Foto: Phillie Casablanca
A mineração de lítio representa autossuficiência econômica, destruição ambiental ou ambas?
Ao longo de sua história, a América do Sul tem sido o “X” no mapa da indústria de mineração de metais. Empresas multinacionais extraíram cobre no Chile, ferro no Brasil, ouro no Equador e outros metais preciosos em todo o continente, causando intensa controvérsia sobre os impactos ambientais e humanos da prática.
Nos últimos anos, porém, a mineração foi nacionalizada por vários países da América Latina, cujos líderes políticos e empresariais reconhecem que a prática lucrativa poderia ajudá-los a alcançar maior autonomia econômica. As decisões de nacionalizar a mineração dificilmente são isentas de conflitos. É tanto a prática de mineração quanto quem está fazendo isso que levou as comunidades a se mobilizarem em apoio a iniciativas anti-mineração, como a recente proibição nacional de mineração de ouro de El Salvador.
De acordo com este artigo recente da Sociedade das Américas, a Bolívia é o último país a enfrentar o conflito entre a atração econômica e o potencial lodo político que a mineração representa. A Sociedade das Américas indicou que aproximadamente 5, 4 milhões de toneladas de lítio estão enterradas no deserto de sal da Bolívia, representando quase metade de todas as reservas mundiais de lítio.
O lítio é um ingrediente importante nas baterias e é considerado um metal mais atraente para a fabricação de baterias do que o zinco devido à sua maior voltagem.
O presidente boliviano, Evo Morales, foi elogiado por impedir a salivação de investidores estrangeiros da mineração de lítio de seu país. Ele também é elogiado por seus planos de longo prazo para o lítio: transformar o metal em um recurso utilizável para baterias de carros elétricos.
Mas seus planos para nacionalizar a extração de lítio falharam em obter amplo apoio.
Como este relatório da BBC indica, o deserto de sal é uma paisagem intocada; a mineração provavelmente teria efeitos ambientais profundamente negativos em “um dos lugares mais intocados do mundo”. A mineração de lítio nas salinas também provavelmente prejudicará o turismo, uma parte significativa da economia da Bolívia.
Então, como a Bolívia negocia duas necessidades aparentemente concorrentes: a necessidade de se tornar economicamente autônoma, por um lado, e a necessidade de preservar um lugar primitivo, por outro? Compartilhe suas idéias nos comentários abaixo.