Planejamento de viagens
No típico estilo milenar, cada aluno da minha cerimônia de premiação de final de ano de 2002 deveria receber um certificado de honra individualizado. A segunda série havia me deixado uma criança insatisfeita de 8 anos com uma aula de ciências composta de lições sobre terremotos, padrões climáticos e habitats de animais. Onde estavam as reações químicas do cientista louco, as explosões, as viagens espaciais ?! As fantásticas viagens de campo de Frizzle com o Magic Schoolbus e o kit Incredible Edibles entregues pelo Papai Noel distorceram e atrapalharam minhas expectativas. Em uma ocasião, quebrei meu silêncio frustrado e questionei a despretensiosa Sra. Whittenberg: "quando vamos aprender ciência REAL ?!"
Ela não conseguiu reprimir uma risada. Suponho que minha pergunta foi "comovente" e "significativa" porque ela me citou na frente de toda a escola. Eles riram também. E, naturalmente, recebi o prêmio Science.
Não mudou muito em 13 anos. Em vez de "ciência real", Joe, 21 anos, se vê procurando "experiências autênticas". Autenticidade! Holden Caufield, coma seu coração.
O que constitui uma experiência autêntica? Está vagando pelas ruas sinuosas de Paris em busca do Louvre e uma foto perfeita?
Joe, de 15 anos, fez isso.
É um vôo livre na Suíça para um alto-falante do iPod que toca o Metallica, um guia australiano e um par ridículo de óculos que ele fez você usar "por proteção?"
Joe, de 18 anos, fez isso.
É amostrar lulas fritas e beber 40 da infame cerveja Chang da Tailândia com um grupo de canadenses de seu albergue, depois de um dia alimentando e nadando com elefantes domesticados e algumas conversas de passagem com seus guias turísticos tailandeses (nada além de amor por você, Nana !) quem o reconheceu do bar superlotado do Reggae na noite anterior?
Joe, de 21 anos, fez isso há algumas semanas.
Tudo parece muito romântico. Mas uma vez no exterior por um tempo, essas experiências "únicas" começam a parecer comuns. Fiquei chocado com indiferença depois de desejar adeus à família e aos amigos e embarcar no avião para Bangkok em janeiro. Minha primeira vez em um novo continente, um mundo longe de casa, onde “farang” de língua inglesa (literalmente: brancos) é uma minoria, depois de 22 horas de viagem às 01:00, quando o metrô para minha reserva de um albergue de uma noite já havia fechado. Animado? Nenhuma pergunta! Mas o drástico choque cultural que a internet alertou estava surpreendentemente ausente na chegada.
Água corrente, GASP!
Vivendo na estrada, devaneios idílicos de casa se manifestam como realidade. Você se encontra a bordo de passeios de canal em Veneza, saboreando fondue de montanha nos Alpes suíços, ofegando com vistas deslumbrantes do pôr do sol no London Eye e aproveitando a rua cheia de vapor Pad Thai, em Bangkok, tarde da noite, com colegas mochileiros. Antes que você perceba, as expectativas emocionantes e românticas não são suficientes. Eles ficam … chatos. Marcar as sugestões do guia de viagem só pode te impedir por tanto tempo.
Eu sou pretensioso? Arrogante? Hipócrita? Muito difícil de agradar? Por todos os meios, jogue suas pedras. Você provavelmente está certo.
Mas estou em boa companhia! A maioria dos meus companheiros de mochila diz que eles querem encontrar o mesmo: algo diferente.
Leia isso de novo: O MESMO: ALGO DIFERENTE.
Não, não é o mesmo, mas diferente.
Todos nós queremos algo que é o mesmo: algo que é diferente.
Detestando atividades turísticas rotineiras, os mochileiros tentam se destacar da maioria das férias. Mas, convenhamos, eu não sou mais único do que qualquer outro mochileiro yuppie, deixando tudo para trás para "me encontrar!"
Notícias: Estou bem aqui.
Eu não quero me encontrar. Quero encontrar algo real, aprender algo sobre o mundo e a humanidade que não sabíamos antes. As aventuras dos pacotes turísticos não saciam esse desejo. Deixe o mercado livre em busca de uma solução: seja bem-vindo ao século 21, um mundo em que withlocals.com existe, e podemos pagar "locais" para nos mostrar os mercados, shoppings e templos. Uma melhoria? Certo. Ou talvez os guias turísticos estejam ficando espertos e mudando seus modelos de negócios, como motoristas de táxi que renunciam para pegar o trem da Uber. Quero saber como é a vida das pessoas comuns na Tailândia. Certamente não a folia bêbada da Khao San Road ou a riqueza obscena dos shoppings da Siam (no entanto, se você conhece um figurão que entra casualmente no Siam Paragon para comprar um Porsche e um Rolex enquanto compra um Big Mac na praça de alimentação, eu imploro que você me apresente.) Estou menos interessado em uma visita guiada por um local, do que em saber o que acontece depois que esse guia está fora do relógio. Onde ela vai comer? O que ela faz por diversão? Onde ela dorme à noite?
Talvez meus padrões de autenticidade sejam um pouco altos demais. Mas eu sou inflexível. E às vezes tenho sorte.
Através de um amigo de um pai de um amigo (muito obrigado a você Dave, Craig e Kevin!) E a conveniência do Facebook, tive a sorte de encontrar Surin Binnan, um conservacionista natural tailandês.
