Viagem
Robin Esrock relata das ruas da Coréia do Sul, uma testemunha da democracia furiosa em ação.
A multidão se reúne / Foto Robin Esrock
A ironia de procurar um restaurante de carnes no auge frenético de um protesto sobre carne bovina não me escapou.
Os cidadãos da Coréia do Sul estavam em vigor, expressando seu descontentamento com a decisão do governo de permitir que a carne bovina dos EUA fosse importada para o país, depois de serem banidos por medo de importar a doença da Vaca Louca junto com ela.
Se as vacas estivessem infectadas nos campos dos Estados Unidos, você pode apostar que os americanos estariam caindo como as moscas que se banqueteavam em seus cadáveres.
Milhares de pessoas nas ruas, polícia de choque, canhões de água, bloqueios - você também pode apostar que esta é uma questão mais complexa do que bovinos enlouquecendo. E eu tinha um assento na janela, já que a ação estava ocorrendo abaixo da janela do meu hotel no Palácio Somerset, no centro de Seul.
Uma pedra erra por pouco a cabeça do meu cinegrafista Sean, batendo no ônibus blindado da polícia que barricava a estrada para a prefeitura. Na rua, ele está me incentivando a me aproximar das câmeras da BBC / CNN, que estão cercadas de frente por um importante porta-voz do manifestante.
Os ônibus da polícia, como os locais chamam, estão cobertos de ovos, tinta spray, adesivos e o descontentamento geral das massas.
Um verdadeiro motim
Uma pedra erra por pouco a cabeça do meu cinegrafista Sean, batendo no ônibus blindado da polícia que barricava a estrada para a prefeitura.
Eu estimo que há mais de 50.000 pessoas protestando hoje à noite, depois que o governo declarou que de fato iria adiante e levantaria a proibição da carne bovina americana.
Uma longa fila de pessoas forma uma corrente para trazer sacos de areia na frente, criando uma ponte improvisada para atravessar os ônibus até os milhares de policiais armados que esperam do outro lado.
Um cânone da água sobe ameaçadoramente, alguns jovens o arrastam pelas massas, mas os sacos de areia continuam chegando. Algumas pedras são arremessadas, mas, além de uma voz feminina estranha dizendo a todos para “ir para casa”, os policiais parecem satisfeitos em esperar.
Felizmente, o gás lacrimogêneo é proibido na Coréia do Sul. Os membros da imprensa estão usando capacetes e equipamentos de proteção, exceto os membros da Word Travels, que vergonhosamente estão apenas curtindo a emoção de estar perto de seu primeiro grande tumulto urbano.
Admito que coisas assim podem se tornar perigosas muito rapidamente, mas houve um burburinho fazendo parte da democracia em ação. Além disso, os manifestantes estavam em grande parte calmos, embora um pouco bravos.
Se fosse a China ou os EUA, balas de borracha voariam e confie em mim, eu apreciaria a vista do jacuzzi no telhado do Somerset. O perigo na estrada é uma decisão judicial, e todos julgamos com razão que não estávamos em perigo.
Mais sobre dinheiro
Meios de trabalho / Photo Robin Esrock
Enquanto isso, as palavras e a água jorrando na rua indicavam que havia mais ação a apenas um quarteirão de distância, e aqui, em um beco estreito, um canhão de água robótico pulverizava uma massa de manifestantes determinados.
Uma corrente de água corre sobre minhas sandálias e há um cheiro apimentado no ar, possivelmente porque a água está cheia de irritantes.
Depois de encharcar os fiéis na frente, o cânone para e uma corda grande é pega e puxada em um cabo de guerra para derrubar os ônibus. Segurei a corda dura para descobrir quais eram as chances e, como os ônibus estavam sem dúvida ancorados do outro lado, as chances eram pequenas.
Rasgar as grades e tábuas de madeira dos ônibus de frango era uma tarefa mais fácil, e por dentro eu pude ver as sombras da polícia de choque, sem dúvida cagando em um empadão de carne com medo de que a coisa realmente tombasse.
Uma garota ao meu lado me diz que está estudando na Carolina do Norte e voltou para casa especificamente para participar dos protestos. “Não acredito que isso esteja acontecendo no meu país”, diz ela, consternada, enquanto o canto começa a tocar outra marcha e o cânon da água renova seu projétil para a multidão.
Ela culpa o governo por não ouvir as pessoas, mas como a Coréia é o terceiro maior importador de carne bovina dos Estados Unidos, imagino que seja menos sobre pessoas e mais sobre dinheiro.
Tempos interessantes
Está ficando tarde, então decidimos voltar para o hotel, que fica atrás da barricada. A polícia de choque nos deixou passar por uma pequena rachadura (oh, as coisas que você pode evitar como turista!) E voltamos para o hotel pelas ruas escuras e assustadoramente tranquilas.
Vemos os rostos ansiosos do jovem policial, olhos inocentes como bezerros na matança.
Vemos os rostos ansiosos do jovem policial, olhos inocentes como bezerros na matança.
O recrutamento obrigatório da Coréia do Sul tem todos os homens servindo no exército ou na força policial. É muito provável que essas crianças tenham amigos do outro lado da barricada, namoradas, família.
Se eles não estivessem na força policial, eles também poderiam estar lá. Em vez disso, eles se sentam em seus escudos, fila após fila, com cinco policiais de profundidade. Andamos sem impedimentos, até parando para brincar com alguns dos equipamentos anti-motim.
Podemos ouvir os cantos lívidos dos manifestantes do outro lado dos ônibus. É uma das cenas mais surreais e tensas que já vi ao longo de minhas jornadas.
