Trabalho de estudante
Uma chamada de oração à tarde soando da Mesquita Central de Seul abafa o estrondo ambiental do K-Pop da frente da loja e os gritos de motoristas de táxi enquanto os muçulmanos seulitas escalam o caminho íngreme de paralelepípedos para se reunir em adoração.
A estrutura moderna da arquitetura coreana urbana moderna dá lugar a colunas e arcos colossais que impressionam pairando sobre Itaewon, o próprio bairro um testemunho da expansão contida e explosiva do multiculturalismo na Coréia nos últimos anos. Outras comunidades culturais proeminentes da área são amplamente baseadas em parâmetros como etnia e idioma, enquanto a comunidade muçulmana de Seul é diversa por si só, criando uma subcultura muito pequena, mas dinâmica, decorada com influência em dezenas de países, evidente entre a variedade de rostos, idiomas e sotaques caíam sob os hijabs e conjuntos de oração uniformes.
O Islã só começou a ter uma presença significativa na Coréia no final dos anos 90, em grande parte devido às restrições à imigração que haviam afrouxado na época. Hoje, a maioria dos muçulmanos na Coréia são estudantes, professores e trabalhadores migrantes, e apenas uma fração dos 135.000 muçulmanos da Coréia são nativos da Coréia, cerca de 30.000 a 35.000 pessoas - um número que não aumentou drasticamente nos últimos 30 anos.
A curiosidade é um fator simples, mas importante, no número de coreanos que se convertem à religião.
"Eu não tinha exposição ao Islã até alguns anos atrás, mas isso criou uma curiosidade em mim", disse um coreano recentemente convertido. "Comecei a estudar e me dedicar mais, e percebi que há uma comunidade de coreanos que praticam o Islã".
Dyas Reda Kenawy é uma mulher indonésia que obteve seu PhD em Cultura e Língua Coreana e diz que essa curiosidade é um fator simples, mas importante, no número de coreanos que se convertem à religião. “Alguns coreanos estão entediados com a vida sem religião. Os coreanos modernos realmente não têm um forte vínculo com a religião. Então eles começam a explorar novas religiões on-line e, para alguns, isso os leva à nossa mesquita.”
O convertido coreano admite que é uma grande decisão na sociedade coreana converter-se em algo tão desconhecido, observando que qualquer crescimento verdadeiro do Islã neste país provavelmente continuará sendo resultado da imigração para uma nação fortemente budista, cristã ou agnóstica.
"Como coreano, posso dizer que acho que não tentamos entender outras culturas em particular", disse ele. "Minha curiosidade é incomum."
Sua observação pode ser estreita, no entanto. Enquanto você caminha pelos jardins da Mesquita de Seul, turistas coreanos zumbem a cada esquina, câmeras penduradas nos ombros. As crianças desarrumam os degraus que chegam ao salão de oração, deslizando pelos corrimãos e correndo atrás um do outro através de grupos de garotas posando para a foto perfeitamente executada em frente ao impressionante cenário. Seulitas ao longo da vida fazem fila para um grupo de turismo, olhando para as cúpulas acima.
“Eu não sei nada sobre o Islã, simplesmente nunca fomos à mesquita, e é muito bonito. Estou curioso agora”, disse um morador quando se apressou para se juntar a um grupo de turistas. Outros visitantes coreanos orgulhosamente consideraram a mesquita uma das "jóias escondidas" de Seul.
Kamal Singh, morador de Itaewon desde 2009, disse que a comunidade muçulmana não vê realmente nenhum problema que outros grupos culturais não enfrentariam em uma cidade estrangeira. Ele disse que, até certo ponto, não se imigrou para Seul sem as expectativas de algumas barreiras e inconvenientes culturais.
"Nos anos em que estive em Seul, visitei a mesma loja halal, mas muitos outros surgiram, além de restaurantes e lojas que atendem muçulmanos, e a área está mais ocupada do que nunca", disse ele.. “A própria comunidade está crescendo lenta e firmemente, mas também sem problemas, porque o objetivo do Islã é espalhar a paz, e os coreanos aqui são receptivos a isso. É um momento interessante para morar aqui, para ver o crescimento de uma identidade cultural.”
Qualquer discriminação ou perseguição é ideologicamente dirigida e altamente direcionada. O converso coreano pediu especificamente para não ser mencionado pelo nome, porque, segundo ele, houve vários incidentes recentes durante os quais membros de grupos extremistas cristãos entrevistaram fiéis na mesquita e usaram respostas fora do contexto "para caluniar" a comunidade muçulmana de Seul. A atmosfera é suspeita, e muitos fiéis agora desconfiam dos visitantes da mesquita.
