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Eu assisti a nossa cena local de alimentos aqui em Asheville explodir como em nenhuma outra cidade na América. Passamos de mercados de bagagens, clubes de ceia subterrânea, produtos de comida "mesa de jantar" (hummus, kombucha, cervejas artesanais) e vários restaurantes pequenos, mas assustadoramente bons, e em 10 anos nos tornamos uma potência culinária, uma formadora de tendências em nível nacional.
O momento é palpável em todos os lugares que você olha. Guindastes no centro da cidade para novos hotéis (pelo menos sete novos hotéis estão confirmados em construção ou contrato desde 2014). Obama chama 12 Bones como sua churrasqueira. Recém-inaugurados pubs e bistrôs de West Asheville, recebendo artigos impressos completos no The New York Times. Cafés como o High Five e o segundo local de abertura de Izzy. As ex-lojas de auto-armazenamento e silenciadores da Haywood Road brotavam casas de tapas de cidra de origem local, lojas de donuts veganas e taquerias gourmet. Raízes Hummus e Buchi Kombucha obtendo distribuição nacional. Abertura de um novo parque de caminhões de alimentos ao longo do rio French Broad. E todo mundo e seu irmão tentando encontrar a próxima receita de ouro de gengibre, wasabi e qualquer outro produto alimentar que você possa imaginar.
Estamos falando de uma economia do turismo - impulsionada cada vez mais por alimentos - que faturou US $ 4 bilhões em 2015.
E além desse crescimento localizado explosivo, Asheville é um modelo do que está acontecendo em todo o estado. A Carolina do Norte desenvolveu uma das cenas gastronômicas mais inovadoras do país - um forte exemplo dos benefícios econômicos, culturais e ambientais do locavorismo.
Tudo começa com a nossa diversidade geográfica (regiões da Costa, Piemonte e Montanha) e as tradições agrícolas correspondentes (verduras de inverno, criação de suínos, frutos do mar frescos, etc.). De fato, o termo moderno “locavorismo” é simplesmente o espírito de se reconectar com um conceito - comer o que você pode cultivar / colher em seu próprio terreno local - que existe aqui há séculos.
E depois há o fator de acessibilidade. Na maioria das vezes, a Carolina do Norte tem uma acessibilidade econômica incomparável no oeste ou em Nova York ou em outras grandes cidades do norte. Empresários, restauradores, cervejeiros, estudantes e turistas, muitos dos quais eram originalmente do Sul (junto com muitos estrangeiros), encontram-se de volta aqui com famílias jovens ou visitando aqui e depois ficando, percebendo a possibilidade de abrir uma loja em Durham ou Charlotte, Boone, Raleigh, Wilmington, Winston-Salem ou qualquer uma das inúmeras pequenas cidades e cidades com oportunidades de mercado e baixa barreira de entrada para sua nova lanchonete, pizzaria ou barraca de caranguejo. E, em geral, quanto mais inovador, de origem local e engenhoso for o restaurante, mais rápido ele será adotado como parte da cena.
Seja reinventando a forma como pensamos sobre nossos alimentos ou colocando novas rotações nos pratos e bebidas que fazem parte da identidade do estado, aqui estão apenas alguns destaques desses inovadores - e as pessoas, produtos e lugares mais inovadores - na Carolina do Norte:
Moonshine
Foto: Anthony Abrerra para Troy & Sons
Os colonos escoceses-irlandeses das montanhas apalaches trouxeram suas receitas de uísque com eles. Quando a Carolina do Norte se tornou o primeiro estado a promulgar a Proibição em 1909, muitas dessas famílias se voltaram para contrabandistas ou para vender “moonshine” não utilizado. Décadas mais tarde, as microdestilarias agora legais produzem pequenos lotes de moonshine que você precisa saborear para acreditar em sua suavidade. Confira esta lista de passeios e degustações de luar para planejar sua própria “trilha de luar”. Aqui em Asheville, Troy & Sons é o destaque local.
