Viagem
Moro no final dos pobres de Red Bank, Nova Jersey. Não é um lugar particularmente emocionante para se viver. O outro lado da cidade tem lojas e bares bacanas e até alguns bons teatros, mas aqui, a maioria das casas tem uma aparência meio frágil. As lojas têm um tipo de "locação de curto prazo". A única exceção real é uma mansão mal assombrada do outro lado da rua. Três andares, janelas com tábuas e um visual vitoriano vagamente sinistro - quando nos mudamos para cá, lembro-me de olhar para aquele prédio e pensar: “Ah, você não seria capaz de me manter fora daquele lugar se eu fosse criança.”
A casa se chama Maple Hall e já foi propriedade de um homem chamado T. Thomas Fortune. Você provavelmente nunca ouviu falar de T. Thomas Fortune, mas já ouviu falar de seus amigos. Fortune nasceu escravo na Flórida, mas foi libertado no final da Guerra Civil aos 9 anos. Ele se tornou um dos primeiros defensores dos direitos civis e fundou o precursor da NAACP. Ele fundou um dos primeiros e mais bem-sucedidos jornais negros de Nova York e tornou-se editor da autobiografia de Booker T. Washington. Ele era amigo de WEB DuBois, Ida B. Wells e Zora Neale Hurston.
E ele morava do outro lado da rua, aqui na parte chata de Red Bank.
Os lugares "chatos" do mundo
Mudei-me para Red Bank com minha esposa, originária de Jersey Shore, há cerca de 6 meses. Não conheço mais ninguém que mora aqui e não estou muito familiarizado com a área. Antes disso, estávamos em Asbury Park, uma cidade um pouco mais conhecida, mas muito mais pobre na praia. Não eram lugares para os quais eu estava emocionada de me mudar - eu havia sido criada em Cincinnati, Ohio, que sempre achei entediante e entediante, e assim que pude comecei a pular pelas grandes cidades do mundo. Morei em Buenos Aires, Pequim e Londres, onde conheci minha esposa. Nós nos mudamos juntos para Washington, DC, que eu amei.
As cidades tinham algo que eu nunca encontrara nas pequenas cidades e subúrbios da América - eles tinham história, textura, grandes eventos importantes, dramáticos. Meu apartamento em Buenos Aires ficava na esquina da tumba de Evita. Minha esquina em Londres era onde Jack, o Estripador, perseguia suas vítimas. Minha casa em DC ficava a 10 minutos a pé do Capitólio dos EUA.
As cidades costeiras não tinham a mesma história, a mesma atração gravitacional. Ninguém de qualquer importância esteve lá. A história nunca havia dobrado uma esquina nas ruas de Red Bank. Mas eu amava minha esposa e amava o oceano, então decidi tentar.
Sair da depressão
Quando morei em Londres, andei por toda parte. Eu morava na área de Spitalfields, mas fui para a escola em Holborn, para poder passar pelo Gherkin, o lindo distrito de Bank, passando pela cúpula maciça de St. Paul's, pela Fleet Street e pelo Royal Courts of Justice para chegar a escola. Se eu tivesse tempo livre, poderia me deixar perder. Há uma igreja, há um cemitério, há um pub antigo. Londres era o lugar perfeito para morar, se você quisesse tropeçar em coisas maravilhosas. Dois mil anos de história foram empilhados pelas ruas de Londres. A sujeira da era industrial ainda cobria os edifícios. Eu lia todas as pequenas placas e procurava no Google em certos sites para saber o que havia acontecido lá. E com o passar do tempo em Londres, comecei a conhecer as histórias das ruas por onde andei.
Quando acabamos em Asbury Park, me vi isolado. Eu estava trabalhando em casa e minha esposa pegava o carro todos os dias. Eu não conhecia ninguém, então eu andava pelo apartamento e conversava com ninguém. Eventualmente, eu percebi que estava deprimido, então comecei a me forçar a andar novamente, pelo menos para sair de casa.
Meses depois do meu tempo em Asbury, eu estava andando pelo calçadão quando me deparei com uma placa e soube do navio fantasma que havia encalhado perto do Asbury Park Convention Hall. Em outra caminhada, soube que dois minutos depois, na minha frente, estava a antiga casa de Stephen Crane, o escritor de The Red Badge of Courage. E a história desta pequena cidade costeira começou a se acumular nas ruas, exatamente como em Londres.
Os lugares “chatos” nunca são chatos - você não está olhando o suficiente
No momento em que nos mudamos para o Banco Vermelho, eu estava procurando por uma história oculta em todos os lugares que eu ia. Eu aprendi que a floresta em que cresci em Cincinnati era assombrada por um sapo criptozoológico de 1, 80 metro de altura. Eu aprendi que vivia um passeio rápido do Hindenburg Crash Site. Eu soube que meu novo bairro tinha sido o lar de infância do líder das bandas Count Basie. E que eu morava ao lado da casa de um ícone de direitos civis.
A história aqui em Nova Jersey foi mais difícil de encontrar, mas isso quase a tornou melhor - em Londres, você espera que todos os lugares sejam interessantes. Aqui, é preciso procurar algo interessante - em memoriais escondidos, nas páginas de revistas e blogs estranhos como o Weird NJ - e descobrir que parece uma vitória.
Minhas habilidades como viajante foram aprimoradas nas partes emocionantes do planeta - grandes cidades, cadeias de montanhas, praias. É fácil ficar emocionado com a visão de St. Paul's, ou ficar totalmente impressionado com o enorme labirinto de cultura que é o Louvre, ou ser humilhado pela imensidão desumana que é o Himalaia. É mais difícil encontrar a mesma majestade em uma rua suja em uma cidade média de Nova Jersey ou em um riacho no subúrbio de Ohio. Mas a lição final das minhas viagens foi que não devemos ter que ir a lugares para experimentar a cultura e a humanidade. Aconteceu que tudo o que procuramos está diretamente sob nossos pés o tempo todo, e que tudo o que é necessário para se fascinar com o mundo é um novo par de olhos.
