No extremo norte da Índia, há uma região desértica de alta altitude conhecida como Ladakh. A área fazia parte do antigo reino tibetano até o século XIII, mas mesmo depois que o Tibet cessou a influência direta, permaneceu em grande parte sob o controle dos reis budistas até o século XIX. Durante esse tempo, muitos palácios e mosteiros fortificados foram construídos no topo das colinas entre os vales áridos; muitos deles ainda hoje estão contra as belas montanhas cobertas de neve.
Os rios de fluxo rápido e os altos picos de Ladakh atraíram vigas, alpinistas e trekkers de todo o mundo nos últimos anos. Mas se você gosta mais de arquitetura, religião e história do que se exercitar em uma caminhada, a região é um ótimo local para se conhecer. Aqui estão sete mosteiros budistas que você não deve perder quando estiver em Ladakh.
1. Thiksey
Thiksey é um complexo que consiste em 10 templos ou salas de oração, um convento e um salão de reuniões, todos em cascata por uma pequena colina 20 quilômetros a leste de Leh, capital de Ladakh. Sabe-se que Thiksey tem uma semelhança distinta com o Potala de Lhasa, a antiga sede do Dalai Lamas, e sua arquitetura em forma de fortaleza e localização estratégica empoleirada em uma colina significavam que ela poderia ser facilmente protegida dos invasores mongóis que frequentemente tentavam desfigurar os templos budistas no século XVII.
Os edifícios estão dispostos na encosta da colina deliberadamente em ordem de importância, com os principais templos situados no topo. O mais impressionante desses templos abriga uma grande estátua de Buda Maitreya, ou o futuro buda, que tem dois andares e é a maior figura em Ladakh. Foi erguido para comemorar a visita do Dalai Lama a Thiksey em 1970 e levou quatro anos para ser concluído. Para alcançá-lo, os visitantes podem subir pelas passagens estreitas entre os prédios caiados de branco e provavelmente passarão por jovens monges cumprindo suas tarefas no caminho.
Apenas um pouco em direção à parte traseira do complexo, o mosteiro opera um restaurante aberto o dia todo para visitantes. Talvez seja a atração mais inesperada do mosteiro e tenha alguns dos melhores pratos do norte da Índia que você pode comer a preços muito razoáveis.
A época mais popular para visitar Thiksey é no início do dia, para testemunhar as orações da manhã. No entanto, se você quiser ter o lugar para si, vá à noite antes de fechar às 19:00. O festival anual Gustor também é um momento popular para estar em Thiksey. Realizado em outubro ou novembro, dependendo do calendário tibetano, o festival é um ótimo lugar para testemunhar as famosas danças mascaradas realizadas pelos lamas.
De novembro a maio, o mosteiro permanece permanentemente fechado aos visitantes devido às duras condições de inverno na área.
Onde: Thiksey fica a 20 quilômetros de Leh e pode ser visitado por ônibus público ou táxi particular.
2. Lamayuru
O imponente mosteiro de Lamayuru, conhecido localmente como tharpa ling ou o "lugar da liberdade", é o mais antigo da região. O gompa central, ou templo, remonta ao século 10, enquanto o restante do complexo foi construído mais tarde, a maior parte concluída no século 16 sob o rei Namgyal. Embora tenha sofrido uma forte destruição na invasão Dogra do século XIX em Ladakh por invasores muçulmanos do sul da Caxemira, ela já foi totalmente restaurada.
Se você vem da direção de Srinagar ou Kargil, talvez seja o primeiro mosteiro que você encontrará ao entrar em Ladakh e é uma bela introdução à região. O complexo antigo é aparentemente construído nas formações rochosas incomuns das montanhas circundantes e quase se mistura com o ambiente.
O templo principal no topo do monte é pintado na cor branca típica, com detalhes em vermelho ao redor do telhado e das janelas. As paredes brancas representam a importância dos edifícios para fins administrativos religiosos, enquanto as paredes de cor vermelha são reservadas para os principais templos. A expansão do complexo abriga cerca de 150 monges, embora já tenha abrigado 500 pessoas nos dias anteriores.
O complexo do mosteiro é cercado por uma pequena vila com o mesmo nome, que oferece muitas acomodações, se você quiser ficar e se deleitar com a espiritualidade do local ou participar do festival anual conhecido como Yuru Kabgyat. O festival, geralmente realizado em junho ou julho de cada ano, atrai devotos budistas de perto e de longe, assim como muitos turistas que desejam testemunhar as danças mascaradas.
