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[Nota do editor: Megan Kimble foi uma escritora selecionada para viajar com o Green Living Project para documentar os esforços de sustentabilidade ambiental e comunitária na Guatemala e Belize. Este é o primeiro de vários despachos que ela está enviando para Matador.] Esperamos pelo rio. Logo, o latido de tosse gutural dos macacos bugios ruge do norte, avisando sua aproximação. O grito é grande e ruim - se eu fosse um dos primeiros exploradores dessa floresta, ficaria longe. Mas, dentro de um minuto, a tropa de macacos que seguimos oscila através do dossel da floresta e aterrissa em uma palma drapeada. Seus rostos curiosos espreitam por trás dos galhos, onde se sentam em silêncio, nos observando com curiosidade.
Nosso guia, Robert Pantin, começa a pular para eles, imitando o latido deles, tentando acendê-los para o benefício de nossas câmeras de vídeo. Eles escalam galhos, patas grudentas agarradas às folhas escorregadias das palmeiras, mas permanecem calados - os uivos intimidadores são anúncios territoriais e, agora que chegaram, eles se concentram em colher brotos e roer folhas.
Robert lidera excursões ao Community Baboon Sanctuary, um projeto de conservação iniciado e gerenciado pela comunidade. Macacos-uivadores-negros - ou "babuínos" no crioulo local - são encontrados apenas no México, Guatemala e Belize, e à medida que mais e mais florestas são destruídas, seu alcance diminui. Em 1985, a população de macacos no vale do rio Belize havia caído para menos de 800.
Com a ajuda de dois cientistas estrangeiros e um conservacionista local, Falley Young, 12 proprietários locais assinaram voluntariamente promessas de preservar partes de suas terras como habitat para o macaco-uivador-preto e outros animais silvestres. Hoje, mais de 200 proprietários de terras em sete aldeias se comprometeram voluntariamente a preservar as áreas florestais ao longo do rio e nos corredores principais de habitat ao longo e dentro dos limites das propriedades, e o santuário se espalha por 30 quilômetros quadrados.
O Community Baboon Sanctuary foi a primeira organização desse tipo no mundo - uma cooperativa voluntária projetada para proteger o habitat do Macaco-Uivador Negro enquanto promove o desenvolvimento econômico das comunidades participantes. Um censo recente estimou que a população de macacos atingiu 6.000 - com uma população total de 4.000 pessoas nas sete aldeias combinadas, o vale agora pode dizer que tem mais macacos do que pessoas.
Sete quilômetros abaixo da estrada de Rancho Dolores e do Spanish Creek Wildlife Sanctuary, Robert é primo do guia turístico Raymond Rebeau. Como Raymond, ele também costumava rondar essas florestas como caçador. "Eu costumava usar minha arma para ganhar a vida", disse ele, recitando uma lista de 20 animais que procurava. Mas, ele percebeu, “se você pode mostrar um cervo de cauda branca a um novo grupo de pessoas todos os dias, você ganha a vida - pode fazê-lo por toda a vida, assim como qualquer outra pessoa. Você só pode matá-lo uma vez.
Embora a preservação de populações de macacos bugios tenha sido impressionante, nesta área atingida pela pobreza no norte de Belize, a característica mais notável do santuário é seu foco na integração da conservação da vida selvagem com o desenvolvimento humano. "Se queremos ter sucesso, precisamos estabelecer um vínculo entre a conservação da vida selvagem e os meios de subsistência das pessoas", disse o Dr. Conway Young, filho do fundador Falley Young. "É mais do que os macacos."
“De fato, a CBS é controlada e gerenciada inteiramente por mulheres através do Grupo de Conservação de Mulheres do Community Baboon Sanctuary…. O grupo assumiu o cargo em 1998, quando "os homens não estavam conseguindo".
O turismo é a maneira mais direta de os moradores se beneficiarem do santuário, mas o fazem de várias maneiras. Alguns produzem artes e ofícios, outros hospedam hóspedes em suas casas e outros trabalham como guias turísticos ou motoristas de táxi. Não há restaurantes em nenhuma das sete cidades, então um grupo de mulheres iniciou um serviço de catering para visitantes.
De fato, a CBS é controlada e gerenciada inteiramente por mulheres através do Grupo de Conservação de Mulheres do Community Baboon Sanctuary. "Quando uma mulher consegue, ela consegue", disse Dorla, uma das sete mulheres, uma de cada comunidade, que lidera o grupo. O grupo assumiu o cargo em 1998, quando "os homens não estavam conseguindo".
No ano passado, Dorla solicitou financiamento pela CBS e recebeu um subsídio para construir uma planta de processamento de óleo de cohune - a única de sua capacidade em Belize. A renda gerada a partir do óleo de cohune fornece mais um incentivo para preservar as florestas: as nozes de cohune, do tamanho de uma bola de golfe, são coletadas após a queda das árvores.
Empreendimentos como esse são o motivo pelo qual, mesmo lutando para pagar suas contas, esses produtores de alimentos estão dispostos a renunciar a parcelas de suas terras por algo tão abstrato quanto a preservação de habitats. Como ex-caçador, atual guia turístico, Robert Pantin disse: "Você pode ganhar mais dinheiro olhando para os animais selvagens do que matá-los".
Se envolver:
No Community Baboon Sanctuary, você pode ficar com uma família local em qualquer uma das sete aldeias, através da rede Women's Bed and Breakfast. As cabanas no Nature Resort são adjacentes ao museu do Santuário em Bermuda Landing; faça o check-in com Diana Ruiz para ver como você pode ser voluntário ou se envolver.
