É fácil fazer amigos no Centro-Oeste.
Não que o conceito de pessoas amigáveis nos estados intermediários seja inovador ou algo assim, mas é realmente verdade. Foi assim que acabei hotboxing de um F-150 em um Ft. O estacionamento de Wayne do lado de fora de um bar de mergulho chamado Brass Rail.
Phil, meu anfitrião de boxe quente, era o barman em um local de música que eu já havia visitado mais cedo na noite.
"Você veio de Miami a FORT WAYNE?", Disse o barman corpulento e barbudo quando pedi uma cerveja e disse que estava visitando. "Não pense que eu já vi alguém de Miami aqui em cima."
"Eu gosto de aprender", eu disse, tomando minha Sun King Sunlight Cream Ale. "Onde é bom sair aqui na sexta-feira?"
- Você gosta de cervejarias e bares de mergulho? - ele perguntou, sorrindo por trás da barba espessa. Eu sabia que tinha encontrado meu melhor amigo para o fim de semana.
Após o show, Phil me levou a algumas cervejarias onde rimos de cerveja, futebol americano universitário, música e mulheres. Ele sugeriu que víssemos uma banda de metal no Brass Rail. Antes de entrarmos, ele me ofereceu um gole de um pequeno lote de bourbon que ele guardava no carro. Parecia quente na noite fria de Indiana.
"Você fuma?" Ele perguntou. Era o Indiana; Supus que ele quis dizer cigarros.
"Não, mas vá em frente", eu disse. Ele alcançou em seu console central e colocou uma tigela verde e gorda em um cachimbo de prata.
"Se adapte a si mesmo", disse ele, levando um golpe e relaxando contra o banco do motorista.
"Oh, você quis dizer que eu FUMO!" Eu disse. "Sim, me dê isso."
Depois de algumas rodadas de canos passados e rindo de besteiras idiotas, saímos do caminhão para entrar. No caminho, olhei para o caminhão dele e olhei através das luzes do estacionamento para o adesivo vermelho no pára-choque traseiro.
Dizia Tornar a América Grande Novamente.
Para muitas pessoas, esse seria o local onde o disco riscava, e meu novo melhor amigo se transformaria imediatamente no inimigo jurado. Desajeitadamente, eu entrava em um Uber de volta ao meu hotel e enviava uma mensagem para todos os meus amigos em Seattle, Nova York e São Francisco como Indiana está fodida.
Mas qual é o sentido de viajar se você não procura entender outra cultura? E na América de 2018, se você mora na costa, o meio da América do estado vermelho às vezes pode parecer tão estrangeiro quanto o Paquistão.
A melhor maneira de tentar encontrar um terreno comum é realmente sair e encontrá-lo. O que para aqueles que vivem em estados azuis significa viajar para o coração menos sexy como uma imersão cultural, indo para o estado da Geórgia pelo mesmo motivo que você pode visitar o país Geórgia. Porque assim que perceber, você perceberá que, embora nem todos vejamos a política da mesma maneira, a maioria de nós concorda em praticamente tudo.
Ser "bem viajado" nem sempre significa deixar o país
Uma aflição comum dos auto-proclamados viajantes é querer aprender sobre outras culturas, mas nunca se educar sobre seu próprio país que eles não entendem. Estive em redatores de viagens que têm concursos de xixi de passaporte para ver quem já esteve em mais da Ásia Central, mas não conseguiu encontrar Dakota do Sul em um mapa, depois entrei em uma câmara de eco de ataques desinformados do estado vermelho.
Mas como quem passa tanto tempo viajando para os estados vermelhos quanto eu para outros países, posso atestar que as viagens ao primeiro são mais educativas. E muito mais gratificante.
Algumas semanas atrás, eu me encontrei em uma viagem de ônibus pelo Kentucky conversando com o Secretário de Turismo Don Parkinson. Ele é membro do gabinete de um governo estadual altamente conservador e, embora não tenhamos conversado muito sobre política, meu palpite é que ele não fazia parte da nação Pantsuit.
“Um dos nossos maiores problemas é que temos 4, 5 milhões de pessoas neste estado e 35.000 na prisão. Precisamos fazer algo sobre isso”, disse a secretária educada em Stanford. "Precisamos encontrar uma maneira de conseguir emprego para essas pessoas quando saírem, ensinar-lhes habilidades na prisão para torná-las produtivas para que não voltem."
Espere, reforma da prisão ??? Usando correções como forma de corrigir e não punir? Esta não era a narrativa do estado vermelho de “trancar e jogar fora a chave” que eu tinha visto nos clipes de 15 segundos de comícios de Trump que meus amigos liberais postaram no Facebook.
Parkinson continuou explicando como o estado estava tentando combater a epidemia de opióides, discutindo maneiras de combater o vício por meio de políticas de saúde mental em vez de punições excessivas. Parecia, pelo menos nessa questão, que o governo do estado de Kentucky via as coisas da mesma maneira que na Califórnia. Se eu não tivesse tido tempo de ir para lá, nunca teria entendido que esses estados tinham mais em comum do que corridas de cavalos.
Também encontrei um terreno comum no centro-sul de Missouri enquanto visitava o museu Wonders of Wildlife, em Springfield. Lá entrevistei o fundador da Bass Pro Shops e o ávido conservacionista Jonny Morris, que falou apaixonadamente sobre a preservação do ar livre para seus bisnetos e sobre a importância da natureza intocada. Isso soou direto no manual do Sierra Club, não nas palavras de um cara que está pescando amigos no Bushes.
