Animais selvagens
Quando você diz às pessoas que você se ofereceu com um grupo que monitora wolverines nas Cascatas do Norte, a resposta delas geralmente é de confusão. Não, eles não acham que você está ocupado salvando X-men mutantes com garras retráteis. Eles ficam surpresos, no entanto, com o fato de que os wolverines - animais atarracados da família das doninhas que parecem pequenos ursos de cauda espessa - ainda existem no estado de Washington.
É compreensível que essas pessoas estejam atordoadas com a existência desses carnívoros em tons de marrom e preto porque, como outros predadores, os wolverines foram caçados, envenenados e presos à extirpação no início do século XX. (Extirpação é a eliminação de uma certa espécie dentro de uma área geográfica.) Hoje, os wolverines são encontrados principalmente nas remotas florestas boreais do norte e na tundra alpina do Canadá e do Alasca. No entanto, com muito esforço, os wolverines também estão lentamente retornando ao seu território natal, nas montanhas do norte de Cascade.
Casa nevada e acidentada dos Wolverines
Foto: Jesse Snyder
Abrangendo a fronteira entre a província canadense de Colúmbia Britânica e o norte do estado de Washington, o North Cascades apresenta alguns dos terrenos mais remotos e acidentados dos Estados Unidos. A região abriga picos vulcânicos glaciares que alcançam mais de 10.000 pés, rios intocados e prados extensos que se enchem de flores silvestres na primavera e no verão.
Este afastamento, combinado com quantidades extremas de neve - uma média de mais de 400 polegadas a cada inverno - faz com que seja o lar ideal para os wolverines. O óleo no pêlo dos wolverines afasta a água, protegendo-os de congelamento. É na neve profunda do inverno que essas criaturas resistentes constroem seus antros, que eles usam como abrigos para criar seus bebês, ou "kits", na primavera - até serem desmamados em meados de maio.
Encontrar wolverines em áreas remotas
A neve, as montanhas escarpadas e o isolamento geográfico significam que os cientistas precisam confiar em alguns métodos incomuns para obter seus dados. Uma das principais organizações que monitora os wolverines, o Cascades Wolverine Project, sai em viagens de uma semana para algumas das áreas mais selvagens do Cascades para configurar armadilhas fotográficas remotas e estações de isca.
Isso requer esqui nas montanhas através de pó fresco e intocado - já que os wolverines geralmente não vivem perto da civilização. Uma vez lá, uma combinação de cientistas e guias de montanha coloca armadilhas fotográficas nas árvores, que tiram uma foto sempre que um movimento é detectado.
Para atrair os carcaças, a isca é pendurada em uma árvore próxima - geralmente na forma de uma carcaça de animal. Wolverines são principalmente catadores, e durante os períodos de inverno, a carniça pendurada nas árvores é uma atração irresistível. (As carcaças ocasionalmente atraem outros comedores de carne noturnos, como também os linces.)
Rastreando wolverines individuais e seus padrões de movimento
Foto: Jesse Snyder
Os cientistas esperam que as câmeras capturem uma foto das chamas do peito e da garganta do wolverine, que são únicas para cada wolverine e permitem catalogar e monitorar indivíduos específicos. Às vezes, amostras de cabelo também podem ser coletadas, o que permite rastrear seu DNA.
Devido à vastidão da cordilheira, os grupos de monitoramento também contam com cientistas cidadãos e voluntários para ajudar a registrar dados. É aqui que o caminhante ou esquiador comum pode se envolver com um treinamento mínimo. Recentemente, grupos de conservação começaram a mirar nos esquiadores do interior como um meio de coletar dados, geralmente através da observação e comunicação de trilhas de carcaças. Esses dados são usados para ajudar a monitorar os padrões de movimento do wolverine e a densidade populacional. Para aqueles que procuram algo ainda mais envolvido, grupos como o Conservation Northwest oferecem oportunidades para os voluntários se juntarem a uma equipe de captura de câmeras.
Estima-se que existam apenas 300 wolverines individuais nas Cascatas do Norte. A combinação de perda de habitat e deterioração da neve devido às mudanças climáticas deixa o futuro do wolverine incerto. O apoio contínuo a programas de conservação e monitoramento nos dá a melhor chance de garantir que o carcaju possa recuperar seu antigo território e permanecer aqui nos próximos anos.