Vinho
Os esnobes do vinho podem ignorar (e perder totalmente) as vinhas da Carolina do Norte, mas um fato interessante permanece: devido à nossa diversidade geográfica (o estado varia do nível do mar a mais de 6.000 pés), a Carolina do Norte é o único lugar no mundo onde literalmente todo tipo de uva para vinificação é cultivado. E temos mais de cem vinhedos. Os destaques incluem Raffaldini Vineyards & Winery, Treehouse Vineyards e RayLen Vineyards and Winery, todos localizados no Condado de Yadkin. Mais a leste, a Duplin Winery é conhecida por seus doces vinhos de moscadina.
Churrasco ao ar livre
Foto: 12 ossos
Churrasco é um grande negócio em NC. Aqui em Blue Ridge, é tudo sobre a doce fumaça de nogueira. Enquanto você desce em direção à costa, as pessoas usam mais receitas e molhos de vinagre / condimento. Embora você possa encontrar um ótimo sabor em toda a Carolina do Norte, você precisa cavar um pouco para encontrar a verdadeira preparação tradicional, ou “coleta de porco” - um porco inteiro cozido sobre madeira. O Skylight Inn BBQ de Sam Jones, em Ayden, e seu novo local em Greenville, servem da maneira tradicional. E em 2003 a família Jones ganhou o prêmio James Beard na categoria "America's Classics". Quantas juntas de churrasco podem dizer isso?
Molho picante da América Latina no sul dos Appalachia
Asheville é inconfundivelmente sulista, inconfundivelmente uma cidade montanhosa, mas uma parte improvável de nosso gosto local é o latim, devido diretamente ao empresário e chef Hector Diaz. Começando há mais de 20 anos com seu primeiro restaurante, Salsa's, Diaz combinou sabores de seu porto-natal nativo com os de cozinha espanhola, argentina, mexicana, cubana e outras, expandindo-se para chouriço e bomba! E incorporando muitos ingredientes locais, incluindo os de sua própria fazenda. Talvez, além do IPA do Green Man e do churrasco local (uma discussão entre Luella e 12 Bones), o único gosto que eu mais associasse a essa parte do estado seja o molho de habanero defumado que você encontra em todos os seus restaurantes.
Marginalia
Foto: Cheerwine
Parece que o Sul sempre deu origem a abordagens inovadoras - talvez meio bêbadas - de alimentos e combinações de alimentos. De que outra forma você explicaria frango frito e waffles? (Esta é a base, aliás, de todo o cardápio - até o nome - do meu novo local de café da manhã favorito, o King Daddy's Chicken and Waffle.)
Então, a seguir, é uma menção especial a alguns desses lugares / pratos / produtos que as pessoas deixam de lado e esperam na fila, sentem falta quando não podem tê-los ou simplesmente se maravilham:
- Monuts Donuts: Localizado em Durham. Rosquinhas e bagels feitos a partir do zero (muitos que envolvem permutações de bacon malucas), todos os ingredientes de origem local … começaram como uma rosquinha operando em um triciclo no Durham Farmers Market.
- Burgushi: Sim, alguém fez isso - uma fusão de hambúrgueres e sushi. O Cowfish sai em Charlotte e Raleigh.
- Cheerwine: "A mais antiga empresa de refrigerantes continuada ainda administrada pela mesma família", Cheerwine é um refrigerante super gasoso e com sabor forte de cereja, produzido desde 1917 na Carolina do Norte. Ele tem um status de culto entre os gourmets e não está amplamente disponível fora do sudeste. E, talvez inevitavelmente, foi transformado em molho de churrasco.
- Krispy Kreme: Iniciado em 1937 em Winston-Salem (e ainda com base lá), Krispy Kreme é como um beignet redondo de Nova Orleans (a receita original de massa de levedura Krispy Kreme veio de Nova Orleans) vitrificada com tanta espessura que o "Kreme" na verdade tritura como você morde, contrastando com a massa macia dentro. Se você cresceu no sul, provavelmente tomou Krispy Kreme como garantido.
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Rosquinhas cheias de Krispy Kreme cheerwine: Sim, elas existem. Alguém pensou nisso e, aparentemente, as pessoas têm tolerância suficiente para adoçar para realmente apreciá-lo. E também não consigo deixar de pensar: em algum lugar do nosso estado, alguém pensou em colocar um pouco de bacon e transformá-lo em um sanduíche.
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