Ganges
Em 2006, um sonho de 45 anos da Índia - concebido pelo primeiro primeiro-ministro do país, Jawaharlal Nehru - foi concluído: a monstruosa represa de Tehri. Reinando na força e nas águas do Bhagirathi, Tehri é a barragem mais alta da Índia e uma das maiores do mundo. Eventualmente, fornecerá cerca de 2.000 MW de energia hidrelétrica à fome da economia da Índia, além de 325 milhões de galões de água potável para Delhi e as áreas urbanas dos estados de Uttar Pradesh e Uttarakhand. A água retida pela barragem também fornece irrigação para cerca de 670.000 acres de terra.
Isso não veio sem um custo. Mais de 100.000 pessoas foram transferidas de suas cidades e vilarejos ancestrais para dar lugar à barragem e ao lago que ela criou. A represa em si fica montada no fosso sísmico do Himalaia Central, um reino de volatilidade geológica onde terremotos são comuns e terremotos acima da magnitude 8, 4 devem ocorrer - uma magnitude acima da tolerância da represa.
E, claro, há o custo sagrado: a interrupção da hidrovia mais reverenciada da Índia não é tomada de ânimo leve. Desde que a barragem entrou em operação, o fluxo no Bhagirathi diminuiu de uma média de 1.000 pés cúbicos por segundo (cfs) para aproximadamente 200 cfs e abaixo. Às vezes, diz-se que o fluxo do Bhagirathi abaixo de Tehri se reduz a nada - uma questão importante, já que essas águas são as mais sagradas que emanam de Gaumukh. Na imagem acima, é possível identificar facilmente o Alaknanda selvagem e livre por sua cor acastanhada, graças ao seu fluxo rápido e carga pesada de lodo; as águas verdes do Bhagirathi, em contraste, caíram todo o lodo a montante da represa de Tehri e assumem uma coloração verde vívida.
Orações à noite Ganga aarti em Rishikesh
Os fiéis realizam aarti, um puja para o Ganges, no Ashram Parmarth Niketan, em Rishikesh, na Índia.
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Diyaas nas margens do Ganges em Rishikesh
Todas as noites em Rishikesh, quando o sol se esvai por trás das colinas arborizadas de Shivalik e o céu é pintado com tons sutis de vermelho, rosa e roxo, os devotos e curiosos se reúnem ao longo das margens do Ganges. Em Parmarth Niketan, um dos maiores ashrams de Rishikesh, multidões descem à beira do rio para cantar, cantar e proclamar sua devoção e reverência por Maa Ganga.
O Ganga flui cheio aqui, ondas espumosas de água espessa que saem correndo das colinas e nas planícies indo-gangéticas maiores. É realmente a água da vida: a neve glacial derretendo das montanhas para as planícies sustenta diretamente a vida dos 400 milhões de habitantes da bacia hidrográfica e nutre colheitas de arroz, cana-de-açúcar, lentilhas, batatas e trigo que ajudam a alimentar a estimativa 1, 26 bilhão de habitantes da Índia.
Não é de admirar, então, que o Ganges seja adorado - e tenha sido por milênios. Em Parmarth e dezenas de outros locais no Ganges em Rishikesh, Ganga aarti (oferecimento) permanece muito tempo depois que os raios finais do sol se dissipam na noite. Uma tonalidade suave e alaranjada de milhares de diyaas devocionais (lâmpadas a óleo queimando ghee) transforma a paisagem escura em uma de calor, enquanto miríades de vozes se combinam em um crescente de canto. Logo o próprio rio está iluminado por diyaas, suas pequenas chamas embaladas em barcos com folhas de bananeira, balançando em agradecimentos a Maa Ganga.
Dhobi Ghat ao longo do rio Yamuna, Agra, Índia
A cada ano, estima-se que três milhões de pessoas visitam o Taj Mahal, o icônico edifício Moghul construído pelo imperador Shah Jahan em 1632. Situado nas margens do rio Yamuna - um dos principais afluentes do Ganges - o Taj fala sobre a grande história da Índia e do futuro conturbado de suas hidrovias.
Em Dhobi Ghat (literalmente, local de lavagem) no Yamuna, a beleza eterna do Taj é abafada pela poluição que abundam aqui. Outrora um rio orgulhoso e vibrante, o Yamuna em Agra é apenas uma sombra do seu passado. Reverenciado - como o Ganges - como a deusa Yamuna, os hindus acreditam que um banho em suas águas sagradas fornece salvação.