Esse tipo de propagação negativa é incrivelmente prejudicial para uma comunidade que já experimenta uma percepção equivocada dos coreanos. O professor Hee Soo Lee, do Departamento de Antropologia Cultural da Universidade Hanyang, afirma que os coreanos não têm uma compreensão básica do Islã, e ações como as dos grupos extremistas cristãos são os principais catalisadores que contribuem para o que ele chama de "islamofobia", especialmente no ausência de mão de obra qualificada para propagar a mensagem islâmica corretamente: "[Há] ignorância do Islã entre os coreanos devido a informações distorcidas", disse o professor Lee. "Além disso, 'criação de imagens' negativa pelos grupos cristãos radicais e pela mídia do Ocidente."
Vários estudantes tiveram experiências semelhantes. "Desde o primeiro ano em que morei na Coréia, missionários extremistas baterão à minha porta", disse Medihah, um estudante malaio da Universidade Hanyang. "No início, eles fazem perguntas muito simples, mas, de repente, se tornam muito agressivos, tentam debater comigo, fazem com que eu diga algo que não quero dizer - é muito perturbador."
A comunidade procurou ativamente superar essa disparidade cultural, com ajuda e apoio significativos das embaixadas e escritórios locais dentro do próprio governo coreano. Shaukat Ali Mukadam, embaixador do Paquistão na Coréia, disse que a embaixada realiza vários eventos culturais durante todo o ano, incluindo exposições fotográficas e festivais, para incentivar mais misturas e diálogos.
"A sociedade coreana se transformou nos últimos 50 anos", disse Mukadam. "Houve um rápido desenvolvimento no multiculturalismo, mas ainda não temos essa linha direta de comunicação [com a comunidade coreana]."
A Coréia é um país onde tudo muda rapidamente e são feitos ajustes para melhor.
Representantes da embaixada da Malásia concordam, mas acreditam que esse relacionamento se desenvolverá. "Houve um aumento gradual [de imigrantes muçulmanos] ao longo dos anos, com o 'hallyu' da Coréia conscientizando os estrangeiros sobre a Coréia e seus atributos", disse Sulochana K. Indran, representante da embaixada. "O crescente número de estrangeiros que ingressam na sociedade coreana homogênea certamente trará desafios para estrangeiros e coreanos, mas os coreanos parecem estar levando essa inevitável globalização em seu caminho."
O embaixador Mukadam também disse que o governo coreano é extremamente sensível às suas crescentes comunidades estrangeiras e muitas vezes ajuda a embaixada na promoção da difusão cultural, uma promessa que é controversa entre muitos coreanos por causa do orçamento alocado para os empreendimentos, segundo Hassan Abdou, fundador. da comunidade do Facebook árabes e egípcios na Coréia.
Abdou disse que se ressentiu da percepção errônea do Islã entre os coreanos no início, mas agora ele entende isso. "[Os coreanos] só têm as idéias que a mídia ocidental lhes deu sobre o Islã", disse ele.
A própria Coréia só entrou na conversa global nos últimos anos, afinal. Antes de Abdou se mudar para a Coréia, não havia onda de K-Pop ou mania de K-drama. Tudo o que sabia sobre o país era que sua televisão LG no Egito era feita na Coréia - mas oito anos depois ele chama a Coréia de casa, junto com quase 135.000 outros muçulmanos.
Medihah e sua amiga Fadilhah, também uma estudante da Malásia, concordaram que suas expectativas de vida na Coréia empalideceram com a realidade. Antes de imigrar, ambos haviam assumido que seriam menos religiosos enquanto viviam em uma cultura com tão pouco islamismo. "O ambiente e as pessoas - conhecer amigos de outros países que também são muçulmanos - me tornaram um muçulmano mais forte, realmente me interessaram mais pela religião", disse Medihah.
E subindo a “Rua Muçulmana”, é evidente que esta área é única, com a influência do Islã de lado. Pontilhando o beco, há lojas de kebab turcas com seus famosos servidores de sorvete, entretendo os transeuntes na frente, restaurantes indianos que enchem a rua com uma onda aromática de curry, livrarias ostentando títulos com idiomas de vários países muçulmanos e barracas paquistanesas exibindo roupas maravilhosas e xales.
O marido de Dyas, além de sua própria agência de viagens, opera um restaurante indonésio, Siti Sarah, decorado com obras de arte do Egito e de outros países islâmicos. Um aceno para a herança de sua esposa, o restaurante foi realmente aberto antes que os dois se conhecessem. "Rimos disso", disse Dyas. "Ele diz que talvez Deus tenha preparado para mim."
No entanto, essa mistura de culturas que compartilham o vínculo islâmico é incomum em Seul e pode realmente ser um obstáculo ao crescimento da comunidade muçulmana, segundo o professor Hee Soo Lee. Ela afirma que, como os próprios imigrantes costumam ser de sociedades étnicas amplamente homogêneas, eles são menos propensos a prosperar em comunidades de nacionalidades mistas. Mas é um obstáculo que imigrantes como Dyas e seu marido e Medihah e suas amigas estão abraçando e superando.
