Planejamento de viagens
Por muito tempo eu fantasiava sobre a Grécia: pular pelas ilhas, apanhar sol, comer peixe fresco enquanto o sol mergulhava no Mediterrâneo. Em outubro passado, finalmente consegui ir. Mas, em vez de relaxar à beira-mar, fui para as montanhas da Tessália, a floresta de pedra de Meteora e uma excursão por Atenas. Estou feliz que eu fiz. Há muito mais nesse país do que apenas praias e frutos do mar.
[Nota: Colm foi convidado da Visit Greece e Visit Meteora. Agradecimentos especiais a The Divani Collection, Atenas Walking Tours e Cavo Olympo Hotel & Spa]
Mosteiro de Roussanou
Aqui em Kalambaka, na região da Tessália, na Grécia, os mosteiros ortodoxos do século 14 coroam pilares de pedra a centenas de metros de altura. Das 24 estruturas originais, apenas seis permanecem hoje. Na foto, o Mosteiro de Roussanou, construído por dois irmãos em 1545 no topo de uma igreja pré-existente.
Saganaki
Saganaki, um queijo duro frito, rapidamente se tornou um item básico na minha viagem: salgado, satisfatório e melhor comido com um pouco de limão. Esta foto de bondade brega é do Erato Wine Restaurant em Litochoro, uma vila no Monte. Sombra do Olimpo com vistas azuis do Mar Egeu.
Caminhadas em Meteora
Existem 22 milhas de trilhas locais em Meteora. Meu guia Kostas conduziu nosso grupo através de bosques de carvalho salpicados de cogumelos selvagens e subiu lajes de pedra para vistas panorâmicas. No dia anterior, visitamos o Museu de História Natural e Cogumelos de Meteora e desfrutamos de um jantar exclusivo à beira da lareira com pratos à base de cogumelos selvagens no Neromilos. Ser capaz de identificar vários fungos durante nossa caminhada foi uma emoção inesperada. Kostas estava cheio de histórias cômicas, incluindo uma sobre essa caverna, que aparentemente aprisionou monges que se comportavam mal.
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Cavo Olympo Hotel
Duas horas ao norte de Meteora fica o único hotel cinco estrelas da região de Pieria, o Cavo Olympo. Piscinas e terraços de várias camadas levavam ao mar Egeu, na praia de seixos, na parte traseira do hotel; para o oeste, MT. Olympus. Além das vistas, o restaurante do Cavo Olympo, Nero, serve cozinha excelente. Sua pancetta de porco preto local com creme de aipo, beterraba e molho de vinho tinto combinava o coração tradicional com um toque gourmet.
De pé entre as nuvens
O mau tempo criou uma cena sombria e sombria que falou com o meu lado introspectivo. Nuvens finas se abriam e saíam de espaços entre os pilares; as formações escarpadas ao mesmo tempo escondidas e depois reveladas. De qualquer modo, tornou momentos de sol ainda mais gloriosos e dramáticos.
Teatro de Dionísio
Eu recomendaria um guia experiente para ajudar a entender a história de Atenas. Embora as excursões organizadas nunca tenham acontecido comigo, a Athens Walking Tours foi muito bem-vinda. Meu guia, Hermes, era uma fonte de conhecimento perspicaz. Nesta foto, abaixo da Acrópole no Teatro de Dionísio, ele explica o papel desempenhado pelos teatros na sociedade grega antiga. Fazer minha própria spanakopita escamosa e folhas de uva recheada com as aulas de culinária de Atenas também me deixou com uma nova apreciação pelas experiências de viagem guiadas.
Escalada do Pilar do Espírito Santo
Embora não tenhamos escalado nada mais técnico do que isso, existem mais de 600 rotas para alpinistas de todas as habilidades no conglomerado de arenito seixos. "60 milhões de anos atrás, um mar interior cercado por montanhas estava aqui", explicou George Kourealis, nosso guia local da Visit Meteora. "O rio Pineos depositou sedimentos e pedras redondas no delta. 25 milhões de anos atrás, um terremoto atingiu as montanhas e a água correu para o Mar Egeu. Ao longo de milhões de anos, vento, água e gelo lentamente nos deram essas formas bizarras. Quando eu estava uma criança que brincamos por aqui. Encontramos conchas fossilizadas. Era um lugar fantástico para um garoto crescer."
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Saladas
De todas as saborosas especialidades gregas, as saladas - que acompanhavam todas as refeições de inúmeras formas - eram as minhas favoritas. Salada grega estava sempre à mão. Aqui está um do restaurante Meteora com tomates secos ao sol e sementes de gergelim.
Grande Meteoro
Escadas de pedra arejadas levavam a um desfiladeiro de musgo até o Grande Meteoron, o maior e mais antigo mosteiro de Meteora. Construída por volta de 1340, a capela kathilikon do Grande Meteoro apresenta afrescos, iconografia colorida e uma cúpula central de doze lados. Até a década de 1920, quando os degraus de pedra foram esculpidos, esses mosteiros eram acessíveis apenas por um sistema de cordas e cestos acionado por humanos. A lenda diz que as cordas foram substituídas apenas "quando o Senhor as deixou partir".
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Kalambaka
Aqui George Kourealis me leva a observar a cidade natal de Kalambaka.
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Vista para Atenas
Visitar a Acrópole - um afloramento rochoso no coração da capital da Grécia - foi definitivamente um destaque. Enquanto tento me afastar da trilha turística, estar diante das imponentes colunas de mármore do Parthenon e do Antigo Templo de Atena era poderoso e humilhante. Essas estruturas, construídas no século IV aC, resistiram a muitas batalhas.
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Palaios Panteleimonas
A vila montanhosa de Palaios Panteleimonas foi instantaneamente agradável. Praças arborizadas, ruas de paralelepípedos e vislumbres do Mar Egeu através de brechas entre casas de pedra, tudo isso para uma caminhada matinal muito agradável. A região de Periera, no norte da Grécia, lembrava-me a costa central da Califórnia. Um lugar onde as montanhas encontram o litoral e as casas em estilo mediterrâneo pontilham as encostas. "Para mim", disse George, "esta é uma das mais belas aldeias da Grécia".
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Enipeas Gorge
Apesar de perder a janela do tempo para subir o Monte. Olympus (9.570 pés), entrei em uma caminhada alternativa com guias locais no desfiladeiro de Enipeas. A trilha E4 serpenteava ao longo do rio Enipeas, atravessava florestas densas e dava lugar a vistas de falésias distantes de pontes de madeira. Eu pretendo voltar um dia. Ser capaz de dizer que subi o Monte. O Olimpo é irresistível demais.
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Mosteiro de Varlaam
Mais ou menos traduzido, Meteora significa "suspenso no céu". Acima, o Mosteiro de Varlaam, depois dos banhos matinais. Construído em 1517, Varlaam supostamente continha o dedo de São João e a omoplata de Santo André. Enquanto os humanos habitam cavernas locais há mais de 50.000 anos, os monges eremitas ascéticos se estabeleceram aqui no século IX. Eles viveram em fissuras e cavernas até o colapso do Império Bizantino trazer invasores turcos. Buscando refúgio, os monges subiram nos pilares de pedra e começaram a construir versões iniciais dos mosteiros que vemos hoje.
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