Em 1909, o The Gazetteer Imperial da Índia falou das “águas azuis claras do Jumna [Yamuna]” que correm forte pelo norte da Índia. Hoje, o Yamuna flui como um filete doentio e quente de lixo preto - humano, industrial, agrícola - seus bancos cheios de lixo e fezes e restos em decomposição. A montante, os 17 milhões de habitantes de Nova Délhi despejam mais de 50% de seus resíduos diretamente - sem tratamento - no Yamuna; isso se traduz em cerca de 1.900 MLD (milhão de litros por dia) de esgoto não tratado que entra no Yamuna em Delhi. Barragens, diversões e barragens drenam as águas do Yamuna para agricultura e indústria, fazendo com que o rio quase não flua por vários meses de cada ano.
O resultado para o rio é óbvio; para o Ganges, a poluição do Yamuna só aumenta quando os rios convergem rio abaixo em Prayag, a confluência sagrada em Allahabad. E, para o Taj, os problemas do Yamuna são seus: os níveis de água subterrânea na bacia de Yamuna caem até cinco pés por ano, fazendo com que a fundação do Taj enfraqueça e rachaduras apareçam em sua fachada antiga. Como o professor Ram Nath disse em um artigo para o Daily Mail: "O rio é um constituinte de seu projeto arquitetônico e, se o rio morrer, o Taj não poderá sobreviver".
Águas residuais tóxicas de curtumes de couro em Kanpur
As águas de lodo azul enchem cubas enormes na estação de tratamento de águas residuais de Kanpur. Cheia de cromo, cal e muitos outros produtos químicos tóxicos, essa água é frequentemente liberada sem tratamento direto no Ganges.
Trabalhadores com equipamentos de segurança mínimos jogam peles em tanques de bronzeamento em um dos muitos curtumes de Kanpur
Se você tem qualquer coisa de couro em sua casa - sapatos, cintos, jaquetas, móveis - há uma boa chance de que parte disso tenha sido de Kanpur. Uma vez apelidado de "Manchester do Oriente" - referenciando o epicentro industrial da Inglaterra - Kanpur é uma grande metrópole em Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, e o curtimento de couro tem sido um dos pilares da economia local.
É fácil saber quando você está entrando em Jajmau, um subúrbio predominantemente muçulmano da cidade e lar da maioria dos curtumes da cidade. À medida que se dirige para o sudoeste do centro da cidade, as coisas mudam abruptamente: a modernidade desaparece em meio a uma série de edifícios baixos, entremeados por barracos. As ruas pavimentadas repentinamente se tornam sujeira, os carros chiques do centro da cidade são substituídos por tuk-tuks espalhando fumaça escura, caminhões trovejando pelas ruas cheias de buracos. E há o cheiro: afiado, ardente, picante, uma mistura de carne podre e produtos químicos industriais que ficam pesados no ar.
Os curtumes, embora definitivamente sejam um problema, não são de todo ruins. Eles fornecem - e têm por mais de 150 anos - empregos muito necessários, especialmente para a população muçulmana frequentemente criticada aqui. Eles produzem produtos com qualidade de exportação e trazem dinheiro muito necessário para a Índia; em 2012, Kanpur exportou cerca de Rs. 4.500 crore (aproximadamente US $ 750 milhões) em artigos de couro.
Mas isso tem um custo enorme. Produtos químicos nocivos como mercúrio, arsênico e cromo são os principais pilares do curtimento de couro e, após o uso, o cromo residual se torna cromo hexavalente (Cr VI), conhecido por causar muitas doenças, incluindo câncer de pulmão, insuficiência renal e hepática e muito mais. Todos os dias, dezenas de milhares de trabalhadores vão para os curtumes de Kanpur, muitas vezes trabalhando com pouco ou nenhum equipamento de segurança, manuseando, respirando e ingerindo produtos químicos tóxicos por longas horas. Depois que o curtimento é concluído, os resíduos são tratados até certo ponto pelos curtumes e, em seguida, por mandato do governo, são passados através de canos de esgoto que vazam frequentemente para a estação de tratamento de esgoto administrada pelo governo, onde devem ser totalmente limpos antes da descarga. o Ganges nas proximidades. No entanto, existem muitas histórias de curtumes que ignoram o sistema e descarregam diretamente no rio, ou que a usina do governo falha em tratar o esgoto antes de repassá-lo ao Ganges. Segundo algumas estimativas, o Ganges em Kanpur recebe até 130 milhões de litros de resíduos de curtume não tratados por dia.
