Se existe uma cidade na Índia onde o patrimônio tradicional se funde com o contemporâneo, é a cidade de Calcutá. A nostalgia escoa de todos os becos e enche os bondes clássicos antigos, os táxis amarelos e a icônica Howrah Bridge. Até os bares de Park Street têm um ar clássico de Bengala Ocidental. Nesta cidade que viu o alvorecer do renascimento cultural indiano um século atrás, artistas modernos, escritores, cineastas e intérpretes ainda usam Kolkata para aprimorar seu artesanato e iniciar suas carreiras. Ao mesmo tempo, a terceira maior metrópole da Índia e a capital de Bengala Ocidental também são uma cidade de contrastes - entre novos shoppings reluzentes e uma pobreza devastadora. Eis por que Kolkata - com sua sinfonia de cores e sons, mistura de história e modernidade e mistura das muitas religiões e culturas da Índia - oferece a melhor visão da sociedade de Bengala Ocidental.
A estrada mais antiga de Calcutá remonta a séculos
Centrado na margem leste do rio Hooghly, um braço do sagrado Ganges, acredita-se que o nome de Kolkata derive do Bengikilikikikata. Kolikata era uma das três aldeias que antecederam a chegada dos britânicos e é frequentemente traduzida como "o campo da deusa Kali". A presença da deusa é sentida por toda a cidade, mas é no templo de Kalighat Kali, no sul, que milhares de devotos oram todos os dias. O caminho mais antigo de Calcutá, a Chitpur Road, leva o famoso templo, e você ainda pode caminhar ao longo dele para ver como algumas de suas ruas ainda estão centradas em ofícios ou ofícios específicos - da escultura em madeira à confecção de doces.
Ao longo da Era da Exploração, do século XV ao XVII, a Índia foi sujeita ao domínio colonial europeu. O Raj britânico, quando a Grã-Bretanha governou todo o subcontinente indiano, durou de 1858 a 1947 - mas a Companhia Britânica das Índias Orientais havia chegado 250 anos antes em 1612. Em 1772, a Companhia das Índias Orientais criou Kolkata, que eles chamavam de Calcutá, a capital da Índia britânica, e permaneceu a capital até 1911.
Lembretes do passado colonial da Índia são abundantes
Embora a Índia tenha se tornado independente em 15 de agosto de 1947, os edifícios de Calcutá são um lembrete constante do passado colonial do país. O Victoria Memorial de mármore branco é o exemplo mais grandioso. Construído em comemoração à rainha Victoria, possui uma exibição visual da história da era colonial e é cercado por uma coleção de jardins grandes e serenos. Uma caminhada pela cidade também pode levá-lo à Catedral de São Paulo, ao Correio Central ou ao Edifício dos Escritores, nas proximidades, cada um dos capítulos da história de Calcutá.
Se a história contemporânea lhe interessa mais, prepare-se para encontrar motivos de foice e martelo desenhados nas paredes de toda a cidade. Calcutá ainda é a capital do estado de Bengala Ocidental e, de 1977 a 2011, Bengala Ocidental foi o lar do governo comunista democraticamente eleito mais antigo do mundo. Você pode encontrar um lembrete desse tempo perto da estação de ônibus Esplanade, onde uma estátua de Lenin ainda surpreende peões inesperados. Além disso, Calcutá foi a primeira cidade indiana a obter uma linha de metrô, projetada por especialistas soviéticos em 1971.
Calcutá foi o berço do moderno renascimento cultural da Índia
A capital da época era o berço do renascimento cultural que, em meados do século XIX, se espalhou por toda a Índia. O principal expoente disso foi Rabindranath Tagore, que em 1913 se tornou o primeiro não europeu a receber o Prêmio Nobel de Literatura. Para conhecer seus pensamentos, faça uma visita ao museu em Jorasanko Thakurbari Bari ou faça uma viagem a Shantiniketan, uma cidade na zona rural de Bengala Ocidental, onde fundou uma escola experimental.
Para entender o forte ritmo cultural da cidade, pegue o bonde até a College Street, considerado o maior mercado de livros usados do mundo. Dizem que se você não consegue encontrar um livro aqui, provavelmente nunca existiu. A alguns passos da Universidade da Presidência, você encontrará o Indian Coffee House, também chamado College Street Coffee House, um ponto de encontro de longa data para estudiosos, artistas e escritores da cidade. Os diretores de cinema lendários Satyajit Ray e Mrinal Sen foram alguns dos que passam longas horas de discussões por lá. Hoje ainda é um ponto de encontro para estudantes universitários que muito bem podem se tornar os próximos grandes pensadores e criadores da Índia.
Bengala Ocidental é uma terra de festivais e Calcutá é uma cidade de religiões
Dizem que em Bengala Ocidental existem 13 festivais em 12 meses. Embora todas as religiões sejam celebradas com igual entusiasmo e paixão, Calcutá se transforma na cidade mais colorida e caótica durante o festival hindu de Durga Puja. Por cinco dias em setembro ou outubro, os moradores comemoram a vitória do bem sobre o mal e prestam homenagem aos ídolos da deusa de dez braços Durga, que são exibidos em uma série de cenários lindamente decorados. Se você quiser ver como as estátuas são criadas, caminhe pela área tradicional de oleiros de Kumortuli. Quando o festival terminar, vá até o rio Hooghly, onde os ídolos de Durga são jogados nas águas sagradas.
Vagando pelas ruas de Calcutá é um lembrete de que, independentemente da época do ano, esta é uma cidade das religiões. A Sinagoga Magen David, a Igreja Armênia e a Mesquita Nakhoda estão a poucos minutos um do outro na área de Barabazar. Para obter a experiência completa deste lado da cidade, você não pode perder as Missionárias de Caridade da Madre Teresa ou Belur Math, a sede da Missão e Matemática Ramakrishna.
Os locais históricos brilham, mas o coração de Calcutá está na sua cozinha
Uma frase comum para descrever alguém descendente de bengala é mache bhate Bangali, que se traduz em "peixe e arroz é o que faz um bengali". Não é surpresa, então, que as comidas tradicionais indianas possam ser encontradas em toda a cidade. Em vez de serem servidos de uma só vez, os bengalis preferem a tradição de vários pratos. Preparações amargas, vegetais folhosos, lentilhas, curry não vegetariano e chutney são exibidos um a um antes de chegar a um último doce, como o tradicional Sandesh ou a rosogolla.
Ao caminhar por Calcutá, você também deve ficar de olho nos vendedores ambulantes que têm uma boa fila de clientes famintos esperando para comprar seus preparativos. Coloque seus planos em espera e aguarde nessa linha. Você agradecerá a si mesmo quando chegar à frente, pois a cidade construiu uma reputação como um dos melhores destinos para comida de rua na Índia. Phuchka é o prato favorito da cidade, mas há muitos momos tibetanos, rolinhos de ovo e singara cheia de batata para quem prefere opções menos picantes. E faça o que fizer, não saia da cidade sem experimentar um copo de barro fumegante de masala chai de um vendedor ambulante.