Onde: Lamayuru fica entre Kargil e Leh, a cerca de 127 quilômetros de Leh. Pode ser visitado por ônibus público ou táxi particular de qualquer lugar.
3. Alchi
Escondido entre as dobras das montanhas da rodovia principal, a localização ligeiramente escondida de Alchi significava que ele era capaz de escapar de muitos dos danos infligidos a outros mosteiros budistas na região durante as invasões de Mughal e Dogra. Como resultado, seus murais e pinturas de parede com quase 900 anos de idade ainda estão intactos e bem preservados.
O complexo está espalhado entre vários templos, santuários, uma sala de reuniões e a escola monástica. Sua característica mais marcante é o fato de ser decorado de maneira única, com entalhes de madeira intrincados nas entradas do templo, murais coloridos de milhares de budas e representações de eventos históricos nas paredes internas.
Ao caminhar entre os principais templos e santuários, você passará por muitas chortens ou estupas brancas pelo complexo. (Observe que você costuma passá-las no sentido horário.) Essas estruturas budistas, algumas das quais datam do século XIII, abrigam relíquias importantes. Eles são considerados gateways decorados para os edifícios.
A vila que circunda o mosteiro é dedicada a servir seus muitos visitantes. Para chegar ao mosteiro, você terá que percorrer todas as barracas de souvenirs, além de alguns cafés e pousadas, que você pode usar se planeja ficar um pouco.
Onde: Fora da estrada principal entre Kargil e Leh, a 43 milhas de Leh. Faz uma boa parada na longa jornada entre as duas cidades ou é visitada diretamente de Leh em um dia de táxi.
4. Diskit
Fazer a viagem de aventura ao norte de Leh até o vale de Nubra é uma das excursões mais populares de Ladakh. O vale de alta altitude é mais famoso por suas paisagens inacreditáveis de altos picos e dunas de areia, onde vagam camelos duplos. No entanto, uma visita ao maior e mais antigo mosteiro do vale em Diskit, a cidade mais populosa ao norte de Leh, vale o seu tempo.
O complexo do mosteiro remonta ao século XIV e requer uma subida íngreme para explorar seus edifícios caiados de branco, que estão em camadas ao lado da colina. Foi construído em um estilo semelhante ao de Thiksey, em uma localização estratégica, com edifícios ascendendo em ordem de importância. No topo, você encontrará a sala de oração principal, que abriga um enorme tambor cerimonial feito de pele de animal. O complexo abriga cerca de 100 monges, cuja bondade pode levar uma xícara de chá com manteiga ou uma tigela de sopa de thukpa.
Uma estátua de 100 metros de Maitreya Buddha foi construída recentemente perto do mosteiro, e a vista da plataforma da estátua é sublime. Está de frente para o rio Shyok e, de lá, você pode ver todo o vale de Nubra, que se estende do Paquistão ao Tibete. A intenção é simbolizar a paz e a proteção em uma parte do mundo que ainda vê tensão. A melhor época para visitar o complexo é ao pôr do sol, quando os tons dourados projetam uma luz perfeita através do vale.
A maioria das pessoas fica na vila de Diskit durante a noite depois de fazer a árdua viagem pela passagem da estrada Khardung La, que já foi considerada a estrada mais alta do mundo. Entre as inúmeras opções de acomodação, algumas oferecem vistas agradáveis do mosteiro.
Onde: Diskit fica a 72 milhas ao norte de Leh e requer passagem pela estrada Khardung La a 17.580 pés. É mais comumente feito em passeios de jipe ou em motos alugadas; no entanto, há também os ônibus locais ocasionais que fazem a viagem. A estrada está aberta apenas nos meses de verão.
5. Spituk
A uma curta distância de Leh, Spituk é um dos mosteiros mais acessíveis, mas também um dos menos visitados. Sua localização oferece uma das melhores vistas da capital da região e do vale abaixo, das quais você pode desfrutar sem as multidões.
Embora possa parecer pequeno, o complexo abriga cerca de 100 monges. Depois de passar pelos pequenos stupas alinhados na entrada, os edifícios brancos de três andares do mosteiro estão agrupados na lateral da colina. Aqui você encontrará um pequeno museu que possui uma rica coleção de máscaras cerimoniais antigas, pinturas religiosas tradicionais e armas usadas para proteger Ladakh dos invasores.
