1. Mijando ao som de um riacho balbuciante
Alguns banheiros japoneses têm tantos botões e acessórios que você quase espera ser lançado no espaço enquanto está sentado no trono. Mesmo alguns dos banheiros públicos mais básicos têm uma função de música automática que começa a tocar quando você se senta: muzak, chuva suave de verão, um rio correndo, faça a sua escolha. A intenção é mascarar o som de suas evacuações, para que ninguém que esteja por aí fora possa discernir o que realmente está acontecendo dentro do cubículo. O efeito colateral é que, se você não se preocupou com o pensamento de outras pessoas ouvindo você fazer xixi antes do Japão, será depois.
2. Karaokê Nomihodai (também conhecido como tudo que você pode beber até as 5 da manhã)
Não é saudável e não seria legal em muitos países. Porém, no Japão, é comum os izakaya tradicionais (restaurantes de bar ao estilo japonês) e outros estabelecimentos terem um plano de tudo que você pode beber por surpreendentemente pouco dinheiro. Alguns lugares oferecem apenas uma ou duas horas de tudo o que você pode beber em itens específicos. Minha versão favorita desse passatempo doentio era acampar em uma sala de karaokê privada até as 5 da manhã, com um garçom a apenas um telefonema para me trazer umeshu, vinho de ameixa, enquanto eu cantava uma versão original de “Losing My Religion” do REM."
3. Tofu
Viscoso e sem graça, o tofu tem uma má reputação no Ocidente. As formas como é preparado no Japão, no entanto, podem transformar até os carnívoros de carne vermelha mais vorazes em convertidos. Espetada, revestida com pasta de missô salgada e grelhada em fogo aberto; levemente agredidas e cobertas com cebolinha; servido ao lado de camarão e batata doce como tempura; cortado em cubos finos e adicionado aos pratos de sopa de macarrão: as variedades são infinitas, criativas e sempre deliciosas.
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4. Onigiri
Um onigiri, na sua forma mais simples, é apenas uma bola de arroz. As versões de fast-food, no entanto, geralmente são do tamanho de um punho, embrulhadas em nori (folhas de algas secas) e recheadas com salada de atum, salmão grelhado, picles ou outros pedaços saborosos. Disponível em qualquer loja da esquina para pequenas mudanças, os onigiri são a versão japonesa de um sanduíche, são igualmente satisfatórios e geralmente mais saudáveis.
5. Visualização de flores
Grande parte do Japão é a proverbial selva de concreto, e os espaços verdes abertos são poucos e distantes entre si. Talvez seja por isso, não obstante, que os japoneses sejam loucos por flores. A cada mês, surge uma flor diferente que todo mundo - avó velha e frágil, assalariado adequado, adolescente - se reúne com ooh e aah. Todos os anos eles se comportam como se nunca tivessem visto flores tão bonitas antes, tirando selfies infinitas com as flores (felfies? Flowfies?). A maioria dos japoneses tem um ponto fraco pelas delicadas flores de cerejeira rosa que, segundo se diz, incorporam a sensibilidade nacional, que floresce em março e abril.
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6. Onsen
Um choque cultural para o turista anglo-americano inerentemente puritano, com medo da nudez pública, mas depois de mergulhar no seu primeiro onsen - ou banho público com água quente - você se perguntará como já viveu sem eles.. As mais bonitas podem ser encontradas em aldeias remotas nas montanhas, onde você pode sentar-se em uma caverna onsen ou desfrutar de uma com vista para montanhas ou campos de arroz. Mas nem sonhe em entrar sem lavar bem antes: alguns onsen notoriamente exibindo sinais de 'nenhum estrangeiro é permitido' por causa de faux pas anteriores. (Dica: se você estiver acampando no Japão, pode ser a única maneira de se limpar, pois os acampamentos japoneses geralmente não estão equipados com todas as comodidades).
