Spirits + Cocktails
As pessoas têm definições diferentes do que significa ser bem viajado. Para alguns, isso significa que grande parte do seu tempo é gasta explorando novos lugares. Para outros, simplesmente significa acumular selos de passaporte. Cada gota de Linie Aquavit, um espírito da Noruega, é bem viajada, independentemente de como você a define. De fato, toda a Linie vendida desde 1821 já viu mais do mundo do que a grande maioria dos seres humanos.
Antes de ser engarrafada, Linie é envelhecida em barris de 500 litros que anteriormente mantinham xerez Oloroso por um ano. Em seguida, é colocado em um navio que viaja ao redor do mundo, cruzando o equador duas vezes durante a jornada (daí o nome Linie, que se refere à linha do equador). O navio que detém o barril pára em mais de 20 portos de escala em mais de 10 países. É demorado e parece ser uma maneira extremamente ineficiente de envelhecer um espírito. Mas não seria Linie sem as milhas.
"Mesmo que esse processo de maturação pareça ineficiente, ainda o fazemos hoje por duas razões principais", diz Romain Jourdan, gerente de bebidas espirituosas da empresa-mãe de Linie, Arcus Norway, por e-mail. “Primeiro, é quase impossível recriar essas condições variáveis durante o período de quatro meses. As temperaturas flutuantes, os níveis variáveis de umidade, a pressão variável e o movimento de rolagem dos oceanos aceleram o processo de maturação.”
Os barris de Linie são armazenados no convés superior dos barcos pertencentes à companhia de navegação Wilhelmsen. Outras entregas são feitas ao longo do caminho, e o aquavit é a única coisa que é recolhida e deixada no mesmo porto. Cada barril é armazenado em recipientes ventilados no convés, expondo-os ao clima. Isso permite que o aquavit "absorva mais sabor e aromas dos barris de xerez Oloroso de 500 litros de madeira do que em um armazém", diz Jourdan.
Os destiladores sabem há muito tempo que onde um barril de licor envelhece afeta o sabor final. Os barris de rum envelhecem mais rápido no Caribe quente e úmido do que as terras altas e moderadas da Escócia, por exemplo. Linie recebe um pouco dos dois e tudo mais. A empresa deu às pessoas um gostinho do que os barris experimentam ao longo da jornada, colocando-os em um banquinho e explodindo-os com calor, spray de sal e vento. Para o aquavit, no entanto, seria difícil (se não impossível) "recriar as mesmas condições de maturação e o sabor único de Linie", diz Jourdan.
Há alguma ciência nisso. Em 2018, a Popular Mechanics testou a diferença química entre barris de uísque que viajavam de navio de Kentucky para Nova York versus uísque que envelhecia apenas no estado Bluegrass. A publicação descobriu que o licor enviado tinha mais características que associamos a tempos de envelhecimento mais longos, como menos notas florais e mais notas de coco, baunilha e madeira.
Foto: Linie Aquavit
Juntamente com o impacto no sabor, o compromisso com o mar também se resume à tradição.
Tudo começou em 1805. Lysholm, uma família comercial norueguesa, enviou um barril de aquavit local para as Índias Orientais. Ninguém queria, então os barris foram enviados de volta para a Noruega. Eles não iam desperdiçar todo aquele licor. O aquavit envelhecido em navio foi experimentado quando voltou ao porto, e foi um sucesso.
"Linie foi produzido na Noruega usando a mesma receita original desde 1821", diz Jourdan. “E desde aquele dia, cada gota de Linie foi enviada em uma viagem marítima de quatro meses pelo mundo para amadurecer, cruzando o equador duas vezes. A maturação no mar é uma tradição de 200 anos; Linie Aquavit é uma das marcas mais antigas da Noruega e parte do patrimônio cultural norueguês, e Arcus, como proprietária da marca, tem o dever de perpetuar essa longa tradição.”
Linie não é o único aquavit da história. O nome vem do Aqua Vitae, que é latino para "água da vida". Foi produzido nos países escandinavos desde o século XV. Pode ser feito a partir de álcool de grãos, mas na Noruega é destilado a partir de batatas locais. Assim como genever e gin, os produtores de aquavit apimentam seu espírito com ervas. Só que, em vez de zimbro, o principal sabor vem do cominho. É legalmente definido nos EUA como "produto destilado com sabor de cominho".
É uma definição ampla, permitindo muita variação de marca para marca. Cada região faz isso de maneira diferente, do aquavit da Noruega para os EUA leva como Skiklubben de New Hampshire e Krogstad de Oregon. Linie, no entanto, é o único a enviar sua bebida ao redor do mundo e de volta.
Há apenas um problema em manter fielmente a tradição: todos os que duvidam. Na Escandinávia, "a maioria das pessoas já ouviu falar sobre Linie Aquavit e muitas também ouviram sobre a história de amadurecimento no mar de Linie", diz Jourdan. "No entanto, muitos pensam que é um truque de marketing, ou que enviamos apenas uma pequena parte da produção ao redor do mundo, ou que isso foi feito no passado, não mais."
Foto: Linie Aquavit
A dúvida é compreensível. Em uma viagem a Oslo que fiz em 2015, um barman acompanhou minha namorada e eu por uma série de aquavits, incluindo Linie. Quando ele nos contou a história de viajar pelo mundo, fiquei cético. Talvez tenha sido um problema de tradução ou talvez tenha sido o fim do inverno na Noruega, mas a explicação do barman foi mais parecida com o Eeyore do que com o Tigger, e eu senti que estava sendo enganado por uma grande jogada de marketing. Seria uma experiência diferente hoje. Para silenciar os inimigos, Linie está transmitindo ao vivo toda a jornada de quatro meses de alguns dos barris da marca.
De Oslo a Baltimore, pelo canal do Panamá até Tacoma e depois para o Japão e a Austrália - você pode acompanhar tudo. Um mapa anexo mostra onde o barco está e onde esteve (as cruzes equatoriais estão perto de Cingapura e Panamá).
O vídeo é uma prova de visita equivalente às postagens no Instagram de um viajante humano moderno. Só que cada gota desse licor viaja mais longe do que algumas das mais bem viajadas entre nós.