Ele é tão durão quanto parece.
Trocamos apenas algumas mensagens antes da minha partida. Surin me recebeu generosamente para me juntar a ele na Fundação de Conservação do Complexo Florestal Ocidental (FWFCC) na pequena vila de Thong Pha Phum. Nenhum dos meus amigos de mochila nunca tinha ouvido falar de Thong Pha Phum. Quando perguntei sobre a compra de uma passagem de ônibus de Chiang Mai, o proprietário tailandês de conhecimento infinito tinha que procurar no Google a vila. Com o aviso de Dave de que essa seria uma experiência "não para os fracos de coração", eu não tinha ideia do que estava me metendo.
Sem dúvida, minha resposta a Surin foi um inferno, sim.
Escrevo agora da sede da FWFCC em uma tarde sufocantemente úmida. Surin construiu o humilde escritório ao ar livre na encosta da colina, com vista para um pequeno rio, a cordilheira que separava a Tailândia de Mianmar e uma vegetação infinita. Eu sou o único falang em inglês que encontrei em uma semana (nem posso dizer que sou o único falang que já vi, pois os espelhos são poucos e distantes entre si.) A maioria dos tailandeses na vila não fale uma palavra em inglês além de um “olá!” entusiasmado, acompanhado por um sorriso radiante. Sem sinalização traduzida para o inglês, sou inteiramente analfabeta. O 7/11 mais próximo fica a quase uma hora de distância, mas a selva fica a apenas 15 minutos de motocicleta.
Este se tornou meu lar.
Aqui eu trabalho voluntariamente com Surin e meu destemido parceiro Deer, que se tornou astuto em se comunicar comigo através de uma vasta divisão de idiomas. Das centenas de projetos em andamento da fundação dedicados a promover e preservar o vasto e quase intocado Complexo Florestal Ocidental, passamos a maior parte do tempo no Projeto do Censo de Elefantes Selvagens Huey Khayeng. Alguns antecedentes: um afluxo de quase 200 elefantes selvagens migrou para Thong Pha Phum em dezembro de 2015, e os proprietários e fazendeiros das plantações não estão muito interessados em suas colheitas que desaparecem misteriosamente à noite. 200 elefantes são um bocado caro de bocas para alimentar. Iniciado apenas no início de fevereiro de 2016, o projeto procura gerenciar os conflitos de elefantes humanos (uma questão tailandesa significativa o suficiente para garantir sua própria sigla, HEC) que ocorre entre elefantes e agricultores em Thong Pha Phum.
Enquanto ele trabalha metodicamente, Surin é combustível de foguete para todos os projetos nos quais se envolve. Sem medo, Surin afirma que o Projeto de Censo de Elefantes levará anos para ser concluído. O primeiro passo? Criamos um catálogo de cada elefante selvagem individual na região e desenvolvemos um sistema para diferenciar visualmente os elefantes um do outro. Essa tarefa nunca foi realizada na Tailândia. "É quase impossível", Surin me diz alegremente. Ele está desnivelado e justificadamente. Estamos falando do homem que construiu sozinho o primeiro sistema de comunicação por rádio em Thung Yai, a floresta do Patrimônio Mundial da Tailândia. Hoje, sua infraestrutura é inestimável para as operações diárias na selva. Ele construiu muitas estações de guarda florestal na selva, toda a sede da fundação de maneira impressionante.
Surpreende-me que um homem assim acolha um viajante experimentalmente egoísta como eu por morar com ele em sua bela casa na floresta, comer sua comida e se juntar a ele nas selvas para encontrar e fotografar elefantes selvagens para o projeto do censo.
Quase todas as noites após um delicioso jantar cuidadosamente preparado por minha irmã Pie Jeab (o melhor chef que já encontrei na Tailândia), Surin compartilha uma garrafa de uísque branco local entre uma mesa de guardas florestais. Independentemente da barreira do idioma, o riso contagioso segue piadas que não são traduzidas. Os boatos de Surin sobre a sabedoria de mais de 20 anos de conservação natural incentivam a atenção, a paciência e a flexibilidade.
Como Surin me diz, é melhor manter um desapego saudável com as "coisas" da sua vida, incluindo as experiências. Às vezes você "terá", às vezes "não terá". Quedas catastróficas acompanharão as alturas das montanhas, e você pode se encontrar em qualquer lugar. O que é indesejável acabará por diminuir, mas, da mesma forma, o bem nem sempre permanecerá. Aceite a mudança, pois a mudança é a única constante. "Este é o caminho!" Ele sorri. Eu tenho muito a aprender.
Uma coisa que aprendi: como ferver água!
Minhas intenções de viajar eram egoístas. O que posso tirar da Tailândia? Quanto posso sair da Tailândia? Mas com Surin, minhas intenções se transformaram. O que tenho para retribuir à Tailândia?
Eventualmente, depois de anos de busca, encontrei “ciência real” (obrigado Honors Chemistry, mas não, obrigado.) Mas, como mágica, em um novo desejo de retribuir a um país que em tão pouco tempo me proporcionou tanto, meu experiência autêntica chegou a bom termo.
E assim me pego fazendo o que posso para rastrear esses majestosos elefantes selvagens, para garantir sua preservação em toda a região. Eu vou ficar por um tempo.
