Animais selvagens
Não tenho nenhum tipo de desejo de morte, embora esse desejo possa explicar por que decidi alimentar uma hiena selvagem da minha boca, colocando meu rosto a uma curta distância de um dos predadores mais ferozes e perigosos da Terra. Com suas mandíbulas incrivelmente poderosas, uma hiena pode até esmagar e digerir ossos de elefante.
Eu viajei para Harar, na Etiópia, para encontrar Abbas Yusuf, mais conhecido como o "Homem Hiena". Abbas alimenta os animais há 14 anos, uma tradição passada a ele por seu pai, que deu às hienas pedaços de carne para guardar. afastá-los do seu gado.
Agora, tornou-se uma das principais atrações da cidade.
O vínculo único de Harar e a aceitação das criaturas normalmente temidas remonta a eras. Diz a lenda que, há dois séculos, durante uma fome, hienas famintas continuavam comendo cidadãos, então santos muçulmanos se reuniram com os líderes das hienas para oferecer um acordo - tigelas de mingau em troca de interromper os ataques. A trégua é comemorada todos os anos com um presente para as hienas de mingau misturadas com manteiga e carne de cabra. Se as hienas se recusam a comer, a má sorte o aguarda.
Mas hienas são bem-vindas nesta cidade medieval e murada 365 dias por ano. Eles têm permissão para vagar livremente pelo labirinto de ruas após o anoitecer para limpar restos de comida deixados para trás nos mercados e lojas. Ao contrário do resto da África, os locais reverenciam hienas, em vez de denegrem, acreditando que também podem expulsar espíritos malignos.
E para os turistas, sempre há a opção de um encontro de hienas mais íntimo, uma façanha que custará 100 birr, menos de US $ 4. Enquanto planejava minha viagem à Etiópia, inicialmente nem tinha ouvido falar de Harar, até que um amigo me perguntou se eu iria ver as hienas. O pensamento de partir o pão com os notórios brutos me aterrorizava, mas - porque eu gosto de correr riscos desnecessários com a minha vida - eu sabia que tinha que ir.
E assim, logo após o anoitecer, me vi do lado de fora dos muros de Harar, cercado por um pacote de sete hienas manchadas.
O aspecto mais assustador da experiência foi dar as costas, algo que os guias de safári dizem que um humano nunca deve fazer com nenhum animal selvagem. Enquanto Abbas enrolava a carne em volta da vara na minha boca, eu podia sentir as bestas pairando ao meu redor, esperando impacientemente devorar o pedaço pendurado a centímetros do meu rosto.
Alguém já foi espancado? Eu pensei. E se uma hiena atacar meu pescoço? Ou meu estômago ou minha cabeça?
Era tarde demais para mudar de idéia. Eu temia o que poderia acontecer se a hiena faminta não recebesse seu lanche.
Eu girei lentamente, olhando para mandíbulas cujo poder só é superado pelo dos crocodilos. O medo brotou dentro de mim. Por favor, não morda meu rosto, pensei.
Eu tremi quando uma hiena estalou, reivindicando seu prêmio. Tudo o que me lembro é a visão de suas presas. Então, hora de uma rápida verificação do inventário - sem dor, sem sangramento, todos os apêndices foram responsáveis.
Alívio.
Eu me viro para Abbas, que embrulhou outro tratamento de hiena no bastão antes que eu pudesse objetar.
Você está brincando comigo?
Mais uma vez, ansiava ansiosamente por um animal capaz de derrubar presas do tamanho de um hipopótamo adulto.
Eu já tive o suficiente.
- Como saio daqui? - perguntei ao Homem Hiena, com visões dos carnívoros afundando os dentes afiados em minha carne no momento em que interrompi o suprimento de comida. "Apenas levante-se devagar", respondeu Abbas. Embora ele alegasse que ninguém havia sido atacado, naquele momento, eu não tinha tanta certeza.
Uma vez fora do alcance impressionante, relaxei, prometendo nunca mais fazer algo tão tolo. Então, novamente, por que não?
Minha melhor lembrança de explorar o Zimbábue (onde atualmente moro) foi um safári a pé no ano passado, vagando pelo mato no ambiente natural dos animais - nos termos deles, não nos meus - sem saber o que poderia estar à espera. É uma perspectiva inimaginável de um veículo; no entanto, nem mesmo um safári a pé pode oferecer a oportunidade de interagir de perto com uma criatura selvagem, especialmente uma que evoca tal ansiedade.
A África é uma terra de beleza requintada, mas também de doenças, fome e morte generalizada. O continente me ensinou que a vida é preciosa, curta e para ser desfrutada, por quanto tempo durar. Às vezes, vale a pena arriscar - subir uma montanha, derrubar corredeiras ou compartilhar o jantar com uma hiena.