Os conservacionistas não gostam de usar a palavra "ambientalismo" - durante minhas 48 horas em Wonders of Wildlife, não ouvi a palavra nenhuma vez. Mas ouvi muitas coisas que soavam como ambientalismo. Coisas como "proteção da terra" e "reabilitação de espécies" e "prevenção do superdesenvolvimento".
Talvez usemos palavras diferentes para descrever os mesmos objetivos, mas quando se trata de garantir que temos a natureza para desfrutar, as pessoas, à esquerda e à direita, parecem concordar. E enquanto muitos na costa podem pensar que o meio do país é legal em deixar as usinas de carvão despejarem águas residuais no suprimento de bebida em nome do todo-poderoso dólar, viaje para Springfield e verá que as pessoas aqui amam o ar livre tanto quanto aquelas em Oregon afirmam.
O problema é dos políticos
As grandes controvérsias sobre banheiros transgêneros de 2016 confundiram os que não entenderam por que os estados tinham que legislar sobre o uso do banheiro nas costas. O que muitos na costa não entenderam é que muitas pessoas nos estados vermelhos também não entenderam.
“São os políticos”, Jessie Zenor, proprietária da Greenhouse on Porter, uma loja de biscoitos e café em Ocean Springs, Mississippi, me disse quando visitei o estado em 2016. Seu estado recentemente propôs uma lei que permite a qualquer pessoa crença religiosa”para negar aos indivíduos LGBT praticamente o que eles quisessem, incluindo emprego e moradia. “A maioria de nós não se importa, mas são os políticos que tentam irritar as pessoas que fazem essas coisas. Aqui embaixo, estamos envergonhados.
Então você quer me dizer que, além da tradição inerente às fofocas do sul, a grande maioria das pessoas no Mississippi realmente não se importa muito com quem outras pessoas dormem? Fascinante.
E, às vezes, os políticos também não se importam.
Algumas semanas antes das eleições intermediárias deste ano, eu estava no festival Fall for Greenville, na Carolina do Sul.
Greenville é o lar do grupo de assistência social Miracle Hill, uma organização metodista que o governo Trump está considerando permitir discriminar não-metodistas na colocação de assistência social. Significando, basicamente, se Miracle Hill não quer colocar uma criança com uma família judia, não precisa.
Aqueles que não viajam para a Carolina do Sul - fora de uma festa de despedida de solteira em Charleston - podem revirar os olhos e gemer "Carolina do Sul", assumindo que todo o estado concordaria com as políticas discriminatórias de um grupo marginal.
Eu aprendi de forma diferente.
Descansando em uma barraca de hospitalidade do festival, comecei a discutir restaurantes tailandeses com um homem de cabelos prateados, vestido com uma camiseta vermelha brilhante "McMaster for Governor".
"Você está usando a cor errada, Jason", brincou uma organizadora de eventos com um fone de ouvido quando ela se juntou à nossa mesa. "Você precisa colocar algo azul!"
"Tem que apoiar o time certo!" Ele brincou de volta, sorrindo. O homem de camisa vermelha era o deputado estadual Jason Elliott, um republicano que representa parte de Greenville e áreas periféricas.
"Adoramos Basil Thai", disse um homem de cabelos escuros sentado ao lado de Elliot, mudando de assunto para comida tailandesa. "Não é longe de nossa casa e as pessoas que a administram são muito amigáveis."
"Basil Thai", disse Elliot, voltando sua atenção para o homem de cabelos escuros. "Sim, nós amamos esse lugar, não é?" O outro homem sorriu para ele.
Se eu dissesse a alguém em São Francisco que passei o sábado discutindo comida tailandesa com um casal gay em não-Charleston, Carolina do Sul, eles teriam levantado uma sobrancelha. Se eu dissesse a eles que metade desse casal era um representante do estado, eles ficariam surpresos. Se eu dissesse a eles que ele era republicano, eles teriam pedido os cogumelos que eu tivesse comprado lá.
Mas, amigos, é por isso que viajamos. Aprender coisas que vão contra nossas noções preconcebidas e aprender que quaisquer rótulos que colocamos nas pessoas geralmente são bastante imprecisos.
É verdade que as pessoas têm experiências diferentes quando viajam. Assim como quando mulheres com menos de 30 anos me dizem: "Todo mundo em South Beach é tão AGRADÁVEL!" Entendo que meu tratamento pode ser diferente devido à minha aparência. E a experiência na América conservadora pode ser diferente para alguém que é muçulmano. Ou preto. Ou gay. Mas poucas ou nenhuma pessoa que encontrei nos estados vermelhos tinha algo abertamente racista, sexista ou xenófobo a dizer. E, se alguma coisa, ouvi menos palavras negativas deles do que de amigos liberais sobre conservadores.
É por isso que quando vi Phil, o barman, um homem maga obstinado, não me importei muito. Ele era um cara legal que me fumou e me apresentou a uma tonelada de pessoas também legais em uma cidade onde eu não conhecia ninguém. E esse tipo de hospitalidade é muito mais importante do que se você votou em R ou D.
A narrativa de Kumbaya, compre-o-mundo-uma-Coca-Cola, diz que viajar abre nossas mentes para outras culturas. Mas raramente os que vivem nas costas consideram que educar-nos sobre as pessoas e culturas do estado vermelho da América pode ser mais benéfico do que explorar aldeias remotas em países estrangeiros.
Isso não quer dizer pés. Wayne é o novo Bali, mas em uma época em que as pessoas terminam amizades ao longo da vida por postagens políticas no Facebook, explorar nosso próprio país é mais importante do que nunca. E talvez, apenas talvez, aproveitar o tempo para visitar a região central nos ensine que não somos tão diferentes, afinal.
