Todas as fotos são cortesia de Steve Duncan. Todos os direitos reservados.
Olivia Dwyer fala com Duncan sobre por que ele gosta de subir nos esgotos e que conselhos ele dá para futuros exploradores urbanos.
[Nota do editor: verifique o ensaio fotográfico: Explorando esgotos, túneis de utilidades e catacumbas ao redor do mundo, publicado ontem na Trips.]
Steve Duncan é um explorador urbano há mais de uma década, se aventurando pela primeira vez na clandestinidade como estudante na Columbia University, em Nova York. Desde então, ele entrou em mundos subterrâneos nos Estados Unidos e na Europa, incluindo pedreiras de calcário sob Odessa, na Ucrânia, e cavernas usadas para armazenar cerveja em cervejarias em St. Paul, Minnesota.
Em 2004 e 2005, Duncan apresentou o programa Urban Explorers, do Discovery Channel, e ele apareceu no History Channel como um especialista no metrô de Nova York. Mais recentemente, suas expedições - e sua fotografia - foram veiculadas pela imprensa após uma semana de expedição ao subterrâneo de Manhattan com Erling Kagge, um explorador polar norueguês.
Mas ele mantém tudo em perspectiva, dizendo: "Eu acho que 'explorador urbano' é uma maneira de dizer que sou um explorador - mas não um explorador de verdade, então não espere que eu percorra um longo caminho".
Agora ele está de volta à pós-graduação na Califórnia, onde seus estudos em história pública o mantêm longe de drenos pluviais e túneis de trem mais do que ele gostaria. Ele demorou algum tempo durante o expediente para falar sobre como se tornar um explorador urbano, por que ele passa o tempo vasculhando o esgoto com baratas e as lições de história que aprendeu no subsolo.
OD: Onde você conseguiu as habilidades que se traduzem em exploração urbana?
Sunswick Creek sewer
Esgoto de Sunswick Creek, Nova York
SD: A maior parte disso aconteceu ao longo do caminho. Eu vim para Nova York para fazer faculdade na Universidade de Columbia. Eu me apaixonei por Nova York imediatamente e comecei minha exploração urbana fazendo todas as coisas turísticas. Quando cheguei, pensei em ir à Times Square como uma exploração louca.
No meio do meu tempo na faculdade, fiz minha primeira aula de história urbana … e pensei que isso era algo interessante e comecei a ver os traços físicos disso em Nova York. Nos anos seguintes, enquanto eu andava bisbilhotando, esse foi o período em que comecei a fazer as coisas que faço agora.
Tentei arrastar amigos que faziam aulas de fotografia e tinham câmeras e eles não estavam entusiasmados ou não conseguiram o que eu imaginava. Consegui minha primeira câmera e não tirei nada que valesse a pena economizar nos dois primeiros anos. Peguei a fotografia dessa maneira e me apaixonei por ela. …
Eu entrei um pouco em spelunking, mas isso foi ao mesmo tempo - estou tentando lembrar agora se entrei em uma caverna natural ou entrei em um túnel de trem primeiro.
O que você precisa ter na sua bolsa para explorar o subterrâneo em um ambiente urbano?
Paris Catacombs
Catacumbas de Paris
Quando vou a esgotos, é provavelmente o equipamento mais pesado, e depois são as aves pernaltas do quadril ou do peito e um medidor de ar.
Eu tento levar algum tipo de luvas para praticamente tudo neste momento. Especialmente depois de alguns anos atrás, quando tive uma queda menor em um rio subterrâneo e algo perfurou minha mão. No dia seguinte, foi essa infecção e cheguei perto de perder a mão ou o braço. Eu fiquei no hospital por 10 dias.
A regra padrão do caver é pelo menos três fontes de luz. Para túneis de trem onde você está mais perto da civilização que pode não ser necessário, mas para esgotos, acho que essa é definitivamente uma boa regra. Um farol, uma lanterna de reserva e depois um pouco de luz. Para os esgotos, tentarei usar algo como uma jaqueta de casca mole que eu possa colocar no meu pescoço.
Dependendo da cidade, existe uma fauna diferente. Em Londres, vi muitos ratos nos esgotos, e em Nova York há muitas baratas. Não há nada que me assuste mais do que ver baratas gigantes enormes cobrindo a parede de um túnel e pensar nelas caindo e entrando na minha camisa.
Você menciona baratas e esgotos, duas coisas que a maioria das pessoas tenta evitar a todo custo. O que o atrai de volta a esses lugares?