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Comemorando Durga Puja em Gai Ghat, Patna, Bihar
Um pandal, ou estátua, flutua no Ganges durante Durga Puja
Nossa chegada a Patna, a maior cidade de Bihar, coincidiu com a chegada do ciclone Phailin - o segundo maior ciclone a atingir a Índia. De um modo geral, Bihar não é o estado no norte da Índia durante os períodos de cheia. Aqui, o Ganges flui cheio e pesado através de planícies férteis e é alimentado por dois rios poderosos, o Gandak e Koshi, que drenam trechos maciços do Nepal no Himalaia. (O Koshi, graças às suas inundações devastadoras ao longo dos séculos, foi apelidado de "Tristeza de Bihar".)
Foi também o último dia de Durga Puja, um dos maiores festivais hindus do ano. Nem mesmo um ciclone pode parar as comemorações. Em uma tempestade ofuscante, com gotas de chuva do tamanho de uma bala de goma que caíam sobre nós, cruzamos o Ganges fervilhante e violento em Mahatma Gandhi Setu e descemos para Gai Ghat. Aqui, um grupo de centenas de jovens dançou, cantou e riu na violenta tempestade. Um a um, eles puxaram enormes pandais ou estátuas da deusa Durga, intricadamente decorados, até a beira da água. E, uma a uma, as estátuas foram jogadas com grande alarde nas águas turbulentas. Quase imediatamente, eles começaram a se separar, cabeças separadas de corpos, braços separados, manchas de tinta de cores vivas - e muitas vezes tóxicas - misturando-se com o lodo marrom avermelhado do Ganges.
Vimos quando uma dúzia ou mais de pandals foram empurrados para dentro do rio. Quando saímos, encharcados até o osso e as câmeras sofrendo, outras dezenas estavam chegando ao mesmo destino. E ao longo de todo o comprimento do grande rio, a mesma coisa estava acontecendo. De Kolkata a Délhi e a todos os outros lugares, dezenas de milhares - se não mais - estão sendo despejadas cerimoniosamente no rio, a reverência pela recompensa sagrada de Maa Ganga contribuindo para sua morte.
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Um homem ora no rio Hooghly em Fairlie Ghat, em Calcutá
As últimas centenas de milhas do rio Ganges estão, como a maior parte da grande hidrovia, em disputa. Em 1976, o governo indiano completou a Barragem de Farakka, uma barragem de desvio de 7.350 pés de comprimento que envia água de Ganges do rio principal (que se torna Padma na fronteira com o Bangladesh, a 17 km de Farakka) para Hooghly e para o porto de Kolkata.
Outrora o maior porto da Índia e alimentado com força pelo Ganges-Hooghly, as fortunas hidrelétricas de Calcutá começaram a mudar em meados do século XIX, quando o curso do rio mudou e mais água começou a fluir para o Padma e para o atual Bangladesh do que para o atual Distribuidor Hooghly. Esse processo continuou por um século, resultando em forte assoreamento do porto de Kolkata, impactando negativamente o transporte em águas profundas por lá. Daí a Barragem de Farakka, que envia até 40.000 pés cúbicos por segundo (cfs) de água para o Hooghly durante a estação seca, ajudando a liberar o porto.
Embora seja ótimo para Calcutá, o desvio causou estragos no vizinho Bangladesh, levando até 58% do fluxo da estação seca do rio. Essa redução é atribuída à perda maciça de capturas de peixes, aumento da salinidade do suprimento de água potável, impacto negativo nas colheitas de arroz e na saúde das florestas costeiras de mangue e muito mais. O conflito resultante da água causou a assinatura de um tratado entre os dois países do delta em 1996, mas ambos ainda reivindicam direitos a mais água do que o Ganges carrega.
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Um homem idoso ora a Maa Ganga em Ganga Sagar, onde o Ganges encontra a Baía de Bengala e o mar
Em Ganga Sagar, o rio Ganges finalmente deságua no mar, sua jornada de quase 1.600 milhas concluída. Um lugar sagrado para os hindus, milhões vêm aqui todos os anos para oferecer oferendas a Maa Ganga, para se banhar em suas águas sagradas enquanto eles finalmente beijam o mar e para orar.
A água aqui parece acolhedora, e um mergulho nela oferece alívio bem-vindo do calor sufocante, com mais de 90 graus e da umidade opressiva das Ilhas Sunderban. Diluído pela massa da Baía de Bengala, é fácil esquecer os tormentos que Ganga enfrentou a montante; aqui, tudo que você vê é água, borrifando na névoa, batendo nas ondas, dançando sobre os pés, espirrando sobre as cabeças … curando, nutrindo, perdoando.