Apenas a uma curta subida ao topo da colina fica o Templo Mahakal, pintado na tradicional cor vermelha. É aqui que a estátua da deusa Kali está alojada; no entanto, você terá que comparecer ao festival anual Gustor em janeiro para vê-lo, pois ele é mantido em segredo durante a maior parte do ano.
A melhor época para visitar o mosteiro é ao pôr-do-sol ou ao nascer do sol, pois em um dia claro, você poderá ver os picos brancos da cordilheira Stok ao redor de Leh ficarem alaranjados com o nascer ou o pôr do sol. Também é possível testemunhar as orações da manhã ao mesmo tempo, com menos multidões que Thiksey.
Onde: Spituk fica a cerca de 8 km de Leh e pode ser percorrida em cerca de duas horas; no entanto, também existem táxis locais disponíveis para fazer a viagem de ida e volta.
6. Hemis
Construído na margem oeste do rio Indus, o Hemis Monastery é o maior mosteiro tibetano da região. Foi estabelecido no século XVII. A presença de várias cavernas antigas de meditação nas proximidades, no entanto, indica que o mosteiro pode ter sido usado como templo desde o século XI.
A construção do complexo é um feito notável, pois foi montada entre um desfiladeiro no Parque Nacional Hemis, a uma altitude de 12.000 pés. O mosteiro é construído em torno de um pátio principal, onde o festival anual dedicado a Guru Rinpoche, ou o Segundo Buda, é realizado todos os anos em junho ou julho. O festival apresenta apresentações musicais tradicionais, orações e danças mascaradas. É uma celebração popular a ser visitada tanto por peregrinos budistas quanto por turistas, e vale a pena organizar a logística com antecedência se você planeja visitar durante esse período.
Os edifícios são intricadamente decorados com entalhes e pinturas tradicionais de madeira tibetana nas janelas e portas. Um dos edifícios abriga um pequeno museu com uma coleção de pinturas religiosas, estátuas de bronze e armas antigas.
Como em muitos mosteiros da região, você encontrará ofertas feitas por peregrinos - como dinheiro, comida e tigelas de água - espalhadas pelo salão principal de orações e, principalmente, aos pés das estátuas de Buda e Guru Rinpoche. Acredita-se que fazer uma oferenda a Buda é um ato de adquirir bom karma. Também é possível fazer doações ao mosteiro para ajudar na sua preservação.
Onde: Hemis fica a 45 quilômetros de Leh. Geralmente é visitado como uma viagem de um dia ou em conjunto com uma visita ao Parque Nacional Hemis, que é um santuário conhecido por sua alta densidade de leopardos da neve.
7. Shey
Encontrado no antigo Palácio Real de Shey, este mosteiro foi construído no século XVII pelo então rei de Ladakh, Deldan Namgyal, em memória de seu pai. O palácio foi usado como um retiro de verão para a família real em Ladakh, antes que eles fugissem após a invasão Dogra no século XIX. Você passará stupas de tamanhos variados, alguns em fileiras e outros espalhados pela estrada, bem como através do topo da colina, marcando a importância espiritual da área.
Característica de muitos dos mosteiros de Ladakh, é necessária uma pequena subida para chegar ao complexo principal, onde você encontrará o antigo edifício do palácio, bem como o principal templo monástico. É muito menor do que nas proximidades de Thiksey e o palácio está em ruínas. No entanto, o templo principal dentro do mosteiro abriga uma grande estátua de cobre de Shakyamuni Buddha, que é a segunda maior do gênero em Ladakh. O cobre usado para fazer a estátua foi extraído em Zanskar, nas proximidades, e posteriormente revestido com 11 libras de ouro. As paredes ao redor da figura são adornadas com pinturas detalhadas mostrando os 16 arhats, os santos budistas que alcançaram o Nirvana ou a iluminação.
A atração de Shey não está apenas no mosteiro, mas também na bela vista do vale circundante, a partir do templo e palácio principais. De lá, você pode ver até as aldeias de Thiksey, Stakna, Stok e Leh, bem como seus proeminentes mosteiros que se projetam para fora de suas colinas.
Dois festivais são comemorados a cada ano em Shey. Um celebra o início da estação de semeadura em julho ou agosto, durante o qual os agricultores locais esperam um ano de sucesso. O outro comemora a colheita, quando os agricultores oferecem suas primeiras colheitas ao mosteiro, em sinal de gratidão.
Onde: Shey fica a apenas 16 quilômetros de Leh e geralmente é visitada em conjunto com uma visita a Thiksey e Hemis, que estão mais ao longo da mesma estrada.
