Nós, americanos, gostamos de pensar que somos especiais. Jogamos epítetos como “a terra da oportunidade” e o “caldeirão” o tempo todo, mas é difícil apreciar esses termos quando o “Sonho Americano” é tudo o que conhecemos. Para realmente apreciar o que seu país oferece, você precisa deixá-lo. Fora de suas fronteiras, você pode encontrar cidadãos de todas as esferas da vida com muito mais facilidade e ficar exposto a inúmeros exemplos estrangeiros do que seu país não é. Para mim, ir para o exterior me ensinou o quão verdadeiros são esses clichês expressivos e a posição única que os EUA ocupam no mundo.
Ele fez isso apresentando-me a inúmeros colegas compatriotas que eu nunca teria conhecido de outra maneira. Os expatriados invariavelmente encontram-se com compatriotas em albergues, bares, ônibus - por mais que tentem "imergir". Sua alteridade compartilhada facilita a permanência em sua cultura do que a interface com outra. É um obstáculo para os viajantes que tentam encontrar a verdadeira 'experiência local', mas também permite que você se conecte facilmente com outros viajantes. Eu conheci muitos americanos durante o meu tempo no exterior com quem nunca teria cruzado o caminho.
Conheci pessoas empolgantes do Kansas (não um oxímoro!), Italianos americanos que poderiam ter saído do set de Jersey Shore, sardentos bostonianos irlandeses, garotas loiras e bronzeadas da Flórida, socialites nascidas e criadas em Nova York, socialites de Los Angeles, ratos de capuz de Los Angeles, WASPy East Coast preppies, e tudo mais. Claro, existem muitas dessas pessoas em suas respectivas cidades, mas é muito mais difícil estabelecer uma conexão com estranhos em casa. Nos Estados Unidos, ser americano não é um ponto de partida para conversas - em outros lugares, pode ser tudo o que você precisa para se tornar um melhor amigo.
O que é interessante, porque essa herança nacional compartilhada não é tão forte aqui quanto no continente. Um holandês pode encontrar um holandês em qualquer lugar e lamentar o mau tempo, os bósnios podem falar sobre montanhas e saber a qual pico específico estão se referindo, e os islandeses podem ter quase certeza de que compartilham um amigo em comum com qualquer cidadão que se encontrar na estrada.
O "caldeirão" da América é um feito real, mas só se torna impressionante quando visto de longe.
Enquanto isso, tenho muito pouco em comum com os americanos da costa leste. Eles reclamam do tempo frio enquanto eu lamento um único dia de chuva; eles professam seu amor eterno por schawarma enquanto eu faço o mesmo por burritos. Podemos encontrar um terreno comum através da política, filmes ou esportes, mas como compatriotas compartilhamos pouco mais que um passaporte. O sul não é a Nova Inglaterra, não é o meio-oeste, não é as Montanhas Rochosas, não é o noroeste do Pacífico, não é o sudoeste. Cada uma dessas regiões tem sua própria geografia, passatempos preferidos, provérbios locais - sua própria cultura. Tortas de maçã e hambúrgueres por si só não nos unem.
Todos esses americanos díspares justapostos ao lado das populações amplamente homogêneas da Europa realmente dirigiram para mim a singularidade da “Terra da Oportunidade”. Por exemplo, tomo por garantido o fato de interagir com pessoas de diferentes origens étnicas em casa. Seria um problema para mim sair para jantar com um amigo asiático-americano, sentar-me com uma anfitriã afro-americana, servida por um garçom indiano-americano, e comer comida cozida por um chef mexicano-americano. Sim, essa equipe de restaurante pode ser um pouco exagerada, mas não é totalmente irreal.
Por outro lado, a maioria dos estados europeus pelos quais viajei parecia ter apenas uma população imigrante principal que trabalhava em todos os empregos básicos (paquistaneses na Espanha, turcos na Alemanha, argelinos em Paris). Qualquer viajante faminto na Europa sabe que provavelmente vai trocar moedas com uma pessoa de aparência estrangeira no estande de doner kebab até tarde da noite, em vez de alguém com a mesma cor de pele que os políticos locais.
Não sou só eu quem percebeu isso. Meu amigo andaluz confidenciou um sentimento semelhante quando o visitei em sua casa em Granada, depois de um ano no exterior nos EUA. Ele me disse que ficou impressionado com o quão bem os imigrantes estão integrados nos Estados Unidos e confessou que nunca interage com pessoas "pardas" em casa, exceto no lado oposto de um balcão. Mas ele fez amizade com todos os tipos de cores de pele enquanto estudava nos Estados Unidos - simplesmente não era tão importante assim.
Seu comentário me pareceu um exemplo revelador de quão longe os EUA chegaram. Nossas relações raciais não estão nem perto da perfeição - um ponto levado para casa muitas vezes este ano. E para ser justo, nunca fiz um esforço para conversar com as crianças asiáticas que falam seus próprios idiomas no restaurante coreano de churrasco no campus da minha faculdade. Mas se nos encontrarmos durante a aula ou uma aula extracurricular, eu não pensaria duas vezes antes de iniciar uma conversa amigável. Um fato que, quando justaposto à dinâmica racial que observei em minhas viagens, é prova de algo especial.
O "caldeirão" da América é um feito real, mas só se torna impressionante quando visto de longe. Para mim, meu tempo na estrada marcou a primeira vez em que considerei seriamente essa frase e tinha algo para comparar nossas relações raciais (ou até mesmo usar o termo “relações raciais” fora da escola). E isso me trouxe dezenas de novos amigos espalhados pelo meu continente, o que talvez seja uma circunstância ainda mais feliz do que meus novos amigos de outros continentes, porque posso visitá-los com muito mais facilidade.
