Esta semana começa o maior projeto de remoção de barragens da história, restaurando mais de 70 quilômetros de habitat de desova de salmão e 4 quilômetros de água branca no rio Elwha, em Washington.
O ELWHA WATERSHED é um dos lugares mais intensos que já estive. A 20 minutos de ferry de Puget Sound a partir de Seattle, e a apenas 90 minutos de carro pela Península Olímpica, você termina em florestas tropicais temperadas, com enormes abetos e bordo de folhas grandes. O rio tem várias seções de águas brancas, fontes termais e uma poderosa quebra de surf em sua foz na reta de Juan de Fuca.
Duas barragens foram construídas no rio há quase 100 anos, essencialmente impulsionando o desenvolvimento de Port Angeles nas proximidades. Mas, como em centenas, senão milhares de projetos hidrelétricos desta época, o atual “benefício” das barragens (menos de 38% da energia necessária para operar uma única fábrica de papel) não justifica sua existência continuada, o que degrada toda a bacia hidrográfica, incluindo 70 quilômetros de habitat de salmão que estavam ao mesmo tempo entre os mais ricos do mundo.
A partir de 17 de setembro, e com previsão de duração de três anos, as duas barragens no Elwha serão demolidas e o rio voltará a fluir livremente de suas cabeceiras para o Pacífico. A barragem superior (Giles Canyon) tem mais de 200 pés de altura, a barragem mais alta já removida e o projeto geral é a maior remoção de barragem já realizada. Parece digno de nota, no entanto, que o ato original (Lei do Ecossistema do Rio Elwha e Restauração das Pescas de 1992) para dar permissão ao governo federal para fazer isso foi assinado há quase 20 anos.
Expedition Kayaker e o cineasta Andy Maser têm mais sobre o projeto em seu blog. Ele visitou recentemente o próprio Elwha e falou com Robert Elofson, da tribo Lower Elwha Klallam. Ouça suas descrições do rio desde os mais velhos a partir de 1:30:
Ano do Rio: Episódio 1 de Andy Maser no Vimeo.
Agradecemos a Andy por relatar esta história e por todos que estão ajudando projetos de remoção de barragens em todo o mundo. Este é o caminho a seguir.
