VOLTAR PARA MINHA CASA na Bulgária depois do meu terceiro ano de vida nos Estados Unidos me senti estranho. Desajeitadamente, inclinei-me para o típico beijo de saudação sempre que encontrei amigos, apenas para perceber que havia esquecido completamente qual lado vem primeiro, causando muitos tropeços desajeitados. Além disso, eu não aguentava mais minhas fotos de rakiya em festas e falava com um sotaque perceptível. O auge da minha confusão cultural veio no dia do casamento do meu primo, quando ele me pediu para liderar o horo como convidado de honra e, para a minha vida, eu não conseguia me lembrar dos passos para a dança. A pior parte foi que, quando olhei para os rostos dos membros da minha família, pude ver a sensação de humilhação refletida de volta para mim, como se eu os tivesse traído de alguma forma.
Como um viajante que vive em vários locais do mundo desde os 16 anos e pode pedir arroz frito em quatro idiomas diferentes, o sentimento predominante que me assombrava em momentos de auto-reflexão era que eu não pertencia a nenhum lugar culturalmente. Minha aparência física e opiniões sobre política e mídia não sugeriam mais minha origem búlgara. Passei algum tempo morando na Espanha enquanto cursava uma faculdade nos EUA, mas tive muita dificuldade em adotar a atitude descontraída e “sem pasa nada”, e muitas vezes me diziam que eu trabalhei demais, como “um americano”. Nos meus 6 anos nos Estados Unidos, sempre fui visto como um estrangeiro com “um sotaque exótico”, que era muito mais versado em geografia mundial do que o resto do grupo e pedia uma Heineken em uma garrafa nas festas da faculdade. Assim, lutei por um longo tempo, tentando descobrir em qual cultura eu deveria me ater, preso em um reino de desconfiança desconfortável e escolhas de moda questionáveis.
Em 2013, havia 230 milhões de expatriados espalhados pelo mundo. Então você não pode me dizer que sou a única criança culturalmente confusa por aí: veja Laura Dekker, por exemplo - a notável viajante holandesa de 14 anos atravessou o mundo sozinha, enfrentando tempestades, conhecendo novas pessoas e redefinindo-a relação com o conceito de “casa” (tudo muito bem representado no documentário Maidentrip). Ao longo do filme, ela costuma dizer que não se identifica mais com a Holanda. De fato, no meio da viagem, Laura substitui a bandeira holandesa pela da Nova Zelândia, onde ela nasceu. Ela se apaixona completamente pelo Caribe e chega a conclusões muito profundas sobre a vida, nove a cinco empregos e aspirações modernas.
Tentar descobrir onde eu pertencia culturalmente, como Laura, trouxe alguns momentos estranhos à minha vida. Frequentemente, comprava queijo feta búlgaro em uma loja russa e evitava outros búlgaros porque sentia que havia sido "americanizado" demais e parecia completamente estranho para eles. Fiquei envergonhado por parecer uma “garota branca” total na minha fofa
Jaqueta North Face, pedindo burritos em um restaurante mexicano em Boston, enquanto tentava explicar ao caixa perplexo por que eu falava espanhol perfeito sem ter origem hispânica. Eu me senti como uma mulher sem país e sem cultura, comparando-me àquelas bolachas indonésias de mau gosto que assumem o sabor de qualquer outro alimento que esteja na sua boca em um determinado momento. Eu desejava ter uma forte identificação com uma cultura, assim como os expatriados australianos dedicados em Nova York, que se aventuram por um pote de vegemite, um alimento básico para o café da manhã. Mas, infelizmente, não consegui escolher a qual cultura pertencia. Então, finalmente, as coisas começaram a mudar.
"Você é uma garota muito especial, sabe", disse-me um senhor mais velho da Guatemala com quem trabalhei. “Sinto que você é um dos meus, mesmo que você venha do outro lado do globo.” Essa última observação realmente me atingiu. Eu sempre fiz perguntas sobre a Guatemala e falava com ele em seu espanhol nativo, sem perceber que o desejo de se familiarizar com uma nova cultura é o que determina quem você é, não o seu passaporte. Ao discutir a luta cultural dos porto-riquenhos nos EUA, o professor Christa Verem, da Montclair University, escreve: “A identidade cultural não é necessariamente definida por sua origem. Também não é definido por onde você está. Identidade cultural é como você se define.”
Eu era uma mulher sem país, porque carregava elementos de muitas culturas em mim. Eu não pertencia apenas à Bulgária, Espanha ou EUA, e não precisava escolher. Em vez de me sentir desconfortável em restaurantes e festas o tempo todo, decidi representar todas as minhas culturas. Eu ia à loja russa e pedia à vendedora que me ensinasse palavras básicas, enquanto ela me enchia de perguntas como por que eu não tinha sotaque da Europa Oriental e como tive a chance de me mudar para os EUA e depois para Bali, chegando de um país pobre como a Bulgária. Eu levava meus amigos americanos para ver DJs europeus e ensinava a eles os contras de usar calças cáqui e polos no clube. Eu preparava receitas típicas da Catalunha para meus amigos franceses e discutia sobre champanhe versus cava. De repente, minha nova abordagem me tornou extremamente interessante para todos que me conheceram, porque eles não conseguiam identificar minha origem e porque eu estava interessado em me relacionar com a cultura deles.
Não há problema em ser multicultural. Assim como Laura Dekker, você pode se identificar com qualquer cultura que desejar, sem precisar escolher uma única. Você pode ser gentil como o tailandês, fazer um tikka masala de frango malvado como um indiano e estudar em Oxford como o inglês, sem ter que ficar preso à rigidez de uma única cultura. Viajar traz uma grande dimensão à personalidade de uma pessoa e temos que representá-la com orgulho.
