Viagem
Toda terça-feira e quinta-feira de manhã, minha ajudante Susannah vem limpar minha casa. Limpe, lave e passe a ferro e todas as coisas pelas quais sou grato todos os dias que posso pagar por outra pessoa. Susannah geralmente desaparece em seu quarto para se trocar e depois entra na cozinha - muitas vezes enquanto eu termino meu café da manhã, atualizando as notícias da noite para o dia. Ela coloca a chaleira, ou eu faço. Eu faço chá ou ela faz. Conversamos, ouço o que está acontecendo na vida dela, às vezes conversamos sobre política local. E outras vezes, ela me conta como era a vida na África do Sul.
Estou aqui há 18 meses. Ainda não é muito tempo, mas tentei usá-lo bem e ver o máximo possível o país. Também tentei entender o país, seu povo e sua história o melhor que posso - o que geralmente significa visitas a museus e passeios pelas cidades. Soweto, o Museu do Apartheid, a Ilha Robben, o local de captura de Mandela: eu já fiz todos eles. Mas, às vezes, é um pouco esmagadora, e minha cabeça acaba com uma massa rodopiante de fatos, datas e nomes, em vez de uma ideia clara de como era a vida.
É por isso que valorizo muito meus bate-papos com meu ajudante.
Às vezes, quando sentamos com uma xícara de café nas mãos, algo desencadeia uma conversa sobre como era a vida na África do Sul, para o sul-africano médio. Quando digo média, quero dizer os negros. Em particular, ela fala sobre sua mãe, que também trabalhava doméstica. Um dia, é a caneca que eu uso para fazer o chá dela.
"Esta caneca", diz ela, mantendo-a longe dela, considerando-a como se fosse um objeto precioso. "Esta é uma das suas canecas." Ela está certa; Eu tenho duas ou três canecas que são "minhas" em oposição às canecas gerais da família; No entanto, não sou precioso sobre qual caneca dou a outros para usar.
"Quando minha mãe estava trabalhando, ela não podia usar essas canecas", Susannah começa, pensativa. “Ela não tinha permissão para beber na cozinha ou usar qualquer louça da família.
“Ela teve que manter sua caneca do lado de fora. Era uma lata, limpa depois de usada.”Imagino a mãe dela bebendo uma lata velha e enferrujada, mantida no jardim. Não há muito o que dizer sobre isso.
Outra vez falamos sobre sapatos. Mesmo no inverno, ela me diz, sua mãe não tinha permissão para usar sapatos em casa. Os pisos da África do Sul são geralmente vazios, para manter os quartos frescos no verão. Os invernos podem ser severos e ninguém quer andar descalço durante esses meses. Exceto que nem todos tiveram uma escolha.
Nem todas as histórias são negativas. Na outra manhã, conversamos sobre como as famílias costumavam colocar seus damascos ao sol para secá-los, cobrindo-os com uma rede para manter os pássaros e as moscas afastadas. Eles fizeram o mesmo com a carne, pendurando-a para fazer carne seca. Eles tiveram que fazer dessa maneira porque não tinham eletricidade. Atualmente, os damascos são produzidos em massa e secos nas fábricas. Não sei ao certo quantas pessoas fora da elite rica podem pagar por eles. A vida certamente mudou principalmente para melhor, mas tenho certeza de que algumas coisas mudaram para pior.
Muitos outros assuntos surgem em conversas e, muitas vezes, é apenas um pedacinho de informação, uma frase deixada em uma discussão que me diz mais do que uma manhã inteira em um museu. Sobre não poder trabalhar em algum lugar porque as leis prometeram que não seriam capazes de chegar em casa a tempo. Ou sobre votar pela primeira vez em Mandela. E então sobre como ela, Susannah, nunca se preocupou em votar desde porque não acredita que isso fará alguma diferença. Eu também aprendo muito sobre a vida moderna.
Quando saio da África do Sul dentro de alguns meses, sei que só arranharei a superfície deste país. Eu sinto que este é o tipo de lugar em que você poderia morar por anos e ainda descobrir algo novo todos os dias. É uma terra de tantas pessoas e lugares diferentes, de culturas, idiomas e crenças, que eu suspeito que muitos dos habitantes locais não sabem tudo sobre seu próprio país.
Mas mesmo que eu entenda que ainda haverá muitas coisas para descobrir, sempre lembrarei de algumas coisas. As coisas que aprendi com Susannah, conversando com ela e, mais importante, ouvindo. Então, se eu tenho um conselho a transmitir, uma coisa que desejo que outros façam se eles se encontrarem em uma situação semelhante é a seguinte: sim, vá aos museus, faça os passeios, leia os livros de história. Faça-os, mas não se esqueça de fazer outra coisa que é mais importante do que todas as outras coisas juntas: converse com os locais. Afinal, eles geralmente são os que viveram a realidade do que você está tentando aprender nos museus.