É realmente muito legal. Eu amo mais a construção subterrânea mais antiga da era vitoriana. Eu continuo voltando aos esgotos porque esses são apenas o principal exemplo dessa incrível infraestrutura urbana que é tão raramente vista, tão facilmente ignorada e tão vital para as cidades hoje em dia, quanto para a abordagem histórica da cidade. Mas também pode ser verdade em túneis de trem e túneis de utilidade e vapor.
Nunca gosto de tentar guardar meu tripé na mochila quando há pedaços de merda e papel higiênico presos no fundo.
Eu realmente amo a emoção de estar neste [espaço], de tê-lo sozinho, em uma cidade incrivelmente grande e densamente povoada e de ter essa arena realmente vasta que você pode explorar. … Torna-se mais emocionante quanto mais você percebe o quanto essas coisas são importantes. Você olha para algo como o Haiti e o surto de cólera lá - que são esgotos inadequados. Há a emoção de saber como funciona uma boa cidade.
Nunca gosto de tentar guardar meu tripé na mochila quando há pedaços de merda e papel higiênico presos no fundo. Claro, isso é desagradável, mas um esgoto saudável na verdade nem cheira tão mal porque está fluindo - [cheira] meio que como um curral. Infelizmente, muitos dos esgotos mais antigos não são tão saudáveis e você tem muitas áreas realmente desagradáveis. Mas, sabe, se fosse fácil, todo mundo faria.
O que você acha que aprendeu viajando perto de casa, mergulhando nas camadas de uma cidade que a maioria das pessoas nunca vê?
Old Croton Aqueduct pipes
Old Croton Aqueduct, Nova Iorque
Eu acho que o passado é como um país estrangeiro na cabeça de muitas pessoas, e eu definitivamente comecei com essa emoção, aquela coisa da cápsula do tempo de ver um lugar subterrâneo que está conectado ao passado e sentir que estou pisando em um lugar que me levou de volta 100 anos.
Não vejo mais exatamente dessa maneira. Eu vejo isso como algo em que há passado e presente. Perceber que não é alienígena e que essa mudança pode ocorrer ao longo do tempo faz com que você perceba que temos - parece uma coisa barata de inspiração -, mas que temos o poder de fazer mudanças por conta própria.
Em dezembro, você fez uma expedição subterrânea em Manhattan com Erling Kagge, um norueguês que explora a natureza natural. Você compartilhou uma linguagem comum e uma abordagem semelhante?
O que é sempre difícil para mim encontrar são pessoas que não estão apenas dispostas, mas animadas a fazer coisas realmente idiotas comigo. …
Erling estava super empolgado com isso, e disse: "Sim, definitivamente, não só estou apaixonado por passar uma semana no subterrâneo, mas estou tão empolgado com isso que vou fornecer força de vontade e motivação". foi muito importante para mim … nessa medida, acho que o espírito era muito parecido, o que eu considerava uma loucura animada.
Eu acho que Erling tem um compromisso e uma auto-visão que excede em muito a minha.
Já houve um momento em que você se meteu em problemas ou experimentou algo que o fez pensar duas vezes antes de fazê-lo novamente?
Old Croton Aqueduct, NYC
Old Croton Aqueduct, Nova Iorque
Se você andasse às cegas pela rua que cruzava a Broadway ao meio-dia e quase fosse atropelado, isso não faria você repensar a atravessar a rua ou morar em Nova York. Isso faria você pensar, tenho que prestar mais atenção aonde estou indo.
Sempre foi assim - sempre pensei: preciso ter mais cuidado e não fazer merda nenhuma. Eu não sabia que era uma merda quando eu fiz isso; é só depois que percebo que existem esses perigos que eu preciso prestar atenção.
O que você diz às pessoas que pedem conselhos sobre como começar a explorar as cidades?
Digo a história da pesquisa e bisbilhotei, porque muitas vezes a história é realmente entediante por si só, infelizmente, quando você não a associa a uma parte do mundo real. E quando você apenas explora, muitas vezes isso pode ser divertido, mas não comunica nenhuma história. Mas quando você faz um pouco de ambos, pode contar muito sobre lugares e torna os dois muito mais emocionantes.
Quando as pessoas me perguntam, especificamente: "Eu realmente quero fazer exploração urbana, em que túnel devo entrar ou o que devo escalar?" ser exploração se eles tivessem um guia. Mas desejo-lhes sorte. Eu acho que as pessoas aprendem mais quando descobrem por conta própria, mesmo que seja algo que todo mundo saiba.
Visite Undercity.org para ver mais fotos de Duncan e assistir a um vídeo de suas explorações.