“Até cinco anos atrás, os coreanos ainda me viam como estranho. Mas em Seul as pessoas cresceram muito mais com a mente aberta.”
Sarah Hassan, que concluiu seus estudos de graduação e pós-graduação na Coréia de 2002 a 2008, disse que os imigrantes islâmicos podem prosperar na Coréia porque é um país onde tudo muda rapidamente e são feitos ajustes para melhor. "As coisas estão se movendo em ritmo acelerado aqui em todas as esferas da vida", disse ela.
Hassan disse que, quando se mudou para Seul, em 2002, teve que suspender seus estudos de direito, pois não havia um único programa oferecido em inglês. Agora, com a explosão de estudantes estrangeiros, de 7.000 em 2002 para mais de 113.000 em Seul em 2012, as ofertas universitárias estão mais extensas do que nunca. Mesmo as coisas mais triviais que eram incrivelmente difíceis em 2002, como encontrar iogurte e queijo, são comuns agora.
Hassan, originalmente do Paquistão, disse que um dos aspectos mais importantes da Coréia é que é "muito, muito seguro" para as mulheres. "É mais seguro do que qualquer país muçulmano", disse ela. "Eu morei aqui sem nenhum medo com o qual eu teria que lidar em casa."
Segundo Dyas, o rápido crescimento da comunidade em Itaewon criou um forte senso de religião para muitos muçulmanos. Mesmo nos últimos cinco anos, há muito mais lojas e o canto islâmico de Itaewon está mais ocupado do que nunca. "Até cinco anos atrás, os coreanos ainda me viam estranho", disse Dyas. "Mas em Seul as pessoas cresceram muito mais de mente aberta."
Dyas também viveu em Gwangju, onde a presença islâmica está crescendo lentamente, e Busan, onde há muitos trabalhadores migrantes indonésios, atribuídos a uma influência crescente.
O puro crescimento do Islã em Itaewon também é quantificável. O marido de Dyas, um empresário local do Egito, é dono de uma agência de viagens licenciada pelo rei da Arábia Saudita e pelo governo para organizar a peregrinação islâmica a Meca, ou Hajj. O número de muçulmanos autorizados a realizar a peregrinação é definido pelo governo a cada ano, e esse número depende da porcentagem da população de um país que é muçulmana. Para um país como a Indonésia, 250.000 muçulmanos recebem vistos para visitar Meca, enquanto na Coréia o número é de cerca de 150. No entanto, o interesse pelo Hajj é de cerca de 375% acima da capacidade.
"É um sinal saudável de crescimento para nós", disse Dyas.
Dyas disse que a maioria dos desafios associados à prática do islã na Coréia vem da falta de conscientização sobre os costumes islâmicos entre os coreanos. Por exemplo, manter o horário de oração tradicional da religião muçulmana pode ser um desafio. Em lugares como a Indonésia, existem muitas mesquitas menores para ajudar os muçulmanos a trabalharem em seus rituais de oração no ritmo de seus estilos de vida do século XXI. Com apenas uma mesquita em Seul, a maioria das empresas coreanas não é muito sensível à prática de oração.
Medihah e suas amigas concordaram, acrescentando que o principal agravamento externo que eles rotineiramente experimentam é direcionado para seus véus, ou hijabs, trajes totalmente desconhecidos para os coreanos. "Temos muitas pessoas olhando e perguntando por que as usamos", disse Medihah, rindo. "Na maioria das vezes, apenas ajumas nos perguntam se está muito quente e sugerem que a tiremos."
Os coreanos estão começando a entender o Islã, de acordo com Dyas. Durante anos, a mídia na Coréia o retratou fortemente como uma "religião do terror", mas a percepção mudou. “Muitos coreanos que moram em Itaewon se dirigem aos muçulmanos que encontram como 'irmã' e 'irmão' [que faz parte da tradição islâmica]”, disse Dyas.
Dessa maneira, o impacto do Islã está superando o crescimento da população. R. Rahman Lee, Ju-Hwa, imã da Mesquita Central de Seul, disse que o 11 de setembro realmente afetou bastante a Coréia de duas maneiras. "No começo, era difícil porque muitos entendiam o Islã como uma religião terrorista", disse ele. "Mas também despertou uma curiosidade, uma conversa."
Ele disse que o Islã não havia se espalhado muito pela Coréia porque simplesmente não estava no radar; havia pouco conhecimento disso. O professor Lee Hee-Soo concordou, dizendo que muitos coreanos pós-11 de setembro tentaram entender o mundo islâmico e tentaram fazê-lo através de uma plataforma equilibrada, sem necessariamente depender da mídia ocidental.
"A Coréia está se tornando uma potência internacional, com seus cidadãos viajando mais e estrangeiros se integrando aqui", disse A. Rahman Lee. "Portanto, os eventos internacionais afetam o país cada vez mais."
