A autora e sua família anfitriã nepalesa em Katmandu. Todas as fotos são cortesia de Sarah Vazquez.
Viajar revela muitas qualidades desconhecidas sobre nós mesmos, incluindo a reserva de xenofobia que carregamos em nossas mochilas.
Ser minoria é uma das experiências mais valiosas da viagem. A sensibilidade e a consciência que aprendemos da perspectiva da minoria são importantes para melhorar a nós mesmos como cidadãos globais. Isto é especialmente verdade para os cidadãos dos Estados Unidos.
A maquiagem do nosso país inclui muitos tipos de pessoas e heranças. Dizer que existe uma "identidade americana" simplificada é simplesmente impossível.
Desde os primeiros dias do Destino Manifesto e da imigração em massa até nossos tempos atuais de relacionamentos hostis com vizinhos (dentro e fora de nossas fronteiras) e eleições presidenciais sem precedentes, a história da Minoria Americana sempre foi altamente relevante.
Minhas habilidades de escavação em revisão.
Estrangeiros americanos
Por definição, todos os americanos são viajantes e estrangeiros.
Conectar-se à experiência de ser estrangeiro em um contexto global é realmente relacionar-se com o segmento de imigrantes inato que todos os americanos compartilham.
Surpreendentemente, nossa experiência comum como imigrantes não nos divide em categorias, regiões e raças, mas tece através de nossas diferenças e nos une como uma nação.
Quer a casa de sua avó (tataravó) estivesse ou não ao lado de Plymouth Rock, ou sua família se mudasse para Queens há cinco anos, todos nós podemos aprender como é ser “o único” em uma sala adotando a perspectiva minoritária e lembrando como era a experiência da imigração para nossos ancestrais.
Talvez você seja como muitos americanos e tenha ancestrais além do vermelho, branco e azul de nossa nação, mas simplesmente ainda não se conectou à sua herança. Infelizmente, muitos esforços para a assimilação e a identidade compartilhada significaram perder nossas próprias histórias e tradições culturais distintas.
Rindo de mim?
Pessoalmente, experimentei grande parte dessa contradição interna racial.
Meu pai é do México, mas, por muitas razões, fui criado mais ou menos em uma "cultura americana" completamente.
É claro que não existe um tipo certo ou errado de herança, e sou grato pelo amor incondicional e paciência que minha família me deu.
No entanto, em minha opinião, para o bem ou para o mal, a "cultura americana" às vezes significava um foco no futuro à custa da minha herança.
Quando eu estava no Nepal, uma onda de realizações libertadoras me atingiu, sutil e poderosamente, ao longo de meus três meses como estrangeiro esquisito.
Às vezes eu era visivelmente a única mulher em uma sala. Eu era o único cuja cor da pele não combinava. Eu era o único que não sabia falar nepali. Eu era o único que não podia fazer a tarefa simples em mãos.
Além disso, muitas vezes eu era culturalmente inepto. Entrei no lugar errado, comi da maneira errada e tomei banho mal.
Eu era uma pessoa que nunca tinha estado em casa na América.
Eu era uma minoria distinta
Comemorando Holi, o Festival das Cores.
Eu tentei levar meus fracassos na assimilação cultural de ânimo leve.
Eu rapidamente superei o medo de vergonha, porque a vergonha era simplesmente inevitável.
Aprendi humildade e muitas das minhas noções pré-concebidas de "o que é apropriado" logo desapareceram enquanto eu observava as tarefas diárias realizadas de uma nova maneira.
Comecei a levantar a cabeça e olhar em volta fora de mim. Ocorreu-me que os modos nepaleses não eram estrangeiros. A única coisa estrangeira era eu mesma.
Em relação ao meu pai
Talvez agora eu pudesse me relacionar com o que meu próprio pai, junto com muitos outros jovens imigrantes, sentiu nos primeiros anos na América.
Meu pai e eu nunca nos conectamos a esse tipo de nível antes, porque sempre focamos em nossos pontos em comum, ou seja, nosso passado recente juntos e o futuro que temos pela frente.
Embora ainda não falemos muito sobre isso agora, sinto (e espero) que minha sensibilidade recém-encontrada à perspectiva minoritária tenha falado mais alto do que minhas palavras jamais puderam.
Assim como a família.
As lições de ser diferente
Talvez uma das coisas mais úteis que aprendi no Nepal tenha sido como tratar o estrangeiro como um presente.
Comecei a me consolar com o fato de estar aprendendo o que significava ser “o único” na sala.
Muitas vezes, ao longo da história, os americanos rejeitaram o estrangeiro em favor da conformidade. No Nepal, a milhares de quilômetros de casa, aprendi que todo mundo é estrangeiro em algum lugar. Somos todos estrangeiros porque somos todos únicos.
Todos temos diferenças e, portanto, nossa posição de ser diferente se transforma em uma experiência compartilhada.
A maioria dos nepaleses pareceu descartar a idéia de que eu estava “errado” quando falhei errado ou cometi um erro cultural. Eles apenas aceitaram, com entusiasmo, o fato de eu ser "diferente".
Eu ri. Muito. Por muitas pessoas.
Levei um tempo para me acostumar a estar no centro das atenções sociais o tempo todo, mas o humor dos meus anfitriões nepaleses não era malicioso ou antagônico.
Minha família anfitriã e seus amigos riram simplesmente porque minhas diferenças os divertiram. Fiquei feliz ao ver que eu podia fazer as pessoas sorrirem simplesmente sendo eu mesma e fazendo algumas coisas do meu jeito.
Trabalhando no campo de trigo.
Trotei essas águas culturais com apreensão a princípio, esperando ser castigado quando pisasse incorretamente. Em vez disso, fui respeitosamente guiado na direção mais culturalmente aceitável.
Talvez o mais surpreendente seja que nunca fui corrigido por retaliação ou conformidade forçada. Em vez disso, eu sempre fui corrigido para me tornar um nepalês melhor e melhorar minha própria experiência.
Força na diferença
Voltei para a América com uma forte crença na importância do respeito e entendimento dentro da comunidade global. Todos devemos ser vizinhos globais responsáveis e compassivos.
Mas também voltei com uma visão do que significa ser americano hoje. A espinha dorsal de nossa nação está em nossa experiência compartilhada da perspectiva minoritária. Nossas diferenças nos ajudam a ser fortes.
