Viagem
Antes de 1800, havia 60 milhões de bisontes vagando pelas planícies dos Estados Unidos. Durante a expedição de Lewis e Clark ao Pacífico, eles relataram um rebanho de cerca de 20.000 bisontes que se estendia pelas planícies. Isso foi em 1806. Em 1900, havia um número estimado de 300 bisões nos Estados Unidos. A expansão para o oeste significava a introdução de doenças do gado domesticado, e os colonos atiravam aos milhares de búfalos por puro esporte, simplesmente deixando a carne apodrecer. O governo dos EUA também usou o alvo do bisonte como um método para deixar os nativos americanos de fora de suas terras, pois muitas das tribos das planícies dependiam muito do bisonte como fonte de alimento. O grande símbolo das planícies americanas quase desapareceu em menos de um século por uma mistura de despeito e estupidez humana.
Graças aos esforços de conservação no século passado, porém, o bisonte americano começou a voltar. O governo federal aprovou a primeira lei que protegia o bisonte em 1894. Os zoológicos e as reservas privadas mantinham o bisonte vivo em cativeiro. Mais de um século, os esforços funcionaram. Hoje, acredita-se que haja mais de 500.000 bisões no país hoje. Se você visitar lugares como Yellowstone, provavelmente verá um, mas há bisontes vivendo em todos os estados (incluindo aqueles em cativeiro).
Devido ao seu status icônico de símbolo da fronteira americana, grupos de conservação, fazendeiros e tribos nativas americanas pressionaram o Congresso para designar o bisonte como o mamífero nacional dos Estados Unidos. Numa época em que o Congresso concorda praticamente com nada, o ato foi aprovado pelas duas casas e agora será assinado pelo Presidente Obama, consagrando o bisonte como um dos símbolos oficiais dos EUA, juntamente com a famosa águia americana (a autoridade oficial do país). animal nacional e ave nacional).
Em seu 125º aniversário, o Zoológico Nacional trouxe o bisonte de volta à exibição como uma maneira de mostrar o quão eficazes esforços de conservação podem ser quando o país se comprometer com eles. E, de fato, a história por trás do bisonte é impressionante: a espécie seria absolutamente extinta se alguns grupos dedicados não tivessem trabalhado duro para trazê-los de volta ao deserto do país.
América, apresentamos a você seu mais novo símbolo nacional: o bisonte.
